Гитлер приостановил свою речь, вопросительно глядя на Гаусса. Тот машинально кивнул, и только тогда уже, когда Гитлер начал торопливо выкладывать перед ним подробности сражения, генерал сообразил, что Сципион не имеет никакого отношения к сражению при Каннах. Он, как сквозь сон, слушал лихорадочно поспешную, хриплую речь Гитлера:

– …все утверждения военных авторитетов – пустяки. Я открыл истинную причину поражения римлян: не левое крыло Сервилия дрогнуло первым, как думали до сих пор, а центр Эмилия. И дрогнул он потому, что пятьсот кельтиберов, обманным образом, под видом перебежчиков, засланные в тыл римлян, решили дело в пользу Ганнибала. А все остальное – пустяки, выдумки генералов, которыми они хотят придать цену своим высохшим мозгам! Я создам новые правила войны, по которым будут воевать мои генералы. Весь опыт на тысячелетия назад потеряет всякий смысл, когда я дам свое решение. Одно оно будет руководить полководцами на тысячелетие вперед. Никаких открытых сражений, никаких наступлений, прежде чем в тыл противника не засланы армии моих шпионов. Обман, а не дислокация армии решит судьбу битвы. Взрыв изнутри всей системы обороны противника, а не осада крепостей – вот что будет моею системой! – Гитлер простер руку в пространство и торжественно прохрипел: – В века, в века летит мой гений победы, отрицая все и утверждая себя. Закон войны – это я!

– Boвремя подыскать подходящее к случаю правило – в этом все дело, – заметил Гаусс, стараясь подавить накипавшее раздражение, – иначе, пока мы подыскиваем нужную аналогию, противник может нанести такой сокрушительный удар, что…

Гитлер прервал его и снова заговорил.

Генералу казалось, что собеседник снова приближается к пароксизму истерии. Это чувствовалось в каждом его жесте, в свистящих интонациях голоса.

– Вести войну буду я! Никакое международное право, никакие договоры не остановят меня! Война – это я!

На этот раз он наконец умолк, тяжело переводя дыхание.

– Полагаете ли вы, – спросил Гаусс, избегая обращения, так как не мог себя заставить произнести слова «мой фюрер», – полагаете ли вы, что благодаря тщательной предварительной обработке неприятельского тыла отпадет надобность в массовой армии?

Гитлер поднял глаза на собеседника и несколько мгновений глядел на него, с видимым усилием стараясь понять вопрос. Словно отгоняя то, что мешало ему, он взмахнул рукою перед лицом и медленно произнес:

– Массовая армия? Да, конечно, она мне понадобится. Самая сильная армия в Европе!.. Не забудьте: мое жизненное пространство – Европа! Отсюда огромность и сложность задачи. Но должна ли моя армия быть самой многочисленной?.. Не думаю. Зачем? Масса ножа может быть в сотню раз меньше массы куска масла, но он войдет в нее без труда. Так моя армия разрежет любую другую – французскую, русскую… – Он остановился и потер лоб, силясь что-то вспомнить. – Но мне хотелось бы, генерал, слышать от вас, что вы думаете насчет моих планов.

– Чтобы армия осознала себя как силу, призванную творить историю Германии, она должна знать, что никто не посягает на ее прерогативы, не собирается подменить ее генералов… – Гаусс запнулся, подыскивая слово, – дилетантами. Я решаюсь подчеркнуть вам особенную важность этого пункта: мы должны иметь полную уверенность в том, что в Германии будет существовать только одна вооруженная сила – рейхсвер!

Гауссу казалось, что он сделал достаточно многозначительное ударение на последнем слове. Каждый должен был бы понять, что затронутый им вопрос является делом первостепенной важности, целью его визита. Но еще прежде, чем последние слова слетели с его уст, он заметил, что лицо Гитлера приняло выражение человека, утратившего всякий интерес к беседе. Не дослушав, он поднялся с кресла и подошел к стоящему в стороне столику, заваленному рисовальными принадлежностями, тетрадями, альбомами. Он с рассеянным видом взял большую холщовую папку, потрепанную, покрытую пятнами, и подошел с нею к столу под лампой.

В комнате царила тишина, нарушаемая только мерными ударами маятника больших часов.

Гитлер развязал тесемки большой холщовой папки и, перебросив несколько листов, повернул один из них так, чтобы свет лампы падал на него под желательным углом.

Гаусс увидел старательно выписанную акварель, изображавшую двор старого дома. Рисунок был исполнен в неприятных лиловато-синих тонах. Тщательность в изображении деталей постройки, камней, мостовой, фонтана, бьющего в левом углу двора, выдавала прилежную руку ремесленника, пытающегося выдуманной, нарочитой игрой света подражать смелой руке мастера.

Гаусс испытывал раздражение оттого, что канцлер прервал их разговор ради демонстрации произведений какого-то второразрядного любителя. С его уст готово было сорваться резкое слово, но тут он взглянул на левый угол картона. Там стояло выведенное серою краской: «А. Гитлер».

Гитлер взял другой лист. Генерал увидел изображение странного нагромождения покосившихся черепичных крыш, полуразрушенных деревенских домов. Смесь буро-красных тонов на зеленом фоне деревьев производила мрачное впечатление. Прежде чем Гаусс успел рассмотреть детали, Гитлер перевернул этюд. Снова развалины, на этот раз возвышающиеся посреди унылого пустыря. Скучные силуэты одиноких деревьев на горизонте. Снова бурые краски и серое, безотрадное небо. Новый лист ватмана: разбитый крестьянский дом с продырявленной снарядами крышей…

Гаусс, не скрывая удивления, взглянул на Гитлера. Тот захлопнул папку и молча отошел от стола.

Генерал демонстративно посмотрел на часы.

– Рейхсвер и штурмовые отряды не могут существовать одновременно, – настойчиво сказал он.

Гитлер остановился и в первый раз посмотрел Гауссу в глаза.

– Можете ли вы дать мне слово, что ничего из сказанного сегодня не станет достоянием не только ваших коллег, но и ни одного из лидеров моей партии?..

В комнате воцарилось напряженное молчание.

Гитлер нарушил его, подходя к клеткам, где сидели нахохлившиеся птицы. Он просунул палец между прутьями и причмокнул губами, подражая писку канарейки.

– Необходима уверенность в том, что между нами не встанет Рем с его штурмовиками, – проговорил Гаусс.

Гитлер ответил, не оборачиваясь:

– Я отстраню Рема; я ограничу роль штурмовых отрядов задачами борьбы с марксистами и евреями.

– Тогда мы сможем подать друг другу руку!

Гитлер стремительно подошел к Гауссу. Глядя исподлобья, он проговорил, глотая концы слов:

– И как только я это сделаю, вы тотчас отправитесь к Шлейхеру, чтобы сговориться с ним, как убрать меня со своего пути?

– Вы имеете дело с офицером!

– А Шлейхер и Рем? Разве они не офицеры?

– У вас с ними счеты! Это не мое дело.

Гитлер стал перед генералом, заложив руку за спину, и исподлобья глядел на него. Гаусс видел, как жила на его лбу снова набухает. Гаусс готов был поручиться, что канцлер опять намеренно взвинчивает себя.