– Это ваша супруга? – спросил он, кивая на заметную фигуру Ярмилы.

– Нет, просто знакомая.

– Ладная бабенка, – прокомментировал старичок и вернулся на свою скамейку.

Джо вздохнул и уже начал скучать по своему офису. Уж там-то никто не смел к нему приблизиться, поскольку его рабочее время охранял сам мистер Абрахам, а здесь было так многолюдно, что даже у фонтанчика его донимали посторонние.

Джо показалось, что к нему кто-то подошел – потянуло дорогими духами и в памяти всплыло ощущение сладкой истомы. Он повернул голову влево и увидел Нелли Фландерс.

Сомнений не оставалось, это была именно она. В бежевом брючном костюме, который выгодно подчеркивал фигуру, состоявшую из одних преимуществ.

Нелли прятала глаза за большими очками-светофильтрами, а ее волосы были убраны назад. Девушка выглядела очень строго, и Джо показалось, что сейчас она его ударит.

– Нелли? – произнес он, поднимаясь. – Что ты здесь делаешь?

– Караулю тебя, Джо. Я мчалась за тобой от самого офиса, преследуя тринитрон, но потом заметила, что ты вышел, и поняла, что смогу поговорить с тобой здесь.

– Это твоя «Легатто» на стоянке?

– Да. Ты очень наблюдателен.

– Ну да, – пожал плечами Джо. Он не знал, как теперь вести себя с Нелли, памятуя об обстоятельствах, при которых они расстались.

– Что это за женщина с тобой?

– Это… Это моя кузина из провинции, приехала погостить…

– Не нужно мне врать! – воскликнула Нелли и быстро промокнула платочком слезу. – Извини, – тут же спохватилась она. – Я не должна лезть в твою личную жизнь. Я ведь знаю, что ты не принадлежишь себе и живешь двойной жизнью.

– Но как ты все вспомнила, ведь ты говорила, что не знаешь меня?

– Я просмотрела файлы из камер безопасности – они направлены во двор. И тогда поняла, что выгнала близкого мне человека. Потом навела справки на работе и полностью восстановила утраченное – ты Джо Дустум, герой экологического сопротивления, которого я полюбила тогда и полюбила снова, восстановив память… Ты вправе прогнать меня, Джо, ты вправе меня презирать, но… Если в тебе сохранилась хоть частичка того, что мы испытали вместе, позвони мне, я буду ждать. Вот визитка на тот случай, если ты потерял старую.

С этими словами Нелли вложила в ослабевшую ладонь Джо пластиковый квадратик и пошла прочь, покачивая бедрами.

Ах, вот за кем Джо хотелось побежать немедленно, но реальность диктовала другое. Не успел он со вздохом опуститься на скамейку, как возле него снова появился старичок.

– Это ваша супруга? – спросил он, глядя вслед Нелли.

– Нет, просто еще одна знакомая.

– Ладная бабенка, – снова сказал старичок и ушел на наблюдательный пункт, а Джо погрузился в заторможенное состояние, в котором пробыл примерно полчаса, пока не появилась Ярмила.

– Джо, что за женщина подходила к тебе недавно? – спросила она.

– Это какая-то посторонняя женщина. Она просто ошиблась, – сказал Джо и предупреждающе покосился на старичка, но тот как будто смотрел в другую сторону.

– Ты так долго разговаривал с ней! Я видела!

– Долго? Я не заметил. Она все что-то выспрашивала, но оказалось, приняла меня за другого человека.

– Такое разве бывает?

– Бывает, – со вздохом признался Джо, вспоминая, как принял за Нелли другую, очень похожую на нее девушку. – Знаешь, часто бывает так, что ты думаешь – вот этого человека я знаю, но оказывается, что это совсем другая девушка, и ты имеешь глупый вид и чувство смущения, а ее охранник…

– Какой охранник, о чем ты?

– Извини. Так что там с покупками?

– Ах да! Я набрала на четыреста ливров – ничего?

– Ничего. Идем оплачивать?

– Идем!

Ярмила подхватила Джо под локоть и потащила за собой так активно, что он снова почувствовал себя легкой тележкой на прицепе у тягача. Помимо того, что ему снова пришлось быть внимательнее на поворотах, приходилось отвечать на массу вопросов, к которым он не был готов.

«Может, лучше зеленая, как ты думаешь?»

«А вот если будет на резиночке, так даже интереснее, правда?»

«Но если с кружевами, я буду выглядеть еще сексуальнее. Ведь ты же хочешь видеть меня в них? Хочешь?»

Когда Джо расстался с четырьмя сотнями ливров, а потом еще с полутора сотнями и, наконец, оказался с Ярмилой на стоянке такси, он был почти счастлив, что это испытание позади, и оставшаяся часть свидания уже не казалась ему такой уж сложной.

В такси Ярмила не умолкала, хватаясь то за одни свертки, то за другие. На ощупь она пыталась определить, что в них упаковано, и это у нее превращалось в увлекательную игру, в которую она пыталась вовлечь Джо. В ответ он лишь вымученно улыбался.

– Жена? – сочувствующе спросил таксист, когда они прибыли на место и Ярмила с частью свертков выбралась наружу.

– К счастью, нет. Просто знакомая. Сдачи не надо.

– Спасибо, сэр. Удачно вам провести вечер.

Заметив Джо и его хорошенькую спутницу, увешанных покупками, консьерж оживился:

– Добрый вечер, мистер Каспер! Вижу, что у вас сегодня желанные гости. Помочь вам донести свертки?

– Спасибо, не нужно.

– Своя ноша не тянет! – радостно добавила Ярмила. Они вошли в кабину, створки захлопнулись, и лифт стал подниматься. А консьерж от восторга встряхнул головой, хлопнул ладонью по стойке и сказал:

– Эх, ладная бабенка!

Наконец Джо оказался дома, пусть и с довеском в виде Ярмилы и ее обновок.

– Я хочу прямо сейчас все это примерить! – воскликнула она, едва перешагнув порог.

– Да ты что?! – картинно ужаснулся Джо. – Разве ты не знаешь, что примерять обновки в чужом доме – это к простуде?

– А если я не боюсь простуды?

– Что значит не боишься простуды, Ярмила? Ты же говорила, что всего неделя, как тебя повысили, а если ты заболеешь, придется сидеть дома, и твой босс решит, что ты не тянешь новую должность.

Джо попал в самую точку, он знал, что Ярмила не только сладкоежка, но и карьеристка. Она всегда с готовностью оставалась на дополнительную работу и доносила начальнику о всех прегрешениях своих коллег, причем не делая из этого секрета.

Переваривая услышанное, девушка постояла над грудой сваленных в гостиной свертков, вздохнула и сказала:

– Ну ладно. Домой приеду и там все примерю.

– Правильно, – поддержал ее Джо. Он уже сейчас задумывался о том, как выпроводить Ярмилу после того, как все случится. Он не любил, когда в его квартире оставались на ночь посторонние люди.