Последняя мысль показалась мне наиболее вероятной.

Спустя минут пять все мы собрались в кружок возле анкерка с питьевой водой, глядя, как прозрачная струйка наполняет оловянную кружку в руке Орминиса – обладателя самого тонкого вкуса, способного обнаружить лишнюю столовую ложку воды в бутылке вина.

Орминис недоверчиво обнюхал воду в кружке, попробовал на язык. Зло сморщился:

– Не пойму, то ли есть чего-то, то ли нет… А вроде есть…

«Хреново, – подумал я. – До ближайшего острова миль триста, двое суток, а в Утаоран не вернешься».

– Ладно, что будем делать, братья? – спросил Ингольф, поправляя кобуру на поясе.

Все время, пока мы грузились на нашу скорлупку и торопливо отплывали, меня не покидало чувство, что что-то не так. Что-то фальшивое было в их поведении, в том, как они преувеличенно-вежливо кланялись, в приклеенных улыбках…

И еще те взгляды, которые почтенный Красо на меня бросал, – не обычные похотливые, которые уже давно меня не раздражают, а другие – так смотрят на уже купленную вещь. Несколько раз я даже ловила себя на том, что выражение его хари напоминает мне лица, которые я видела у клиентов нашего гарнизонного борделя.

Наверное, если бы я не знала про двойное дно наших кораблей, я бы не догадалась, где искать. А может быть, пробудились кое-какие мои старые навыки – времен, когда я была Стражем. Или – как знать? – может быть, общение с колдунами не проходит бесследно?

Мои товарищи смотрели на меня с безоговорочным доверием, ожидая приказаний. Так же смотрели на меня мои подчиненные – те, кто умер на моих глазах в тот проклятый день, когда наш штаб был окружен войсками Броуга.

А я напряженно думала, как оправдать их доверие.

Что делать? Рубить второе днище? А если у них в запасе «колотушка»? Или хотя бы местные револьверы, после выстрела которых остаются раны, в которые можно просунуть кулак?

– Ложимся в дрейф, – скомандовала я.

Они решили начать, когда солнце уже коснулось горизонта.

Сперва мы услышали негромкий скрежет петель отпираемого люка и топот грубых башмаков – судя по нему, врагов было не больше пяти-шести.

Затем послышалась негромкая перебранка – видимо, бандиты выясняли, кому из них идти первым. Хотя чего им опасаться: мы ведь уже должны были валяться без сознания.

Шум смолк, из распахнутого люка высунулось лицо человека лет тридцати пяти, украшенное черной бородкой. Удовлетворенно хмыкнув, он бросил взгляд на весьма натурально притворявшегося спящим Орминиса и разметавшуюся на досках полубака Таисию и скрылся. Через полминуты посланные по наши души один за другим выбрались на палубу.

Все держали наизготовку широкие навахи, а идущий за бородатым – кривую саблю. У него и еще у двоих за поясом были длинноствольные револьверы.

Стиль и особый шик местных бандитов – как можно реже пользоваться огнестрельным оружием.

Чернобородый, осклабившись, направился к Тае и, нагнувшись, протянул руку…

Надо полагать, дуло браунинга, направленного ему прямо в лицо, пусть даже и зажатого в девичьей ладони, было для него весьма неприятным сюрпризом.

В следующую секунду незваные гости обнаружили, что находятся под прицелом без малого десятка стволов.

Несколько мгновений они явно колебались, но все решило то, что в их руках были лишь ножи, а в наших – пистолеты и автоматы.

Побросав клинки, они подняли руки, после чего дали себя беспрепятственно связать и обезоружить.

Правда, один из них шевельнулся, когда линь начал обвивать его запястья. Трудно сказать, было то невольное движение или он намеревался что-то предпринять, однако Ингольф, связывавший его, наверное, даже не успел подумать об этом. Кулак скандинава резко метнулся вперед, и пират, не вскрикнув, рухнул на колени.

– Отвечайте, кто вы такие? – сдвинув брови, задала вопрос Мидара, когда все было закончено.

– Уверяем тебя, госпожа, мы не хотели вам зла… – всхлипнув, пробормотал кто-то из пленников.

– Интересно, сколько раз достопочтенный Красо уже продавал этот кораблик? – подал голос Дмитрий.

– Я не знаю, я служу у хозяина только три месяца… Клянусь вам, уважаемые господа, мы только хотели убежать из Утаорана… – жалобно пропищал чернобородый крепыш, в котором я чутьем угадал главаря.

Мидара задумчиво поигрывала отнятым у врагов кинжалом.

Я примерно представлял, о чем она сейчас думает.

Внутри могло сидеть еще столько же людей, ждущих только удобного момента, чтобы прийти на помощь своим товарищам. По нашим следам могли послать погоню. Правда, до радиосвязи и радиопеленгации тут не додумались, зато сил местных экстрасенсов вполне может хватить, чтобы навести на нас почтенного Красо. Да и экстрасенсов, если прикинуть, не надо – возможные трассы и господствующие ветра в этих водах хорошо известны.

Мидара наконец приняла решение. Схватив ближайшего к ней разбойника за шиворот, она выволокла его из шеренги, подтащив к фальшборту.

Тычком в грудь она повалила его на палубу и опустилась на корточки рядом.

– Мидара… – нерешительно начала Таисия.

– Что? – повернувшись в сторону подруги, холодно спросила та, одновременно разрезая на пирате штаны.

Тая запнулась, отступив на шаг и отвернувшись. Было что-то такое в голосе ее подруги, от чего у любого пропала бы мысль пытаться возражать ей.

– Ну как, дружочек, не хочешь что-нибудь сказать?

На лице молодого пирата, неотрывно смотревшего на клинок в руке нашего капитана, читался нескрываемый ужас.

– Достопочтенная, клянусь, я только три месяца… – со слезами забормотал лежащий.

– Ну, как знаешь…

Одной рукой она захватила содержимое мотни и коротким рассчитанным движением другой отсекла его под корень.

Жуткий, полный ужаса и боли вопль ударил нам в уши. Несчастный забился на досках палубы, как пойманная акула.

С каменным лицом она швырнула окровавленный кусок мяса за борт и небрежно вытерла руку о рубаху жертвы.

– Теперь будете говорить? Ты следующий. – Палец ее указал на чернобородого.

И тогда начал говорить самый младший, за ним наперебой вступили остальные. Да, Красо действительно послал их, как это и в самом деле бывало не раз, чтобы захватить их в плен и доставить для допроса к хозяину.

– Но клянусь вам, клянусь богами-покровителями, мы не должны были вас убивать, нам было приказано, чтобы ни один волос не упал с вашей головы.

– Зачем мы понадобились этому вашему Красо? – задал вопрос Ингольф.

– Хозяин… он не знал… не мог понять, кто вы такие… он думал, вы пираты с Архипелага или искатели сокровищ… Или даже с той стороны… Из младшего мира…