есть такое ощущение, – осторожно ответил я, пытаясь понять, что ему от меня может быть нужно.

– Если не ошибаюсь, с тобой не так давно произошел несчастный случай, едва не стоивший тебе жизни?

– Было дело. Приступ болезни едва не прикончил меня, но в итоге все обошлось.

Я снова обошел стороной драку с Анхелем и применение им волшебства, делая упор именно на болезни. Кто знает, может, Фолио подослало ко мне руководство школы, чтобы кружным путем выведать подробности?

– И более болезнь тебя не беспокоит?

Вот тут я всерьез насторожился. Для чего задаются все эти вопросы? Куда он клонит? Не всплывет ли ненароком история с подменой личности? Вроде бы все вокруг уже успокоились и мои доводы, объясняющие произошедшие со мной изменения именно нахождением на грани жизни и смерти, приняли за чистую монету, а тут – нате, получите по второму кругу!

– На удивление нет, не беспокоит. Профессор Рикс говорит…

– Говорит, что такое бывает после сильнейших кризисов, когда организм перебарывает болезнь?

– Именно!

– Прошу прощения, господа ученики, – фер Илан снова одарил сгрудившихся вокруг него молодых волшебников улыбкой, – я украду вашего товарища буквально на одну минутку.

Фамильярно приобняв меня за плечи, он отвел меня к входу в зал, оставив моих соучеников изнывать от любопытства в центре помещения.

– Послушай, Тео, я вижу, ты смущаешься. Считаешь, что друзья сочтут твои умения нечестным преимуществом. Ведь так?

– Честно говоря, не знаю, – снова осторожно ответил я, пожимая плечами. Все еще было непонятно, куда ведут эти расспросы фера Фолио.

– На самом деле ничего зазорного в этом нет. Но это тема для отдельного разговора. Давай-ка встретимся здесь завтра в пять часов утра, заодно разомнемся, – тут Илан заговорщицки подмигнул мне, кивком головы указав на тренировочный меч, который я продолжал держать в руке.

– В пять утра? – ужаснулся я. Жаворонком никогда не был и, сколько себя помню, любая ранняя побудка была для меня жесточайшим форс-мажором. – Да здесь еще все закрыто будет.

– Приходи-приходи, – фер Илан ободряюще хлопнул меня по плечу, – будет открыто. Кое-что проверим с тобой для точности. Обещаю, что останешься доволен.

С этими словами Фолио ушел, оставив меня в полнейшей растерянности. Остаток дня я без устали гонял туда-сюда мысли, пытаясь предугадать развитие ситуации. Он знает правду обо мне? Или что-то подозревает? Про какое преимущество он говорил? Ну одолел я Адалька в фехтовании, что с того? Правда, раньше тот действительно превосходил прежнего Теодора, но тут уж я точно ни при чем, поскольку просто не мог добавить этому телу фехтовальных способностей. Скорее, это мышечная память предшественника, помноженная на обострившиеся хождением близ смерти инстинкты, дала такой результат. А может, все еще проще: я начал обучать бою на мечах своих соучеников, и это помогло мне переосмыслить и упорядочить свое собственное мастерство владения клинком. Так сказать, в виде божественного дара Единого за благое дело.

Но это все мои домыслы, а вот почему Фолио цепляется за мое чудесное исцеление? Не намек ли это на то, что он знает о замене личности? Понятное дело, что, если я упрусь и буду твердо стоять на позиции «знать ничего не знаю», юридически ко мне прицепиться будет невозможно. Но кого в магическом средневековье интересуют вопросы соблюдения прав личности? Тем более что можно копнуть чуть глубже и выйти на мою дражайшую мачеху, а уж она не станет держать язык за зубами, если поймет, что может гарантированно от меня избавиться. Вот и заиграет опасная для меня картина новыми красками. И что тогда? Это сейчас фер Илан по-доброму улыбается да хлопает меня по плечу, а как только выведает правду – сразу объявит демоном Кордага, обвинит в тесных связях с местным аналогом Сатаны – и все. В пыточной выбьют признание – и вперед, на костер. Или что тут у них в подобных случаях полагается?

И ведь даже посоветоваться не с кем! Ни Висте, ни Пайрусу всю правду я сказать не могу, а без этого они не поймут моих страхов. В лучшем случае сильно удивятся и станут успокаивать, думая, что я просто разнервничался из-за предстоящего разговора со столичным чиновником. Так что придется в этом деле рассчитывать только на себя.

Промучившись размышлениями подобного рода еще и добрую половину ночи и заснув только под утро, я, естественно, едва не опоздал к назначенному сроку. Ввалившись в фехтовальный зал заспанным и растрепанным, я обнаружил там свеженького Илана Фолио, уже разминающегося с мечами в обеих руках. И надо сказать, что получалось у него настолько ловко, что просто не могло не производить впечатления. Я замер на входе, пораженный в равной степени как скоростью, так и плавностью движений. Это был высший пилотаж, уровень мастерства, к которому хотелось стремиться. Вместе с тем по спине пробежал холодок оттого, что сейчас мне предстояло скрестить мечи с этим человеком. Такой может убить даже тренировочным клинком.

– Э, да у нашего приятеля была непростая ночка! – воскликнул фер Илан, останавливая свой завораживающий танец.

– Вспомни себя в его годы! – неожиданно прозвучал в ответ веселый женский голос. Повернув голову вправо, я с удивлением обнаружил устроившуюся на скамье у стеночки нашу вычислительницу-эльфийку.

– Профессор?! – в замешательстве я отвесил вежливый полупоклон.

– Доброе утро, Теодор! Хотя твой вид говорит о том, что для тебя оно не слишком-то доброе.

– Ничего, сейчас мы его взбодрим! – хохотнул Илан. – Прошу в центр зала, тер Кейлор!

Ничего не понял, только то, что эти двое бодры и веселы, а кроме того, еще и давно знакомы друг с другом. То-то Миерин Тахо, вечно вьющийся вокруг Теаны, в последнее время такой нервный!

Однако же стоило признать, что присутствие Теаны Шуль заметно снизило градус напряженности: с вычислительницей в последнее время у нас сложились прекрасные отношения, и какого-то подвоха от нее я не ожидал. Более того, был уверен, что в случае чего она и Фолио не позволит причинить мне вред.

– Обойдемся без масок, – заявил мне фер Илан, когда я, быстро переодевшись и подхватив тренировочный меч, вышел в центр зала. – И меч возьми один из моих, на них заклинание наложено.

Он демонстративно прикоснулся одним из клинков к своей ноге, в тот же миг раздался электрический треск и меня ослепила короткая вспышка.

– Так удобнее вести счет нанесенных ударов.

– Удобно, – я взвесил в руке полученный от Фолио клинок и остался им вполне доволен.

Через руку по всему телу уже привычно пробежала теплая волна, даря мне заряд бодрости и спокойствия. Никогда не думал, что моя любовь к холодному оружию, скрещенная с мышечной памятью настоящего Теодора, достигнет такого уровня. Прямо-таки высшая степень самовнушения: взял в руки меч – значит, все будет хорошо. Вот и сейчас все дурные мысли мигом вымелись из моей головы,