— Трусиха, — почти нежно прошептал Грант, приблизившись, — Да, мы разные… Я не понимаю тебя, ты не понимаешь меня… Но в этом же и смысл… — он почти вплотную стоял рядом и не дотрагивался до меня, только говорил. И от его хриплого тихого голоса я медленно погружаюсь в бездонную пропасть, откуда нет возврата, постепенно начинаю сходить с ума, дрожать как в лихорадке, а сердце выскакивает из груди.

— Я все помню о тебе… В моей памяти выжжена огнем каждая секунда из снов, где появлялась ты… Каждое мгновение было запротоколировано и помещено в хранилище… Каждый твой час, подсмотренный мной, каждая минута… Эти крохи я хранил в памяти долгие годы. Я видел маленькую белокурую девочку, сидящую на подоконнике в большом доме… Я видел серьезную девушку с длинной косой, читающую книгу и что-то пишущую в тетради. И больше всего на свете хотел найти тебя. Я убежал из дома в шестнадцать, чтобы объездить мир… И в каждой части света я искал город с высокими домами и странными ровными улицами, освещенными яркими огнями на столбах… Пока, наконец, я повзрослел и не понял, что тот мир, в котором живет моя девушка для меня так же недоступен, как звезды и солнце, потому что это не мой мир.

Я всхлипнула и задрожала.

— Ты… — начала я робко, — любишь меня?.. Грант как-то странно сморщился.

— Я бы так не сказал… Я не знаю, что такое любовь… Прости, но я честен с тобой…

Я обиженно фыркнула и отвернулась. Направилась прочь, резко взмахивая рукой, — «Ну и ладно. Проваливай».

Грант переместился на метр впереди меня и загородил собой дорогу. Его руки обхватили мои плечи, а губы приблизились к моим.

— Тихо-тихо, моя девочка… Не злись… Ты же сама знаешь, это все-равно случиться между нами, как ты не убегай… Нас тянет друг к другу… Я же вижу, как ты вибрируешь… Как тонкая струна, как самая нежная прекрасная мелодия. Я вижу, как цветы распускаются за твоей спиной, когда ты идешь ко мне… Ты ведь тоже хочешь меня… Признайся…

Я в замешательстве обернулась, весь пол моей гостиной был усыпан ландышами. От меня расширяющимся клином расходился белоснежный ковер. Цветы росли прямо из паркета и наполняли чарующим ароматом воздух. Я прошептала растерянно.

— Но Посланник сказал…

— Я догадываюсь, что он сказал… Но тебе нужна плотская любовь, это входит в твою… «программу»… Я знаю, что та кукла твоего земного мужа не может дать тебе этого…

— Откуда ты?..

— Я был у тебя в доме, когда ты летала на землю…

Я дрожала как в лихорадке…. Его губы так близко от моих… Его дыхание опаляет кожу. Заставляет волоски подниматься в возбуждении и ожидании прикосновения. Какое давнее забытое «земное» чувство… Ожидание.

— Это будет просто плотская любовь… — шептал Грант успокоительно, — ничего серьезного. Не бойся, — Горячие широкие ладони легли на плечи, пальцы обхватили затылок, ласково массируя кожу головы, зарываясь в волосы.

— Почему ты? — простонала я, уже почти смиряясь с неизбежным, почти соглашаясь, — почему из всех Хранителей ты?

— Потому, что я лучший… И я хочу тебя…

— Все хотят, — усмехнулась я горько.

— Не так как я… Я больше всех…

В памяти пронеслось давнее воспоминание. Его слова «Хочу присвоить тебя, сделать рабыней». Как давно это было. Годы назад. Целую вечность назад. Он изменился за это время. Возможно, это я так на него повлияла? Наши еженедельные встречи, наша совместная работа, наше шуточное противостояние. Значит ли это, что эти встречи прошли не даром? Что из агрессивного, хмурого и упрямого самца, завоевателя Грант превратился в… Кого? Нет, нежным и ласковым он не будет никогда. Но то, что Хранитель Войны изменился — это точно. Или он притворяется, чтобы добиться меня, чтобы покорить и привязать? Я уже ничего не понимаю… Голова кружится от ласковых прикосновений.

«Моя Любовь, моя Богиня» — шепчет мне Грант, и я таю.

Его слова — афродизиак, его руки — умелый профессиональный смычок, который перебирает мою душу, как струны на скрипке.

— Мне нужно подумать, — едва слышно шепчу я, ничего не соображая.

— Я не дам тебе подумать, — его руки притягивают меня все ближе, мы уже соприкасаемся одеждой. Тонкая прослойка воздуха между нашими телами искрится от напряжения, — ты слишком много думаешь, милая моя… Пора начать чувствовать…

Он крепко обнял меня, и я вскрикнула, оглядевшись.

Мы оказались в раю. Грант перенес меня в сказочно прекрасное место, такого я еще никогда не видела. Красиво изогнутая маленькая лагуна с чистейшей прозрачной водой. Желтый ласковый песок под ногами, зеленое буйство тропического леса подступает почти вплотную к берегу. В глубине леса я разглядела оригинальную подвесную конструкцию — небольшую хижину из тростника, висящую на дереве и укрытую листьями.

— Что это? — восклицаю я, обернувшись к Гранту.

— Как-то раз, еще молодым, я воевал в Мексике, и мы с ребятами отлучились порыбачить… Я отошел от основного отряда и набрел на эту лагуну. Тогда она мне показалась самым прекрасным уголком на свете, настоящим первозданным раем.

— Это действительно рай, — прошептала я ошеломленно.

— Я никому не сказал о лагуне. Это была моя тайна… Потом, много лет спустя, я пытался найти ее, я обошел все побережье, но так и не обнаружил это место… Теперь я иногда задумываюсь, может это мне все привиделось?

— И как ты сделал ее сейчас? — я подошла к берегу, сбросила босоножки, и потрогала пальцем теплую воду.

— По памяти… — усмехнулся Грант, — правда, я могу ошибаться, это было многие десятилетия назад… Даже сейчас, став Богом, я не смог ее найти.

— Ну, это понятно, — засмеялась я, — прошло больше ста лет, — теперь на месте той лагуны вилла, или дом отдыха.

— Пойдем? — Грант протянул руку, внимательно и серьезно смотря мне в глаза.

Я заколебалась. Но скорее по привычке. Я понимала, куда меня зовет Хранитель. Не зря там висит эта хижина. Грант не торопил меня. Просто стоял и смотрел, и пусть желваки ходят на скулах, напряжены все мускулы и дрожит протянутая рука, я знала, что он будет спокойно и молча ждать моего решения… Я залюбовалась — как он красив, мой сильный грациозный хищник… В голове пронеслась непрошеная мысль, заставив мысленно улыбнуться… Как долго и планомерно он шел к этому моменту, как долго он добивался меня, как терпеливо приучал к себе, медленно, упорно… Сначала огнем ненависти, распаляя словами, заставляя постоянно думать о нем, злиться и негодовать… Потом огнем страсти, преклонения, желания… Затем своим недюжинным умом, силой характера, твердостью и решительностью. И в конце нежностью и терпением… И вдруг я так ясно поняла, что это все-равно произойдет. Если не сейчас, то завтра, если не завтра, то через год. И даже не потому, что Грант прет напролом как танк, всегда добивается поставленной цели. Не потому, что он упорный и настойчивый, а потому, что я сама этого хочу… В глубине души я уже давно хочу сдаться. Сдаться, на милость победителя, как сдается слабая женщина сильному мужчине. Покориться, подчиниться и склониться ниц.