Естественно, Грейс предпочла бы бегать с Максом. Но Макс вместе с дядей Винсом и остальными парнями из бригады сейчас работал за городом. Они уезжали рано утром, а возвращались поздно вечером, жутко уставшие. Какие тут пробежки, когда единственным желанием было вымыться, поесть и завалиться спать? На пробудившуюся сексуальность Грейс это действовало не лучшим образом, но она старалась быть терпеливой и понимающей. Она могла бы бегать и одна, а тут вдруг Руби заявила, что обросла жирком и нужно срочно худеть, иначе будет стыдно показаться в бикини. По правде говоря, Грейс не видела у Руби ни малейшего намека на жировые складки, но промолчала и охотно согласилась взять дочь Винса в компанию. Тем более что за эти месяцы они с Руби незаметно сдружились.

– На Четвертое июля? – переспросила Грейс. – Да вроде никаких планов у меня нет.

– Вот и чудненько. Хочешь на несколько дней поехать в загородный дом моего отца? Мы двинем туда целой компанией. Каждый год ездим. Дом стоит у озера. Будешь плавать в свое удовольствие. Мы там катаемся на лодке, устраиваем барбекю, по вечерам жарим маршмэллоу, напиваемся, дурачимся напропалую. И еще запускаем потрясающие фейерверки. Словом, развлекаемся до потери пульса.

Приглашение было заманчивым, однако внутри Грейс почему-то шевельнулась настороженность. Осколки прежних страхов. Почему бы не поехать на озеро? Она в эти дни не работала. Кай ее не приглашал, поскольку явно собирался куда-нибудь поехать сам с друзьями и стадом девиц.

– Даже не знаю, – сказала Грейс. – Надо подумать.

– Тут нечего думать! – убеждала ее Руби. – Фантастически проведешь время. И потом, ты же почти всех знаешь. – Руби начала загибать пальцы. – Мы с Джошем, папа с мамой, само собой Кейлеб, Бак с какими-то подружками и Макс.

Услышав про Макса, Грейс перешла на шаг, уперев руки в бока.

– Макс тоже поедет? – спросила она, пытаясь скрыть любопытство, но смеющиеся глаза Руби показывали, что затея не удалась.

– Само собой, – ответила Руби, продолжая двигаться трусцой. Ее ярко-розовые заколки для волос смешно тряслись. – Как у тебя с ним?

Грейс мотнула головой. Перед глазами сразу же встала памятная сцена в номере у Макса. Ее кожа и сейчас ощущала следы его оргазма, заставляя все тело приятно замирать.

– Да никак. Мы просто друзья.

– Он же тебе нравится, – не отставала Руби, улыбаясь во весь рот. – Разве не так?

Грейс кашлянула и сделала вид, что выполняет упражнения на растяжку. Она побаивалась встречаться со смеющимися глазами Руби.

– Кто он? О ком ты говоришь?

Руби усмехнулась:

– Поясняю для особо понятливых: он – это мой двоюродный братец Макс. Парень, с которым тебя постоянно видят. Тот самый Макс, что пялится на тебя без остановки. Стоит тебе появиться, он вспыхивает, как прожектор.

– Что-то я не замечала, – попыталась возразить Грейс.

– Ах, какая ты у нас рассеянная! – шутливо погрозила ей пальцем Руби.

Грейс шумно выдохнула, не зная, смеяться или сердиться. Это тебе не Нью-Йорк, где даже ближайшим соседям наплевать, с кем ты встречаешься. Конечно, люди видели ее вместе с Максом. От досады Грейс поддала носком кроссовки камешек, и тот улетел в траву. За последние недели ей и самой стало понятно: их отношения с Максом неумолимо перемещались из области «только друзья» в не что иное, новое, непредсказуемое и потому более опасное.

– Да, Руби, – сказала Грейс, глядя в землю. – Он мне нравится.

Казалось бы, от такого признания ей должно сразу полегчать. Ведь это правда. Однако Грейс ощутила странную пустоту внутри.

Руби стояла рядом и улыбалась. Мягко, по-доброму.

– Макс – отличный парень. Жизнь потрепала его. Я не удивляюсь: он через такие жернова прошел. Но у него доброе сердце, и это в нем осталось неизменным.

– Да, сердце у него доброе, – согласилась Грейс.

– Ты могла бы стать ему прекрасной парой, – вдруг заявила Руби.

– Ой, не знаю, – вздохнула Грейс.

Помнится, Макс достаточно откровенно сказал, что не в состоянии дать ей ничего, кроме тела. Несколько недель назад Грейс это вполне устраивало. И сейчас устраивало. Иногда. Но когда его руки дотрагивались до нее… Грейс встряхнула головой, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Ну что она придумывает? Ее охватывает обыкновенное чувственное возбуждение. Она радуется, что ее сексуальность не задавлена, что она способна возбудить муж чину. Зачем усложнять их отношения? В глубине души Грейс знала: она не готова к серьезной связи. Просто… рядом с Максом она чувствовала другое. Свою готовность.

– Так вот, что касается папиного дома, – сказала Руби, возвращаясь к будущему пикнику. – Макс на озере всегда скучает. Но вдвоем вам не должно быть скучно. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю.

Грейс засмеялась, прикрыв вспыхнувшие щеки. Конечно, она поняла намек Руби. Если поездка обещала возможность уединиться с Максом и поискать развлечений только для них двоих, она обеими руками за.

«Будь что будет», – подумала Грейс. Она решила ничего не загадывать наперед, сохраняя внешнее спокойствие. Жизнь научила ее скрывать свои чувства, в том числе и радостные.

* * *

Дорога до дома дяди Винса, как всегда, была долгой и жаркой. Макс радовался, что ему не надо вести машину. Он устроился на заднем сиденье дядиного пикапа рядом с Руби и Джошем, любовался пейзажами за окошком и мечтал поскорее нырнуть в озеро. Июль был самым благодатным временем для этих мест. В горах полным-полно троп для прогулок и пробежек. Надо будет показать Грейс максимум здешних красот. А сколько замечательных снимков можно нащелкать.

Узнав, что Грейс тоже поедет с ними, Макс обрадовался. Как здорово, что она подружилась с Руби. Да и остальные относились к ней с исключительным дружелюбием. Ну, с его родней все в порядке. У них он не замечал показного радушия. Рядом с ними Грейс становилась все смелее. Ее прежняя робость сменялась желанием выходить навстречу многообразию жизненных ситуаций. Она становилась все более уверенной в себе. Даже огрызаться научилась, правда только когда они были вдвоем.

Но ему жутко не нравилось, что сейчас Грейс ехала в машине помощника шерифа. Мысленно Макс успел дать Йейтсу немало прозвищ. Например, Подтиратель Задниц.

Макс не оборачивался и не смотрел на машину, ехавшую сзади. Он держался целых полчаса, ни разу не повернув голову. Он не психопат какой-нибудь, чтобы заводиться. Ну, едет она с этим придурком, а также с Баком и двумя подружками блондина. Подумаешь!

Макс достал мобильник. Сигнала не было. Чертовы горы.

Он все-таки оглянулся.

Бак что-то рассказывал, оживленно размахивая руками. Толкнул локтем Грейс. Та засмеялась и тоже пихнула Бака под ребра.

Дурень тридцатилетний!

Йейтс хитровато улыбался. Макс это тоже заметил и сжал кулаки. Дядя Винс знал Кейлеба с детства, но зачем тащить такое сокровище на озеро? Как объяснила Руби, это стало чем-то вроде традиции. Помощник шерифа ездил с ними четыре года подряд. Нынче пятый. Макс с трудом подавил в себе желание показать Йейтсу средний палец. Вторым сумасбродным желанием было набрать на мобильнике текст и потом показать этому придурку, а в тексте красочно расписать, какие вкусные у Грейс сиськи и как их приятно сосать. Можно добавить, как выглядело ее тело, залитое его спермой, и как оно пахло, когда она кончила… Пожалуй, это было бы уже лишним.