по сравнению с нами действительно был настоящим мастодонтом, медленно вырастала передо мной. Необходимо было спешить, сейчас мы находимся явно не в той ситуации, когда приходится выбирать. В конце концов, это было только моё решение — принять бой, значит, мне и отвечать по счетам. Искин крейсера передал мне пакет с данными и маршрут с картой полёта, пришлось в точности выполнить предписанный манёвр и направиться на одну из лётных палуб вражеского корабля. У нас на рейдере, к слову, всего лишь одна и, хоть она выглядела побольше той, на которую меня запустили, но таких палуб на этом корабле было как минимум по четыре с каждого борта. На финальном этапе пришлось переключиться на автопилот, и пока бот плавно летел, я успел оценить масштаб этого корабля. Чтобы обслуживать его, необходимо очень много разумных, одних пилотов здесь должно требоваться огромное количество, а ведь еще должна быть куча технического персонала, да и абордажная команда тут явно немаленькая.

Как только опоры коснулись лётной палубы, я открыл шлюз и вышел наружу. Как и ожидалось, комитет по встрече был уже здесь, десяток угрюмых бойцов в достаточно неплохой средней бронезащите с оружием наперевес встречал меня.

Вперёд вышел один из них и коротко бросил:

— Идите за мной.

Мог бы и не объяснять, я молча кивнул и направился в ту сторону, которую мне указали. Идти пришлось не дольше пяти минут и, судя по таймеру, я успевал прибыть вовремя. Меня завели в какое-то помещение с небольшой авансценой, интересно, для чего оно вообще было создано? Здесь меня уже ждали, наша процессия остановилась возле небольшого помоста, на котором находилась группа из семи человек. Тот самый палач клана, с кем я разговаривал, был среди них, а ещё я увидел Каура в рабском ошейнике, он стоял позади всех возле стены. Мои конвоиры остановились в пяти метрах от Морала Буккера, отсалютовали ему имперским салютом, что немного покоробило меня, бывшего десантника, мы ведь раньше тоже использовали этот жест.

— Ну, вот ты и прибыл, Джон Сол, и даже успел вовремя. А теперь я задам тебе всего два вопроса. Принёс ли ты то, что было вывезено с планеты?

— Принёс, — мрачно подтвердил я.

— И второе, кто заказал вам эту операцию?

— А вот тут тебе придётся немного обломаться, дядя, потому что мы тут оказались случайно, так уж вышло. Так что делаем так, я отдаю тебе приблуду, которая вам так нужна, ты отпускаешь парня и оставляешь жизнь остальным, они тут ни при чем.

— А какой в этом смысл? — пожав плечами, спросил капитан. — В этом деле, сам понимаешь, лишние свидетели не нужны.

— А как же твоё слово, ты же вроде как хранитель закона?

— А в данный момент всё по закону! — наконец-то пробудилась хоть какая-то эмоциональность в голосе этого человека.

Внезапно в отсеке, в котором мы находились, завыл сигнал тревоги, а следом раздался голос искина, который начал доклад:

— Регистрирую множественные цели.

— Откуда они взялись? — спросил суровый мужик.

— Они летят со стороны Отунара.

— Какова степень опасности?

— Степень опасности минимальна, устаревшие корабли легкого класса.

— Я скоро прибуду, — ответил пират, а в следующую секунду ошейник на шее Каура, активировавшись, взорвался, срезав голову парня, она ещё несколько секунд держалась, а потом медленно упала на палубу.

— Заберите у него «Глас», — рявкнул, разворачиваясь, палач.

Я держал артефакт в своей руке. После того как Стакс отдал его мне, у меня не было возможности даже толком его рассмотреть, как и не хватило времени на изучение видеофайла с допросом.

Что же это ты за дрянь-то такая, если ради тебя творятся такие дела? Этот урод нас всех уже списал, и если на себя мне в общем-то наплевать, но вот то, что моих товарищей он уже приговорил, мне очень не понравилось. А ещё больше меня взбесило то, что где-то в глубине души я верил, что смогу хоть кого-то спасти.

— Раз уж так, то ты его не получишь, — прошептал я, в последний раз посмотрел на артефакт, по центру которого шли непонятные письмена. Пальцы, усиленные «Мардуком», сжали этот предмет в кулаке, и он лопнул.

А в следующую секунду у меня в голове послышался голос посредника:

— Джон, производится распаковка архива, я не знаю, что это, и не могу этому помешать.

На внутреннем экране нейросети появилась шкала степени загрузки файла, причём заполнялась она достаточно стремительно, и по мере того, как она заполнялась синим цветом, у меня в голове мгновенно начали вспыхивать видения, калейдоскоп их был столь стремителен, что они сливались в сплошную череду бессмысленных образов.

— Джон, — услышал я голос Пыржика, — это распаковался ещё один компилятор, он работает немного по-другому, это не от Кааля.

«Борьба с вражеской боевой экипировкой», — пришло понимание, и внезапно в голове появились знания, которых раньше у меня не было. Они были очень своеобразными, вернее, знание здесь было одно, а в дополнение к нему прилагался достаточно объёмный архив с данными по использованию различных вооружений. Я внезапно осознал, какие именно боевые модули интегрированы в мой скафандр. Уж не представляю, где и как сородич Кааль уль Маару встречался с теми, кто создавал скаф из музея рейнджеров, но описание работы крыльев здесь точно было. Теперь это знание стало частью меня, так же как когда-то Кааль передал мне знания и навыки стрельбы. Процесс распаковки был еще не закончен, но времени на то, чтобы разбираться с ним, уже не было.

Я сжал в кулаке артефакт в надежде на то, что мне удастся его уничтожить, моя кисть, усиленная системами скафандра, сжала цилиндр, и он на удивление легко деформировался, смявшись в бесформенный комок металла.

— А вот тогда тебе и мой сюрприз, — ответил я, чувствуя, что проваливаюсь в того почти забытого себя, в холодного солдата Джона Рэмбо.

Стужа, стужа внутри. Спасибо тебе, родич Кааль уль Маару, твой подарок я оценил, пусть и несколько запоздало, но я доволен сюрпризом.

Тело само пришло в движение, я переходил в какое-то другое состояние восприятия, в котором разум, наполненный различными знаниями, словно бездушный робот, руководит мной. За спиной появились два крыла, мгновение, и они трансформировались в два щита, ещё мгновение, и в спину уходящему палачу клана летит заряд из «Универсума». Среагировать было невозможно, как невозможно было и защититься, красно-синий сгусток пробил дыру размером с волейбольный мяч в бронированной груди пирата, а я уже плясал танец смерти. Полторы секунды мне понадобилось на то, чтобы завладеть чужим оружием и открыть огонь. Тело само выполняло отточенные бесконечными тренировками движения, реагируя на мельчайший всплеск опасности. Руки сами двигались в нужном направлении и открывали огонь, расходовать энергию посредством «Универсума» было бессмысленно, на этом корабле ещё очень много тех, кому и честного заряда из бластера хватит с лихвой.

Полупрозрачные энергетические ламели боевого крыла стали моим щитом разума, они повиновались малейшему ментальному приказу и поглощали, а иногда и отводили в сторону летевшие в меня сгустки энергии. Двенадцать секунд, ровно двенадцать секунд мне понадобилось на то, чтобы уничтожить всех оставшихся в живых в этом отсеке пиратов и даже произвести контроль. Только после этого я свернул ламели щита и подбежал к хватающему практически отсутствующими лёгкими глотки воздуха пирату. Судя по всему, жизнь в нем поддерживала из последних сил медицинская аппаратура его дорогого скафандра.

— Ну что, палач, как тебе такое наказание?

— Отнеси в медотсек, — прошептал стремительно бледнеющий мужик, растерявший былую уверенность, — я заплачу любую цену.

— И для чего же мне это делать? Ты ведь недавно мне сам преподал один очень интересный урок.

— Заберёшь крейсер, я передам коды, только дай слово, — с трудом двигая губами, прохрипел Морал.

— Хорошо, даю слово, — посмотрев ему в глаза, кивнул я.

— Лови файл, — и мне действительно пришло сообщение, распаковав которое, я получил алгоритм перехвата контроля над искином корабля, так называемый электронный ключ хозяина. С ним не нужно было ничего делать, сложная система защиты файла не позволяла его просто скопировать.

Этот мрачный тип действительно передал мне уникальный код доступа к искину своего корабля, с ним достаточно было выйти в корабельную инфосеть, предварительно введя определённые коррективы. Перепривязка искина происходила мгновенно