– Что я могу начислить, если за свою работу мы не получили ни одного рубля? Вот получим деньги, тогда и начислим.

– Нет, вы не правы. Если деятельность ведётся, то зарплата должна начисляться. Начисляйте налог и приходите сдавать отчёт.

– Железная у государства логика, – жаловалась Юля Главному. – Получает предприятие деньги от своей деятельности или нет, государству на это наплевать. При любом раскладе свои налоги оно сдерёт с каждого.

– А ты на выборы ходила? – спросил Главный.

– Ходила, а что?

– А то, что не надо теперь жаловаться. За что голосовала, то и имеешь.

– Я думаю, что за такой маразм никто не голосовал, – возразила Главному Юля.

– А я не хожу голосовать, уже давно.

– Неужели вам ни одна партия не нравится?

– Нет, не нравится. Я не верю им. У них одна цель, к власти пролезть, а мы, простые граждане, их вообще не интересуем.

* * *

Гаражные дела продвигались вперёд. Деньги, полученные от продажи дома и дачи Главного, тратились в основном на закупку образцов для производства испытаний, не считая налогов, которые пришлось платить неизвестно за что. Правда, суммы эти, к счастью, оказались незначительными.

– Скоро начнутся трудности с деньгами, – забеспокоился Дима. – На счете не так уж много осталось.

– Не начнутся, – спокойно отвечал Главный. – Теперь деньги нужны только для моей командировки в Москву. Работа закончена. Осталось только всё оформить, чтобы предъявить её в министерство. Гаражная эпопея подходит к концу.

Втроём они вышли из гаража. Усталость, которую учёные даже не замечали во время работы, теперь, после её завершения, проявила себя в полной мере. Израсходовав свои резервы, организм отказывался делать даже самую несложную работу.

– Пора и меру знать, – сказал Главный. – Дима, закрывай гараж. Всем отдыхать!

– Не торопись, папаша! – У ворот гаража стоял парень с бритой головой.

– Что вы хотите, молодой человек? – спросил у него Главный.

– Я ничего не хочу, это вы что-то забыли. Денежки надо заплатить за вашу деятельность.

– Какие ещё денежки? У нас всё уплачено.

– Ты ничего не понял, папаша. Я твоя крыша и ты должен мне платить.

– За что? – никак не мог понять Главный.

– За то, что ты работаешь на нашей территории. Понял?

– А если я не заплачу? Что тогда?

– А ничего! Придёшь в гараж, а там ничего нет.

– А вы не боитесь, что я сейчас…

– Я не боюсь, а ты боишься, потому, что завтра ты принесёшь мне тысячу баксов. Понял, старик?

Парень повернулся и ушёл.

– Это бандит, – сказал Дима. – Надо в милицию заявить.

Вместо того, чтобы уйти домой и отдохнуть, всем пришлось направиться в милицию. Дежурный внимательно выслушал их и направил к оперативнику.

– Ну, и что вы от меня хотите? – сказал милиционер, прочитав заявление.

– Как это что? – не понял Дима. – Мы хотим, чтобы вы оградили нас от бандитов.

– Уже сразу и бандитов? Вас что, ограбили, убили? Почему вас надо от кого-то ограждать?

– А вам обязательно надо, чтобы нас убили? – спросила Юля.

– Мне этого не надо, – засмеялся оперативник. – Мне надо, чтобы угроза по отношению к вам была реальной. То, что вы здесь мне написали, это плод вашего воспалённого воображения. Предположим, я задержу этого человека. И что я, по-вашему, ему должен предъявить? Ваши предположения? Забирайте ваше заявление и идите домой. Когда что-нибудь случится, тогда и обратитесь.

Милиционер отдал заявление. Трое учёных ушли из отделения милиции.

– Ну, что? Будем платить дань? – спросил Главный.

– Платить всё равно нечем, – заметил Дима. – Деньги остались только на командировку в Москву.

– В Москву это как раз вовремя. Андрей письмо прислал, приезжает в отпуск, поэтому мне именно сейчас надо освободить место в квартире.

Дома Главный тщательно просматривал бумаги, которые брал с собой. Юля собирала вещи в дорогу.

– Что ты так много мне набрала? Я же не на северный полюс собираюсь? Мне нужно только самое необходимое: зубная щётка, бритва и мыло.

– А рубашки? Если вам на встречу идти придётся? Надо чистую рубашку на смену иметь.

– Слушай, Наука, заговорила ты меня со своими рубашками! Я совсем про образцы забыл. Они в гараже остались. Сейчас пойду, билеты возьму, а завтра в гараж надо сбегать и образцы забрать.

Билеты на Москву лежали в кармане. Портфель собран. Оставалось забрать образцы материалов из гаража и отправляться в командировку.

Главный с Юлей подошли к гаражу вечером. До отправления поезда оставалось четыре часа. Ещё не дойдя до своей новой лаборатории, они почувствовали запах дыма.

– Опять помойка где-то горит, – сказала Юля.

Но горела не помойка. Их гараж был объят пламенем. Вокруг бегал Дима и тщетно пытался потушить огонь. Послышался вой сирен пожарных машин. В считанные секунды пожарные подсоединили к своим машинам рукава, и гараж утонул в пене. Дима подошёл к Юле и Главному. Всё его лицо было в синяках, нос разбит, а из брови текла кровь.

– При пожаре пострадал? –спросил Главный.

– Нет, с бандитами разговаривал, – он показал на сгоревший гараж. – Не договорились, как видите.

– А как ты здесь оказался? Мы же договорились Главного провожать? – спросила Юля.

– Я вспомнил, что образцы в гараже остались, и забежал за ними, а тут бандюги эти подошли и начали дань вымогать.

– Значит, образцов у нас нет? – испугался Главный.

– Почему нет? Вот они. – Дима протянул Главному свёрток. – Зря я, что ли сражался за них?

– Дима, ты просто спас нас. Теперь это уже не важно, – Главный показал на пепелище. – Пошли, надо отмыть тебя и собираться – уже пора.

Дома Главный ещё раз всё проверил. Потом достал из портфеля конверт и протянул его Юле.

– Что это? – Не поняла она.

– Это на крайний случай. Воспользуетесь с Димой, если возникнет необходимость.

– А если поподробнее? Мы с Димой не понимаем.

– Здесь адрес одного моего старого знакомого, профессора из Великобритании. Он давно звал меня к себе в институт. О вас он всё знает. Если выхода больше никакого не останется, вскройте этот конверт.

– А вы? Вы так говорите, что нам страшно отпускать вас одного в Москву, – испугалась Юля.

– Я стар и одинок, в этой жизни меня удерживают только работа и воспоминания. Работа закончена, Здесь, в России, могилы моих предков. Я никуда не уеду. У вас впереди вся жизнь. У тебя, Юля, сын. Ты просто обязана думать о его будущем. – Главный задумался. Потом улыбнулся и добавил: – Что приуныли? Это же только на крайний случай. Просто после пожара настроение не очень весёлое. Давайте присядем на дорожку. Пора уже выходить.