— Можно подумать, у меня есть выбор. — Драк весело рассмеялся. — Стоит признать, мой правнук выбрал забавную профессию. И если бы я переродился в этом мире, то тоже стал бы журналистом. Никакой скуки! Всегда в курсе самых странных и загадочных дел, в вечном поиске. Удивительно!

— Я не хотела работать в газете, — ответила ему. — Наоборот, мечтала о школе или университете, чтобы учить детей, передавать свои знания.

— Фи, Ненси, не думал, что ты такая скучная.

Я понимала, что Драк шутит, но зато он скрашивал дорогу до театра. На этот раз главный вход нам был без надобности, поэтому сразу поспешила к боковому и влетела в коридор.

— Господин Билкинс! — крикнула громко. — Господин Билкинс!

— Нетуть его тут, — послышалось из-за спины.

— Нет? — Я обернулась и увидела сухонькую старушонку в чепце. — А где же он? Мы виделись буквально на днях.

— Помер муж мой.

— Убили, — прошептала ошеломленно.

— Кого? — Старушка округлила глаза.

— Господина Билкинса.

— Боги с тобой, деточка. Возраст у него уже, старик еще позапрошлого короля видел. Ой! — Госпожа Билкинс вдруг прижала ладони к щекам. — Быть того не может!

Чего именно? Я оглянулась — и поняла, что старушка смотрит на Драка, который шагнул за мной в коридор.

— Неужто сам Даниан Астрей? — протянула она морщинистые руки. — Благодетель ты наш! Вернулся!

И попыталась упасть на колени, но Драк подхватил ее и усадил в кресло, уныло стоявшее в коридоре. Правильно сделал, немолода ведь.

— Ваша светлость, — причитала бабуля. — Родимый, такой же, как и был! Светик наш!

— Тише, тише. — Даниан ласково погладил ее по голове. — Вы же понимаете, госпожа Билкинс, что о моем возвращении никто не должен знать?

— Конечно, я унесу вашу тайну в могилу. Но как? Всем сказали, вас убили. Но мы знали! Знали, что вы живы.

Драк не стал разочаровывать старушку, что он фактически мертв, вместо этого спросил:

— Госпожа Билкинс, вы ведь знаете, что в театре погибли две девушки?

— Как не знать? — вздохнула она. — Мы с мужем тут по очереди сторожевали. И Виниту я знала, и Диночку. Хорошие девочки, талантливые. А что, благодетель ты наш?

— Думаю, ваш муж делился с вами соображениями, кто мог лишить девушек жизни? Сторожа ведь все видят, это их работа.

— Конечно, касатик. Как не делиться? Только я мужу обещала, что ни-ни, молчок.

— Но мне-то можно? — И Драк так мило улыбнулся, что я бы на месте госпожи Билкинс упала к его ногам.

— Вам? Вам да, — ответила старушка. — В ночь гибели Винитки он ничего такого не видел, а вот когда Диночку убили… Он видел женщину. Стоял вот тут, за колонной. А она мимо него шмыг в карету — и была такова.

— Какую карету? Это очень важно, милейшая.

— С королевскими гербами, — та перешла на шепот.

— А как она выглядела? Может, какие-то приметы? — допытывался Драк.

— Лицо было скрыто. Говорит только, что блондиночка.

Опять блондинка! Может ли быть… Но сама королевская дочь? Зачем она приезжала в театр той ночью? Затеряться среди актрис, пришедших на кастинг? Или же Дина должна была с ней встретиться?

— Увы, больше ничего, — госпожа Билкинс развела руками.

— Вы и так нам помогли, — сказал ей Драк. — И поверьте, я никогда этого не забуду. Долгих лет!

И увлек меня прочь. Старушка еще долго стояла и махала нам вслед платочком. Но Драк только раз обернулся и помахал ей в ответ.

— Значит, снова блондинка, — сказала ему.

— Да. И, похоже, все дороги ведут во дворец. Будем надеяться, что Мик и Гил что-то выяснят у Конрада. А тебе я бы посоветовал больше отдыхать и меньше пользоваться магией. Ты слабеешь, Ненси. Надо заботиться о себе.

Можно подумать, это не причина моей слабости шла рядом. Но я промолчала. Драк не виноват, что расследование продвигается медленно, и я сама попросила его о помощи. Но уже ощущала то, о чем он говорил, — бесконечную усталость. Сейчас бы лечь поспать. Только сначала надо рассказать обо всем Гилу!

Впрочем, рассказывать не пришлось. В «Утке» была одна Лита, а парни разъехались кто куда. Что ж, так даже лучше. У меня будет пара минут, чтобы прилечь и сомкнуть глаза. Я сказала Литалии, что буду у себя, и спустилась на первый этаж. Позднее я не могла даже вспомнить, как дошла до спальни. Лишь только голова коснулась подушки, как я уснула.

— Ненси! Ненси, да проснись же ты! — Гил пытался меня растормошить.

— Ну что? — с трудом открыла глаза и поняла, что за окнами белый день, а я сплю одетой.

— Тебя не добудишься. — Гилберт сидел на краю кровати. — Послушай, если это Драк…

— Нет, я просто устала. Долго общалась со старушкой в театре, расстроилась, что ее муж умер… Сторож Билкинс.

— Умер? Как? — Кажется, Гил не мог уловить логику моего повествования.

— Говорит, от старости — взял и умер. Но мне удалось узнать кое-что. Билкинс рассказывал жене, что в ночь убийства Дины в театр приезжала девушка, блондинка, но он не видел лица. Самое интересное то, что она была в карете с королевскими гербами. Вы добились беседы с принцессой?

— Нет. — Гил отвел взгляд. — Конрад выставил нас за дверь и сказал, что убийца уже найден, и это — брат Виниты, а нам лучше проваливать подобру-поздорову.

— Что же нам тогда делать?

— Поговорить с принцессой, как и собирались. Но после этого, скорее всего, полетят наши головы. Мик утверждает, что завтра она будет на вечере у одной из его знакомых. Взялся добыть пригласительные билеты, только твоего призрака придется оставить дома.

— Почему? — Спросонья никак не могла понять, чего от меня хотят.

— Потому что на него тоже нужен пригласительный. Если ты не заметила, он очень даже материален.

— Но может и не быть таким. Гил, принцесса вряд ли захочет говорить с нами по душам. Раз уж Драк с нами, нужно использовать его возможности по полной.

— Не знаю. — Гил опустил голову. — Я просто беспокоюсь о тебе, Ненси. Его магия опасна для тебя. И мы до сих пор не знаем, зачем он вдруг решил вернуться в мир живых.

— Я знаю. Но вы все равно не поверите.

— И зачем же?

— Ненси, душа моя, ты проснулась? — Дверь в комнату резко распахнулась, и Драк появился на пороге, будто почувствовал, что речь идет о нем. — Мик говорит, у нас завтра бал. Я вытряс из него деньги на платье, идем к модистке. А, Гилберт, ты уже тут как тут! Слышал, беседа с Конрадом не удалась и титул проплыл мимо? Сочувствую.

Захотелось треснуть Драка подушкой, но я понимала — он всего лишь хочет поднять мне настроение и немного отвлечь от того, что творилось в последние дни.