А еще я понял, что на этом наши пути с Виктором расходятся. Что бы он ни решил – остаться в Японии или же уйти отсюда куда угодно, у него теперь есть дочь, о которой ему надо заботиться. И этим двоим совершенно не нужны рядом сталкер-одиночка и мутант с жуткой рожей. Конечно, сейчас Японец не в лучшей форме, но у него теперь есть целая школа тинейджеров, которые, судя по глазам, горящим в прорезях накидок, смотрят на синоби стихии Пустоты как на бога. Скажет дров нарубить, костер развести – выполнят, жратвы приготовить – запросто. Самоубиться прикажет посредством выпускания кишок, как у них тут принято, – зарежутся как раз плюнуть. Так что с эдакой командой Виктор теперь точно не пропадет. И плевать, что они из разных кланов якудзы. Видно же: захочет Савельев – и как нефиг делать уведет за собой эту толпу учеников хоть в свой клан, хоть на край света.

Я подошел к бетонной колонне и совершенно без усилий вытащил из нее свою «Бритву». Клинок ножа знакомо отливал синевой – а это значит, что мой нож под завязку заряжен аномальной энергией и вполне способен прорубить портал в пространстве для перехода в любую точку любого временного отрезка любой из вселенных Розы Миров.

– Ну чо, валим отсюда? – тихонько поинтересовался Хащщ, подойдя поближе. – Чёт мне среди этой шайки отморозков как-то неуютно. Если помнишь, ты обещал помочь мне вернуться обратно в Зону.

– А тебе куда надо? В какую вселенную? Домой, поди, вернуться хочешь?

– Да я хрен его знаю, – почесал ктулху лысый затылок. – У меня там ни родни, ни знакомых особо нету. Только пара придурков – искателей артефактов, да бармен, барыжная рожа которого мне изрядно осточертела. Я б лучше другие места и миры посмотрел, чем у Клюва в баре киснуть. Да и после того, как мы будущее нашей Зоны изменили, совершенно не факт, что тот бар вообще на месте. Ты сам-то куда подашься?

Это был хороший вопрос.

А куда бы, собственно, я хотел податься? Есть ли место в Розе Миров, где я кому-то действительно нужен? Куда пойти тому, у кого нет родных, а друзья либо погибли, либо остались в иной вселенной?

Похоже, я, задумавшись, произнес это вслух.

– И он еще думает, – хмыкнул ктулху в бороду из щупалец. – Мне про этот твой легендарный нож дедушка рассказывал. Ты ж куда угодно с ним можешь рвануть, верно? В любую точку времени и пространства?

– Ну, типа того… – протянул я, не совсем понимая, куда он клонит.

– А если мозгами пошевелить? – прищурился Хащщ.

И тут я понял, о чем он. И правда, если пошевелить…

– Собрались уходить?

Я даже не услышал, как Виктор и его дочь подошли к нам. Оно и не особо удивительно, яблочко от яблоньки, по ходу, недалеко упало.

– Собрались, – кивнул я. – Теперь я без прохода через страну Токоё обойдусь, так что не предлагай – больно уж там стрёмно.

– На то она и обитель мертвых, – пожал плечами Савельев. – И ты знаешь, я рад, что мы сегодня не ушли туда насовсем. А ведь совсем недавно я реально хотел там остаться.

– Помереть всегда успеется, – философски заметил Хащщ. – А когда есть ради чего жить, так оно и вообще ни к чему.

– Счастливого пути тебе, сталкер, – сказал Японец, глядя мне прямо в глаза. – Найди то, ради чего тебе стоит жить. Думаю, это единственная цель любого человека. Мне с этим повезло. Пусть повезет и тебе.

– Вот только не надо соплей, ладно, – поморщился Хащщ. И, наткнувшись взглядом на глаза Виктора, поднял кверху когтистые лапы: – Всё-всё, я заткнулся. Тебе, хомо, тоже не хворать, и детенышу твоему всего наилучшего.

– Спасибо, дядя Хащщ, – сказала девочка. Надо же, на лету схватывает – и запоминает! По ходу, не таким уж плохим учителем был Масурао, упокой его японский ад. Но, думаю, родной отец своё дитя всяко лучше научит.

– Я – дядя… – умилился мутант, аж слеза на белый глаз навернулась. – Эх, блин… Ну чё, Снайпер, возьмешь меня вторым номером? Может, и я где себе симпатичную самку найду – глядишь, и моё дитё тоже вырастет таким же красивым да разумным.

Я, конечно, сомневался, что в результате союза Хащща с самкой ктулху получится такой же ребенок, как у Савельева, но кивнул. Не вопрос, мол, пошли, если хочется.

– Удачи! – сказал Савельев.

– Удачи, – повторила его дочь, явно стараясь подражать невозмутимому голосу отца.

– Удачи, – одновременно отозвались мы с Хащщем.

А потом я махнул «Бритвой», разрубая пространство, словно рассекал ножом картину, висящую прямо передо мной.

Раздался знакомый треск. Пространство поддалось клинку моего ножа, как это было уже не раз. Портал раскрылся перед нами, и мы вместе с ктулху шагнули туда, куда я захотел попасть, хорошо зная, чем это чревато.

Но я просто не мог иначе.

Портал позади нас уже закрывался. Я обернулся.

Там, по ту сторону границы между мирами, стояли двое – девочка-ниндзя, машущая вслед нам рукой как самый обычный ребенок, и ее счастливый отец, прижимающий к себе своё дитя. И я точно знал – теперь-то их друг у друга никто никогда не отнимет.

(в кавычках даны прямые цитаты из романа Аркадия и Бориса Стругацких «Пикник на обочине»)

Зона

Концепт аномальных Зон придуман Аркадием и Борисом Стругацкими и описан в их знаменитом романе «Пикник на обочине». Согласно роману, Зоны – это территории, образовавшиеся в результате Посещения, предположительно инопланетян. Всего насчитывается шесть Зон, расположенных в разных местах земного шара. Данные территории чрезвычайно опасны для человека из-за аномалий, часто невидимых, любой контакт с которыми чреват увечьями либо смертью.

В Зонах работают ученые со всего мира, изучая природу различных необъяснимых явлений. Также туда нелегально проникают сталкеры, отчаянные охотники за ценными артефактами – предметами с уникальными свойствами, предположительно оставленными в Зонах инопланетянами.

В романе Аркадия и Бориса Стругацких «Пикник на обочине» описана Зона, частично захватившая город Хармонт. В последующих романах серии «СТАЛКЕР», написанных другими авторами, описываются Зоны, преимущественно расположенные на территории России и Украины, в частности чернобыльская Зона отчуждения.

Хармонт

Фантастический город в США, в котором происходят события «Пикника на обочине» Аркадия и Бориса Стругацких. Исходя из близости канадской границы (в романе упоминается Канада – родина физически развитых полицейских), обилия гор, также упоминаемых в романе, а главное – созвучия «Хар-монт», можно предположить, что речь в «Пикнике на обочине» идет о небольшом городе Хавр, расположенном в штате Монтана.

Чернобыль

Город на Украине, вблизи которого находится печально знаменитая ЧАЭС. Концепт серии «СТАЛКЕР» предполагает, что чернобыльская аномальная Зона есть одна из шести Зон, упоминаемых в романе братьев Стругацких «Пикник на обочине».