– Как здравомыслящий человек, ты можешь объяснить, что с тобой происходит?

Я вообще не люблю незнакомых людей. Но иногда на меня что-то накатывает. Помню, ещё Мара удивлялась, когда я ни с того ни с сего, стоя в очереди за билетами на выставку, дала свой телефон какому-то художнику. Только за то, что он тоже любит Шагала. Вот и сейчас мне захотелось откупиться от нелепости происходящего рассудительным объяснением. Именно чужой человек для этого подходит. И я сказала:

– Два моих друга, два близких мне человека встречаются сейчас в моей квартире. А я не хотела, чтобы они знакомились, разговаривали. Лучше бы они и не знали о существовании друг дружки.

– Так-так, – сказала женщина, – ну-ну, – как будто всё поняла и скучающе посмотрела в окно. Потом зачем-то представилась: – Мария, для друзей просто Маня Величко.

Я потихоньку хмыкнула себе от такого сочетания. А она продолжала в том же духе:

– А вот если бы я была Господь Бог, как бы ты мне всё объяснила?

– Извините, – крякнула я и подумала, что мне пора возвращаться в больницу, – извините, но в этом случае я бы спрашивала, а не объясняла.

– Так-так, и о чём же? – нетерпеливо заёрзала моя новая знакомая.

Я посмотрела на Полиблюда. Он сделал вид, что мы друг другу не мешаем: воткнул в уши проводки плеера и запокачивал головой в такт музыке.

– У Бога… Спросила бы, как мне увидеть то, чего я никак не могу увидеть, но очень хочу. То есть даже чувствую, что могу, но никак. Ухватываю какие-то знаки, сигналы, символы, но очень редко умею понять их смысл. Ещё сложнее связать их между собой и увидеть всё сразу. Хожу только и ловлю за кончик хвоста, иногда кажется, что поймала, ан нет.

Я замолчала, разглядывая цветы Мани Величко. На редкость безвкусно составленный букет.

Она засмеялась:

– И это всё?

– Не знаю, по-моему, это немало, – продолжала я зачем-то поддерживать беседу. – Если научиться видеть и понимать, со всем остальным уже можно было бы разобраться и справиться.

Наверное, у Марии не было готового ответа, поэтому она задумалась, глядя в окно. Потом закрыла глаза и мне приказала:

– Закрой глаза.

Я не послушалась. Она стала вещать:

– У слепых лучше работают другие органы чувств, они ощущают то, что абсолютно недоступно зрячим. Вот и ты, если не получается увидеть, научись закрывать глаза, и тогда, может быть… На ощупь, по запаху, с помощью интуиции, во сне, наконец…

Обыкновенная женщина, дающая случайной знакомой случайно взбредший в голову совет. Научись закрывать на всё глаза. Что же она там делала у машины?

Мария так и осталась сидеть медитировать с закрытыми глазами, когда я выскочила из маршрутки. Бросив изумлённому Саше, что я передумала ехать, на закоченевших ногах припустила я в сторону больницы. Где-то справа догонял меня едва знакомый мне человек с бородой. Я торопилась добраться до места, пока окончательно не потеряла ощущение реальности. Или пока оно не потеряло меня. Перед подъёмом на лестницу Полиблюд виновато повертел передо мной глупым букетом Мани Величко:

– Вот, она просила тебя догнать и передать.

– Да с ума вы все сошли, что ли? – я выхватила у него цветы и швырнула их куда-то в сторону. Не глядя. Уже почти рассвело, и я увидела, с какой бесконечной тоской и жалостью посмотрел на меня Полиблюд Айкендуев. Ещё удивилась, что вижу его отдельно от панибрата, мне казалось, что они – бред и сиамские близнецы. Он посмотрел на меня с жалостью, и этот взгляд слегка примирил меня с вернувшейся болью в спине и наступающим утром. Потом я полезла наверх, а он ещё некоторое время шарил в траве, отыскивая мои пропавшие тапочки.

Мара:

А меня пустили в палату, пока она ещё спала. Я села рядышком и стала выслушивать серенький шёпот соседки о том, как Нюся пыталась ночью сбежать и как её поймали на полпути, в коридоре. Интересно, куда её понесло?

Вдруг Нюся открыла глаза и блаженно мне улыбнулась:

– Я как будто всплываю из глубины сна, медленно и приятно. И вот уже на поверхности. А внутри меня ещё покачиваются слова, как вода, которой я наглоталась во сне.

У меня даже нос зачесался от такой радости: Нюся снова моя, прежняя, многословная, ассоциативная. А соседка заткнулась и мокро фыркнула в подушку.

– Какие же это слова? – спросила я как можно нежнее, чтобы не спугнуть.

– Внимание и вынимание, дождаться дождя, радоваться радуге, поругаться с подругой, – и зависла, и нахмурилась.

Я сидела не дыша, ждала, что ассоциация отпустит, отступит. Отпустила, и Нюся продолжала, хоть уже и не так блаженно:

– Мне приснилось, что слова – это деревяшки и мне из них нужно сделать… Ты знаешь, как делают венские стулья? Со всякими гнутыми спинками? Кажется, дерево обрабатывают паром, чтобы оно гнулось, принимало любые формы. И при этом не ломалось. Вот я во сне…

И тут Нюсечка окончательно проснулась и каким-то испуганным, диковатым даже взглядом покосилась на тумбочку у кровати. Кто-то у неё вчера уже побывал. И яблоки, и цветы успели притащить. Правда, букетик довольно странный: лилии, розы, гвоздики, всё не первой свежести и воткнуты в простую трёхлитровую банку с отколотым верхом. Я ничего не стала спрашивать о цветах, а вот Нюся спросила. Шёпотом:

– Ко мне вчера кто-нибудь приходил?

– А сама ты не помнишь?

– Нет, я тебя спрашиваю: ко мне домой, в мою квартиру вчера вечером кто-нибудь заходил? Ты была там, дома, открывала кому-нибудь дверь?

– Нет, никто не приходил, – сказала я, удивляясь всё больше Нюсиному новому тону.

– Точно?

– Точно.

– И никто не звонил?

– Хозяева твои звонили, в смысле, работодатели. Интересовались, когда ты к ним придёшь.

– И всё?

– Всё. А что такое?

– Ой, смотри, – Нюсин голос поднялся на ступеньку выше, – не ври мне, Марька, ты же знаешь, что маленькая ложь рождает большую лошадь, – и сама засмеялась и поморщилась от боли. Видно, проснулась ещё раз и вспомнила, зачем она здесь. Лошадь, видишь ли.

Я протянула ей свой подарок.

Это было давнее Нюсечкино открытие, её столетняя мечта. Родилась идея, когда мы с ней года два назад впервые попробовали чешский Velvet. Пиво и правда удивительное, не только и не столько вкусное, сколько приятное «на ощупь» для всего рта. Пена у него не мыльная и не пустая, а какая-то взбитосливочная, самодостаточная. Нюся тянула в себя эту прохладную массу и как-то растерянно повторяла:

– Бархат, бархат…

Потом, закрыв глаза, стала водить подушечками пальцев по поверхности стола, по своему рюкзаку, по шершавой стене, нервно ощупывать свою одежду и волосы. Я ждала, что она скажет.