Главарь бандитов подошел поближе к врагу, лежащему без движения, и снисходительным тоном спросил:

— Ну и кто же ты такой? С какого перепуга вдруг нарисовался возле вдовы? Только не говори, что новый хахаль. Я не поверю. Уж кто-кто, а эта баба на передок не слабая. Не чета другим. Значит, тебя кто-то подослал, чтобы охранять ее. Но кто? На кого работаешь? Признавайся, пока я тебе промеж ног не наступил. Сомнительное удовольствие, знаешь ли!

В его голосе причудливым образом сочетались и изумление, и ехидство, и открытая угроза. Впрочем, Денису было не до того, чтобы улавливать подобные нюансы. Он находился на грани потери сознания, но пытался не допустить этого, подспудно надеялся на силу самовнушения. К тому же мысль о том, что в подвале сидит Аня, никак не выходила из его головы даже при замутненном сознании.

Враг глумился и потешался, но не торопился его добивать. Главарь бандитов медлил, выспрашивал Дениса о том, чем был заинтересован и заинтригован.

Короб сумел понять, что на этом любопытстве можно сыграть, чтобы взять реванш. После отчаянного молчания он вдруг забормотал, будто отвечая на вопросы неприятеля. Невнятность этого бормотания несколько напрягла хриплоголосого типа. Но тот пораскинул мозгами и принял это как должное. Как еще может говорить человек, пребывающий в подобном состоянии?!

— Ну-ка, ну-ка, — побуждал он раненого врага. — Повтори, что ты сказал. Фамилия? Погоняло? Должность? Ну, повтори же!

Карбалевич же продолжал делать вид, что не в состоянии нормально произнести ни единого слова. Он издавал лишь хрипы, лишенные всякого смысла.

— Черт побери! — выругался Архип и выдал то, что называется мыслями вслух: — Зря я тебе в грудь зарядил и с ног свалил. Надо было как-то по-другому с тобой вопрос решить, чтобы ты говорить мог нормально. Хоть по буквам можешь сказать, как тебя зовут? — Главарь бандитов подошел ближе и склонился над Денисом.

Тот опять шевелил губами, словно на самом деле старался что-то произнести.

— Так что же ты хочешь сказать? Что? — чуть ли не в отчаянии воскликнул хриплый тип и присел на корточки возле Дениса.

Этого момента Короб и ждал. Совершенно неожиданно для противника он схватил его правой рукой за отворот пиджака и со всей силы потянул вниз. В этом положении тот не успел ничего предпринять и бухнулся лицом вниз.

Его падение смягчила лишь рука Дениса. Впрочем, он тут же высвободил ее, быстро отвел в сторону и несколько раз резко ударил Архипа локтем по затылку. Тот оторопел от внезапного поворота событий и некоторое время вообще не мог сопротивляться.

Удача заметно окрылила Дениса, прибавила ему сил, но не настолько, чтобы можно было немедленно добиться победы. Рана и падение давали о себе знать. Так просто подняться на ноги и нейтрализовать врага он еще не мог.

Тем не менее Карбалевич попытался вытащить у него из кармана пиджака пистолет. Он тоже хотел использовать его в виде ударного оружия. Однако едва ему удалось это сделать, как хозяин пистолета стремительно перевернулся на спину, выхватил оружие из руки Дениса и чиркнул того стволом по кисти.

В это самое время послышался негромкий звук, будто что-то небольшое, сделанное из металла, упало на бетонное покрытие площадки. Противники услышали звон, подумали, что это была монетка, но вдруг увидели, что это был пистолетный патрон. Он завалялся в кармане у главаря бандитов. Короб, вытаскивая оттуда пистолет, задел патрон, и тот выпал, когда сам хрипатый тип стал резко переворачиваться.

Противники тут же потянулись к патрону, валяющемуся на площадке. Карбалевич хотел его выбросить, а главарь бандитов — забрать, зарядить пистолет и выстрелить в неугомонного противника.

Архипу удалось опередить Дениса на сотую долю секунды. Патрон оказался в его руке. Он сразу же откатился подальше от раненого врага, уселся на бетон и принялся заряжать пистолет.

Денис бросился на него, пока тот не успел осуществить свой замысел. Они снова сцепились и продолжили борьбу, катаясь по площадке. При этом патрон уже был в обойме, оставалось лишь снять пистолет с предохранителя, наставить ствол на соперника и нажать на курок.

Хрипатый тип пытался это сделать, а бывший военный удерживал его руку так, чтобы отвести ствол пистолета от себя. Все силы обоих уходили на это противостояние. Пистолет дергался, как стрелка метронома, сошедшего с ума.

В какой-то момент Денису удалось переломить ситуацию в свою пользу. Рука Архипа дрогнула, и пистолет оказался направлен в его сторону. Прогремел выстрел. Пуля оторвала кусок уха главаря бандитов, и он взвыл о боли.

Невероятная злость овладела им. Он сумел найти силы, чуть оттолкнул от себя противника, но тот не отставал. Схватка возобновилась. У одного кровь струилась из остатка уха. У второго она уже успела запечься, образовать темный бурый шлейф, тянущийся от виска до подбородка.

Архип попытался провести серию кулачных ударов, однако его противник, успевший оправиться от полуобморочного состояния, вполне удачно блокировал их. Более того, он ответил на атаку своей собственной серией.

Карбалевич удачно сочетал работу руками и ногами. Он наносил четыре удара поочередно правой и левой рукой, после чего резко бил врага правой ногой в какое-нибудь незащищенное место.

Как все это происходило, враги вряд ли понимали. Их противостояние продолжалось на исходе сил и возможностей, с хрипом, скрипом, тяжелым дыханием и прочими прелестями. В конце концов хрипатый тип полностью обессилил и рухнул на бетон площадки, причем не в центре, а на самом краю.

Короб собрал остатки сил, оторвал от перил металлический штырь и всем своим видом продемонстрировал решимость сбросить оппонента с вершины элеватора. А там ведь было метров двадцать пять свободного полета.

— Поменялись ролями? — саркастично заметил Карбалевич.

— Да пошел ты, труп ходячий! Ты не знаешь, на кого наехал, не представляешь, какому влиятельному человеку перешел дорогу, когда влез во всю это заваруху с вдовой Тверского! — стал огрызаться Архип.

Сил на что-то большее у него уже не хватало, зато злости и спеси было еще предостаточно.

— А вот ты мне сейчас и расскажешь, что это за влиятельный человек, на которого ты работаешь, — спокойно отреагировал на это Денис.

— Хрен тебе! — бросил ему Архип и попытался плюнуть, но вязкая слюна осталась у него на губе.

— Ответ неправильный, — с ухмылкой проговорил Короб и огрел врага штырем по плечу. — Говори же, сука! Кто виноват в бедах Анны Тверской? Кто отправил тебя и твоих дружков в дачный поселок? Ну!..

Хриплоголосый тип корчился от боли. Серьезность намерений его противника была очевидной.

В кабинете генерала Кущенкова собрался основной костяк полицейских, занимавшихся распутыванием всего клубка преступлений, которые произошли после гибели короля русского шансона. Атмосфера не была такой наэлектризованной, как на памятном совещании. Да, том самом, на котором Валерий Максимилианович устроил подчиненным полный разнос, а тем пришлось лишь вяло оправдываться и обещать в краткие сроки исправить ситуацию по расследованию громких дел.