Надо бы в магазин заехать. Кто знает, сколько придется колесить по Ленинградке? Странный сегодня день. Ну, не хочется ехать в ту сторону, и все тут! Припарковавшись у первого попавшегося супермаркета, Люба бредет туда.

Взяв тележку, она не спеша путешествует вдоль полок с продуктами, машинально берет с полок яркие баночки и коробочки, одну за другой, складывает в корзину, и, только взяв коробочку с яйцами, соображает: «Господи, да что это я?! Вчера принесла три десятка!»

В корзине — куча дорогих и бесполезных продуктов. Люба дает обратный ход и начинает ставить все это обратно. Администратор торгового зала вот уже десять минут внимательно за ней следит. «Нет, я не сошла с ума», — думает Люба, и вдруг прислоняется спиной к одному из стеллажей. Ощущение такое, что на шею повесили камень. И ни туда, ни сюда. Она машинально трогает рыжий парик: может быть, это все из-за него? Душно. Рука обессилено падает, так и не сняв парика.

— Девушка, вам плохо? — кидается к ней девушка-администратор.

— Да. Нет. Не знаю. Ничего-ничего, сейчас пройдет.

Такого с Любой никогда еще не было.

— Может быть, «скорую»? — участливо спрашивает девушка. «Матвеева Надежда Павловна», — машинально читает Люба у нее на бейдже. Сначала буквы плывут перед глазами, но потом надпись делается все четче и четче.

— Не надо. Мне уже легче.

И вдруг она чувствует: отпустило! В самом деле, отпустило. Но что она делает в этом супермаркете, с корзиной, полной бесполезных продуктов? И что это было?

— Вам и в самом деле не надо вызывать «скорую»? — на всякий случай интересуется миловидная Надежда Матвеева.

— Нет-нет. Я в порядке. Голова закружилась. Бывает.

У кассы в Любиной корзине остается только батон белого хлеба и пакет сока. Маловато для ужина, но не начинать же процесс сначала? Ничего, Самохвалов пожарит себе яичницу. И бекон еще остался.

На улице Люба чувствует себя удивительно свободной. Словно гора с плеч свалилась. И руки-ноги ее слушаются, идут, куда надо и куда хочется. Сколько же времени прошло с тех пор, как с ней это случилось? Полчаса? Час? И что это? Если бы ее попросили описать произошедшее, она бы не смогла. Наваждение, да и все тут.

Ладно, прошло и прошло. Полчаса задержки, не больше. А теперь, в сторону Ленинградского шоссе. Варягин, должно быть, уже на полпути к любимой жене. Почему-то Люба уверена, что он направился именно туда. Что ж, теперь и она готова двигаться в том же направлении. Но почему так медленно едут машины? Что случилось?

Поток движется все медленнее и медленнее, и когда Люба соображает, что надо бы повернуть назад, она уже оказывается зажатой машинами со всех сторон. Все. Приехала. Пробка, гигантская пробка.

И тут Любу охватывает настоящая паника. С ее опытом вождения попасть в такую ситуацию! Машины медленно, но все-таки едут. Люба на своей «пятерке» пытается держаться за передней машиной и думает только об одном: как бы ее не стукнуть! Это же «Тойота»! Не дай бог! Все больше и больше ее охватывает паника. Замешкалась, и вот уже дудят со всех сторон. В соседней машине мужик покрутил пальцем у виска: мол, дуреха, куда прешь? А тот, что справа, наверняка ругается плохими словами. Господи, господи, пронеси! Как же ездить в этих проклятых пробках? Эти двое проехали, а рядом еще одни «Жигули». Водитель как-то странно на нее смотрит. Паника, самая настоящая паника. Все. Встали.

Она начинает испуганно оглядываться по сторонам. Ее машина занимает крохотное пространство между автобусом и КамАЗом. Те медленно, очень медленно трогаются, а она все никак не может справиться с собой. Что там говорил инструктор вождения? Надо очень тонко чувствовать дистанцию, если хочешь ездить в пробках. И совершенно обессиленная, Люба включает аварийку и «пятерка» замирает на месте. Пусть думают, что угодно, пусть дудят. Все. Теперь уже по-настоящему приехала.

И тут водитель соседней машины показывает жестами: стекло, стекло опусти! Что-то хочет сказать? Обругает? Ну и пусть! Она опускает, и… Да это же Алексей Градов! Программист, давний Любин знакомый. Где бы ни встретиться!

— Здравствуйте! Что случилось? Машина сломалась, да?

— Я… Не знаю. Помогите, — шепчет Люба.

Он выбегает из своих «Жигулей» и, открыв дверцу Любиной машины, говорит ту же фразу:

— Где бы ни встретиться! Давайте к обочине, долго вам так не продержаться! — Машет рукой водителям машин, которые отчаянно сигналят:

— Проезжайте! Проезжайте! Да ну вас!…

— Нет, я не могу! — кричит Люба.

— Давайте, я вас вывезу отсюда.

— Спасибо, большое спасибо!

Это первый раз в жизни, когда Люба ему искренне рада. Спаситель, принц на белом коне, в самом деле! На белых «Жигулях»! Сначала он очень осторожно, не обращая внимания на сердитое гудение машин, выводит на обочину Любину «пятерку». Через некоторое время подъезжает и сам.

— Давно водите машину?

— Нет. Права этой осенью только получила.

— Бывает… Вы торопитесь?

— Не знаю. Нет.

— А зачем едете в сторону Зеленограда?

— Так.

— Понятно. Говорят, впереди большая авария. С вашим опытом вождения, это смертельно. Что, страшно ездить в пробках?

— Да. Очень.

— Послушайте, эта пробка — надолго. Что делать будем?

— Вы езжайте.

— А вас? Бросить?

— Послушайте, а как вы здесь… Вообще? Зачем?

— Думаете, по-прежнему спасаюсь бегством от правосудия? Нет, мы теперь в некотором роде сотрудничаем. Я их консультирую. Сотрудников по борьбе с преступлениями в области высоких технологий. У меня же большой опыт. Сами знаете.

При этих словах Любе слегка не по себе. Опыт! Знает она, какого рода опыт у Алексея Градова в области высоких технологий!

— Что, хакерством больше не промышляете?

— Упаси боже! — смеется он. Как же! Так она и поверила! — А, знаете, я рад, что мы с вами опять встретились! Честное слово! Боитесь меня по-прежнему?

— Не знаю. Вся эта история…

— Не хотите, чтобы я снова стал вашим пациентом? Шучу. Я квартиру в Зеленограде снимаю. В гости не хотите? Снова шучу. Ну, хотя бы подвезти вас? Или телефон? Воспользуетесь моим телефоном?

Тут Люба соображает, что метрах в пятидесяти пост ГАИ. Может, оставить машину у поста и позвонить Стасу? Все равно из пробки ей не выбраться самостоятельно. Да и куда ехать?

— Хорошо. Я доеду до поста и позвоню. А вы…

— Я вас не брошу, — мужественно улыбается Алексей Градов. Любе не хочется быть неблагодарной. Она кивает головой: хорошо.

Усатый гаишник долго пытается сообразить, в чем дело.

— Это машина сотрудника милиции, — пытается втолковать ему Люба. — Оперуполномоченного по особо тяжким преступлениям. А я… выполняю спецзадание.