— А давай его побьем? — вдруг предложила Кана. Она явно успокоилась, гнев из взгляда пропал, на лице выступил румянец. — На всякий случай. Чтобы не пугал так хороших девушек!

Они как-то на удивление согласовано бросились на меня и принялись мутузить и щекотать. Я, конечно, отбивался, но несильно. Мне было необыкновенно хорошо…

Завтракали втроем. Кана рассказывала Таре про наше приключение с Альвисом и про мое обещание найти наконец настоящую жену.

Тара слушала, хмурилась, но под конец сказала:

— Не одобряю такие договоры с сами собой. Не одобряю, но понимаю. В данном случае, особенно понимаю. Вис — такой размазня, между нами девочками говоря. Восемь лет не мог решиться предложить мне обряда, хотя я ждала этого уже через год нашего почти-брака. А предложения все не было и не было. А я все ждала и ждала. Чтобы был повод уйти. Так вот восемь лет и прождала…

— А может, все-таки, поженитесь, а? — спросила Кана. — Все-таки восемь лет…

К моему удивлению Тара не взбесилась и даже не поменялась в лице.

— Вот уж нет. Спасибо! Мне этой недели тоски хватило. Как представлю, что чувствуют женатые, когда приходится расставаться! Нет, лучше уж всю жизнь осознанно оставаться одному и немного переживать по этому поводу, чем даже несколько дней испытывать ту тоску, что неизбежно придет, когда часть тебя вдруг уйдет.

— Не обязательно же твой муж умрет первым.

— Ну да, или обречь часть себя на невыносимые страдания, умерев первой… Нет, друзья, семья не для меня. Я — одна. Пришла в этот мир одна и уходить из него мне одной. Так меньше боли.

— Думаешь?..

— Уверена.

Я внимательно следил за беседой девушек. Хотелось вставить свои аргументы, но боялся спугнуть разговор. Я вдруг увидел такую Тару, которой не знал за все восемь лет нашего почти-брака. Теперь сквозь сильную, яркую, сексуальную женщину с независимым до отчаяния характером я разглядел маленькую девочку, которая плачет в кроватке, не понимая, что это с ней делают. Кто эти двое, что кричат друг на друга, и что это за жуткое ощущение усиленной нелюбви? Девочка, которая еще не знает слова «ненависть». Маленький ребенок, который пока знает только одно слово, ждет только одного чувства — любви. А его все нет, и нет, и нет…

— Даже не знаю что и сказать. — Кана пожала плечами. — Не обижайся, но по-моему довольно глупо всю жизнь немного мучиться только ради того, чтобы избежать одного сильного, но краткого мучения. Даже пословица такая есть: лучше ужасный конец, чем ужас без конца!

— Ну, не такой и ужас… — Тара улыбнулась пословице, которой, похоже, раньше не слышала.

— И все равно, отказываться от чего-то, просто прикидывая, что это нечто может плохо кончиться — глупо. Все равно, что жениться исключительно из-за предположения будто загробная жизнь гарантирована только женатым.

— Ну, это вообще выдумки друидов. Понятное дело, как-то надо было аргументировать и поощрять женитьбу.

— Так я о том же. Твои опасения очень похожи на это, только с другой стороны.

— Не улавливаю связи. — Тара хмыкнула. — Но — пусть. Забудем о тоске и необходимости умирать в разлуке для женатых. Я же тебе говорила, что основное для меня — это личный опыт. Я до сих пор с содроганием вспоминаю, как слагалась матрица, и я оказывалась в мире родителей.

— Тут, конечно, сложно что-то сказать… — Кана вздохнула. — Мои тоже спорили и ссорились, особенно поначалу, но я что-то не особо страдала от этого. Не помню такого. Когда назревал внутренний скандал, матрицы набухали и, казалось, сейчас в голове все взорвется, мама или папа всегда успевали закрыться и сказать что-то вроде: «Кани, иди, погуляй, мы тут немного не любим друг друга опять». И я переставала их чувствовать. А спустя какое-то время снова была с ними, и чувствовала как они любят другу друга и меня…

— Завидую. — Тара фыркнула. — Мне бы таких чутких предков. Только вот скажи, милая моя, что ж ты сама до сих пор не замужем, если такая сторонница?..

Кана явно обиделась. Девушки замкнулись и молча сидели, насупившись.

— Эээ, — сказал я. — Кана, ты мне хотела показать как знакомиться в сети. Тара, хочешь поглядеть, может, тебе тоже пригодится?

Они оживились, радуясь смене темы разговора.

— Да, точно, я же за этим и приехала! Буду Вису помогать найти наконец свою любовь. — Кана.

— Про знакомства через сеть я слышала, у меня подруга все время ищет почти-мужей только там. Мне один раз нашла, только что-то сильно уж неудачно. Но мне интересно самой посмотреть… — Тара.

Мы пошли в комнату с экраном, и Кана деловито заняла место перед ним, сунув руку в «болотце». Мы с Тарой встали сзади.

— Та-ак! Пойдем сначала сюда, это самое крупное пространство знакомств с очень хорошими фильтрами. Заполняем, как в «Нашем мире». Тебе заполнять как есть? Или придумаешь кого-то для себя?

Я пожал плечами.

— Лучше придумать, — сказала Тара. — Мне подруга говорила, что так проще знакомиться часто.

— Да, согласна, будешь, допустим, Алесом Висимским. Пойдет?

— А зачем мне часто? Мне один раз только. Лучше пиши как есть.

— Шутишь? Это же знакомства через сеть! Ну да как знаешь… — Она быстро и не спрашивая заполнила анкету, что-то пропуская и бормоча под нос «это потом заполнит сам». — Смотри!

Она щелкнула несколько меню, что-то повыбирала, и на экран выпал большой список фотографий.

— Это девушки только с нашего архипелага. Просто для примера. Все в кучу. — Кана подвинулась, приглашая меня сесть рядом. Я сел и стал рассматривать.

— Так много?..

— Причем, половины из них в сети уже нет. У половины от оставшейся половины — не свои фото или фото двадцатилетней давности. Еще часть — замужем… почти-замужем то есть, и заглядывают в пространство знакомств просто по старой памяти и поболтать. Из оставшихся…

— Но все равно же, если честно написать в анкете, что ищешь подходящую жену для настоящего брака с настоящим слиянием матриц, то откликнется всего несколько человек, с которыми можно будет просто встретиться и пообщаться, чтобы понять…

— Ну ты наивный… Впрочем, сам напробуешься. Думаешь, почему я перестала искать почти-мужей через сеть? — Кана посмотрела на меня вопросительно, словно и в самом деле ждала ответа. Что-то она мне уже говорила на эту тему, но я не помнил. — Вот, то-то и оно. Но у тебя шанс есть, потому что у тебя конкретная задача. Да и вообще, надо же что-то делать, под лежачий камень вода не течет.

— Фото надо, — сказала Тара.

— А, точно. — Кана задумалась. Это для «Мира» можно было отложить, а тут сразу надо, пока твоя анкета в новых, и ее хоть кто-то смотрит. Ты же фотоаппарат брал, где фото хранишь?

— Закрой пространство, я покажу…

— У тебя же тут одни игрушки да пейзажи, а свои фото где?