здоровье. К чашкам кофе, принесённым обслугой госпиталя Крепкого Духа, я специально не прикасался.

Никаких контактных ядов, намёков на отравление, паразитов или намёков на духовные метки. Я здоров и чист настолько, насколько это вообще возможно.

[Что это тогда вообще было?] — задаю сам себе вопрос, и на ум ничего не приходит. — [Но они же точно собирались меня прикончить?]

[Хо-хо, а может, убедиться в своих догадках?] — задумчиво бормочет Аккоман. — [Знать твою позицию в переговорах тоже дорогого стоит. Теперь они уверены в том, что Лорды заперты в Доменном Царстве и ты их сам не вытащишь оттуда.]

[Сунуться сейчас к Лордам, смертный приговор.] — Железкин в моём сознании глухо хмыкнул. — [Мишань, выпустить их тоже чистое самоубийство. Три взбешённых архимага [8] камня на камне не оставят от «Романов и КО». Выжгут все связанные рода до третьего колена, защищая свою репутацию древних родов.]

Поднявшись из-за столика, я направился ко входу в холл больницы. Но тут глаз зацепился за то, как рисунок кирпичной стены справа изменился. От поверхности отделилась фигура женщины с тёмными волосами. Большие миндалевидные глаза, шикарная грудь, талия и бёдра такие, что любой мужчина захочет ей овладеть прямо здесь. У этой самой стенки. Задрать платье…

— Михаил Довлатов? — голос чертовки и лукавый взгляд оказались под стать внешности.

— Он самый, — вздохнув, накладываю на себя «Фокус». Рассудок мой явно под впечатлением от увиденной картины. — С кем имею честь общаться?

— Табита Васс Кавендиш, — девушка истинно аристократическим кивком обозначила приветствие. — Третья супруга того, кто известен вам как «Газетчик» или Захари Кавендиш.

Чаровница стрельнула глазками в сторону столика, где я недавно встречал гостей.

— Следить за вами всю эту неделю оказалось довольно сложно, — Табита встала вполоборота, давая увидеть невероятно притягательный силуэт своей фигуры. — Не слышала вашего разговора, но догадываюсь, что Чидер и Мари предлагали некий выкуп за своих патриархов. Возможно, пакет акций или долевое участие в их предприятиях?

— Не угадали, — качаю головой.

— Вот как? — девушка лукаво улыбнулась, внимательно глядя мне в глаза. — Странно. Интуиция меня редко подводит. В любом случае не верьте их словам. Как насчёт того, чтобы заключить сделку со мной?

Предчувствие чего-то нехорошего снова внезапно накатило. Стоя рядом с Табитой, я ощутил исходящие от неё эманации смерти. Она будто яма с трупами на поле боя — идеально прячет свою истинную натуру за красивой маской. Лёгкий, едва уловимый запах крови примешался к запаху её волос.

— Что вы мне предложите? — в моём голосе сквозило удивление. — Жизнь? Спокойствие?

— Пол. Миллиарда. Долларов, — Табита произнесла это спокойно. — Равными платежами в течение следующих шести месяцев… если Захари останется там же, где находится сейчас.

— И всё? — я нервно усмехнулся. — Признаться, переговоры с предыдущей троицей были поинтересней.

Табита удивлённо приоткрыла ротик и тут же его прикрыла.

— Могу добавить сверху семь процентов акций от холдинга «Кавендиш Джорнал», но не раньше чем удостоверюсь в смерти Захари.

— Мне… надо подумать, — качнув головой, я прошёл мимо девушки к разъезжающимся дверям госпиталя.

Табита крикнула мне вслед.

— Довлатов! Ответ нужен мне в течение двух дней. Иначе никакой сделки не будет.

Поблагодарив медсестер на рецепции за кофе, я прошёл в правое крыло лечебницы. Сегодня ведь медкомиссия по сложным пациентам. Профессор Фрэнсис Фукуяма настоятельно рекомендовал мне присутствовать на ней.

[Что-то не так в ходе моих мыслей,] — остановившись в коридоре, я поймал себя на странном ходе своих же размышлений. — [Мы с Фукуямой давно на «ты». С чего вдруг я перешёл на уважительное обращение в третьем лице?]

Стою посреди коридора, никого не трогаю. Мимо ходят пациенты Крепкого Духа в одинаковой одежде. У одного весельчака кора вместо кожи, у другой дамы перепонки на руках и жабры на шее. Бабулька неопределённых лет сидит на скамейке у стены и считает, сколько у неё пальцев на руках. Даже мне очевидно, что больше двадцати семи.

Само собой, у всех пациентов бейджики с псевдонимами на одежде.

— Интуиция у вас ого-го-го! — вдруг заговорил старик с дубовой кожей. — Заметили даже удалённый контроль над телом.

— Глаз целителя! Хе-хе, — девушка с жабрами одарила меня акульей улыбкой.

— Переходите к делу, — тру лицо руками и понимаю, что забыл снять с себя «Фокус». Ещё одна случайность на мою голову. — Угрозы? Подкуп? Кого представляете, в конце концов?

Старичок прищурился.

— Заинтересованных лиц. Мы готовы…

— Неинтересно, — отмахиваюсь от странной парочки и иду дальше. — Такие переговоры не проводятся анонимно.

— У нас есть информация о Язве, — девушка крикнула мне вслед. — Интересует?

— Нет.

Спокойно иду дальше.

— Дуэйн Маршал, — старик произносит неохотно. — Неофициально, первый наследник. Не так важно, чьими устами я с вами сейчас общаюсь. Сделка выгодна нам обоим. Оставьте Лордов там, где они есть, и я гарантирую, что род Маршал вас не тронет. Плюс разовый контракт с « моим» ЧВК «Блэкуотер» на оказание военной помощи. Дополнительно, как только будет найдено завещание, я смогу гарантировать вам защиту от родов Кавендиш и Рэдклиф.

Остановившись на секунду, я в очередной раз поразился яркости накрывающих меня ощущений. Будто стою у ветхого ковра, под который Лорды десятки лет прятали проблемы. И теперь всё это гумно начинает лезть наружу. Неделю тишины? Как же. За мной плотно следили, а я и не заметил.

— Мне. Нужно. Всё обдумать, — говорю отрывисто и уверенно иду дальше по коридору.

— Два дня, — старик хохотнул. — Мне почему-то кажется, что вы согласитесь, мистер Довлатов.

…

По пути в зал медкомиссии Фукуямы меня стали одолевать сомнения. Чем больше знакомлюсь с семейками Лордов, тем более запутанной мне кажется ситуация. Пожелание смерти вместо защиты? Жажда власти вместо дела рода? Ненависть вместо почитания.

[Никто не собирался спасать патриархов,] — шокированно произнёс Аккоман, будто находясь на дне колодца. — [Боги! Рэдклиф, Маршал и эти ненормальные Кавендиш. Они десять дней проверяли на надёжность твою клетку для их патриархов. Вот почему никто из них не выходил на связь. А теперь они же боятся, что их надежды на кончину Лордов пойдут прахом.]

[Теперь подумай,] – Железкин… его голос звучал откуда-то из-за грани подсознания. — [Каково Лордам в аномалии, прекрасно знающим, что родня скорее воткнёт им нож в спину,