- Отца убили на наших глазах, - выдавил Барс, зажмурившись. Картинки из прошлого замелькали перед глазами. Роан сглотнул ком, подступивший к горлу и продолжил: - Нас с Карой долго избивали. Кто-то держал, а кто-то наносил удары. Я не чувствовал боли. Я умолял, чтобы сестру не трогали. Готов был на все, что угодно, лишь бы только ее отпустили. Но эти…звери…

Роан снова остановился и порывисто выдохнул. Крики сестры, как вживую, зазвучали в ушах. Дыхание перехватило. Все, как тогда: кровь, вопли Кары, мерзкий смех…

- Я не смог ее спасти. Я был бессилен. Когда нас выкинули за территорию квартала, мы оба были в шаге от смерти, но я держался…ради нее. Я…не смог… Она умерла у меня на руках. Ей не помогла регенерация. Я поклялся, что отомщу. За нее, за отца…

- Я тоже хочу, - тихо шмыгнул носом Элан. Он отстранился и зло стер рукавом слезы. - Я тоже хочу отомстить, - повторил решительно и встал на ноги.

- Нет, - мотнул головой Роан. - Ты не дослушал.

- Я и без твоей помощи это сделаю! - сжав кулаки, выкрикнул Эл.

- От нашей мести ничего не изменится. Ты не вернешь семью…

- Зато буду знать, что отомстил за них!

- Дай же договорить! - Роан схватил Эла за плечи и встряхнул, чтобы тот, наконец, выслушал его. - Полукровки сами виноваты в этом. Потому что все это время тряслись от страха и прятались, а не боролись. Сколько жизней уже загублено? Одна месть ничего не решит, ничего не изменит. Все кварталы живут так. Убьем одних, на их место придут другие. Тогда смерть наших семей будет напрасной, но… Если мы захватим власть, то сможем все исправить. Сможем спасти жизни и положить начало новому миру.

- Ты мечтатель, Роан. Кто допустит до власти полукровку? - язвительно бросил Элан.

- А это уже не твоя забота. Можешь сидеть тут и сопли размазывать. Можешь даже попытаться отомстить, но сам знаешь, что ничего не выйдет. А можешь пойти со мной. Бок о бок. И доказать, что чего-то стоишь, - отчеканил Барс и протянул Элу ладонь. - Что скажешь? Ты со мной?

Элан порывисто отвернулся, закусив губу. Скрестил руки на груди в защитном жесте. Роан понимал, что в ребенке борются противоречивые желания. Сам был на его месте, и прошло очень много времени прежде, чем он осознал, что одна месть конкретным лицам ни к чему не приведет.

- Да это бред! - выпалил мальчик, всплеснув руками. - У нас ничего не получится!

- Даже если так, мы ничего не теряем. Ты же понимаешь, что нам в любом случае светит место в музее? Лично я добровольно не дамся. А ты…

- Я согласен, - решительно заявил Эл.

- Что-что? - притворился, что не расслышал Роан.

- Я согласен! - громче повторил подросток.

- Иди ко мне, - мягко улыбнулся Барс, раскинув руки в стороны. Эл с тяжелым вздохом обнял его. - Они наблюдают за тобой. И…я бы на их месте гордился таким сыном.

- Правда? - дрожащим голосом спросил Эл.

- Правда, - тихо ответил Роан, прижимая к себе мальчишку, который перевернул все в душе. - Я знаю, что не смогу их заменить, но… Ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Элан всхлипнул и задрожал. Барс понимающе погладил его по спине и, приобняв за плечи, повел в сторону дома. Нужно было похоронить его родных, а заодно пообщаться с Данияром. Маг вел себя смирно, но Роан ему не доверял.

Мальчишку Барс оставил с Ольгой, а Дана позвал с собой, указав, чтобы тот не забыл блокнот. Как только они оказались на улице, Роан не сдержался и, схватив мага за грудки, заглянул тому в глаза.

- Я тебе сразу скажу, маг: я тебе не верю и сделаю все, чтобы оградить от тебя Ольгу. И если в тебе есть хоть капля совести, ты уйдешь прямо сейчас и уведешь от нас подальше остальных загонщиков, - без прелюдий выпалил Роан.

Данияр его выслушал и, со спокойным видом отцепив от ворота пальцы Барса, принялся что-то писать в блокноте.

«Для того, кто хочет захватить власть, ты слишком прямолинеен» - прочитал Роан. - «Но это вызывает уважение» - дописал маг.

- Мне плевать, что ты думаешь, - презрительно хмыкнул полукровка.

«Я никуда не уйду. Ольга - моя невеста, которую я никому не отдам и никогда не оставлю»

- Молодец. Хорошо притворяешься, - не поверив ни единому слову, ядовито выплюнул Роан, но Данияр на его агрессию отвечал холодным спокойствием, чем еще сильнее раздражал.

«Я знаю о твоих планах. Мне все равно, кто в итоге станет правящим Астроля. Я не собираюсь здесь оставаться. Мой дом уже давно в другом месте. И если для того, чтобы вместе с Олей вернуться туда, мне нужно помочь тебе, я это сделаю. Один ты не доберешься незамеченным до квартала магов. Тем более, не знаешь, где находится главный портал и как его уничтожить»

- Ты меня не проведешь. Если запудрил мозги Ольге, то со мной этот номер не пройдет. Если бы не она, давно убил бы тебя, - угрожающе процедил Роан.

«Я понимаю, тебе нужны гарантии» - не впечатлившись, написал в блокноте Данияр.

- И какие ты можешь дать гарантии?

«Насколько я понял, ты проклятущий. Прокляни меня на случай, если я предам»

- Что? - откашлялся Роан. Такого предложения он совсем не ожидал. Неужели маг действительно говорит правду? Кто в здравом уме согласится на проклятие.

«Я не знаю, как еще тебе доказать, что не вру. Ради Ольги я готов на все»

Роан растерянно почесал затылок. Переступил с ноги на ногу и тяжело вздохнул. В душе зародились сомнения насчет двуличности Данияра, но с окончательным ответом решил повременить.

- Нам нужно похоронить семью Элана, - угрюмо бросил Барс и направился к полуразрушенному сараю, где нашлись две лопаты.

Роан с Данияром принялись за работу. Несколько часов они на заднем дворе копали могилы для умерших. Когда все было готово, к ним присоединились Ольга с Эланом. Подросток перенес похороны родных стойко. Даже не позволил себя обнять. Он стоял, гордо выпрямив спину. Провожая мать, отца и братьев решительным взглядом. Лишь слезы, скользящие по щекам, выдавали его горе. И только Роан знал точно, о чем думает этот смелый, сильный мальчик, на месте которого видел себя