— Я приеду в отель за день до тебя. У меня куча дел, и я не хочу, чтобы ты испортила мою тяжелую работу. Вы с Джини прилетите вместе.

Я рада, что мы с Мэдди расстанемся, пусть даже всего на сутки.

За день до первой конференции меня начинает тошнить. То ли от нервов, то ли от долгого и ухабистого перелета в Хилтон-Хед. Я провожу полет, бегая в туалет с расстройством желудка, вызванным смесью турбулентности и ежемесячных спазмов. Я слушаю ужасную историю развода Джини и страдаю в течение трех с лишним часов в самолете без адвила, который по идее можно найти где угодно. Жаль, что клиент нашей фармацевтической компании не производит обезболивающее.

Когда я выхожу из аэропорта и запрыгиваю в машину, которая увозит нас в отель, то надеюсь, что может быть время между выходом из самолета и работой в отеле пролетит быстро, но я ошибаюсь. Очень, очень, очень сильно.

Я без сил бреду через двери отеля.

— Оставь свой багаж здесь, — говорит Джини.

— Зачем? — спрашиваю я.

— Его доставят в твою комнату. Иди в конференц-зал, там все уже ждут… — Джини проверяет свой телефон. — Дела идут не очень хорошо.

Клиент не в восторге от того, как проходит предварительное совещание. Я узнаю некоторые лица, которые видела в коридорах «Примуса», но не была должным образом им представлена.

Джордж Смит, долговязый пожилой интеллектуал и глава отдела непрерывного образования, отвечает за регулирование всего содержания презентаций и контролирует, чтобы материал остался беспристрастным.

Рядом с Джорджем сидит маленькая темнокожая Джилл Чуа, с улыбкой, которая никогда не покидает ее лица, — медицинский редактор из «Примуса». Она также врач из Австралии. Я мало что о ней слышала, кроме того, что всем в компании нравится с ней работать. Джордж и Джилл приветствуют меня, и я сажусь на стул рядом с Джини и начинаю слушать Алана Рэнта. Клиент недоволен последними изменениями, которые Джордж сделал в содержании презентации по медицинскому образованию, чтобы гарантировать, что все будет справедливо и сбалансировано.

Я отключаюсь от голоса Алана до тех пор, пока Джини не толкает меня локтем и не просит просмотреть весь список врачей, и тех, кто принял приглашение. Я обсуждаю докладчиков и то, какие врачи просили определенные условия для своих презентаций: аудио и видео нужды, специальные раздаточные материалы или фоновые исследования. Лицо Алана остается нейтральным, пока я не начинаю перечислять фамилии врачей.

— Что случилось с Рубенстьеном, Ачелло и Бахманом? — спрашивает Алан, краска заливает его щеки, и он хмурится еще больше.

Дурной знак.

— Разве ты не помнишь, я писала тебе на прошлой неделе? Акселло и Бахман отказались, и Рубенстьен отменил встречу в последнюю минуту из-за семейных проблем.

— Это нехорошо. Слишком много врачей из листа запасных. Мы потеряли, по крайней мере, половину людей из главного списка. Клиент будет недоволен, и это одна из первых конференций. Меня это расстраивает. — Алан ходит по комнате. — Не хорошо. — Его голос повышается, напряженный и сердитый. — Господи, почему я не знал об этом раньше? Черт возьми, люди. Возьмите себя в руки. Мы не можем позволить этому случиться снова. Мне нужно позвонить клиенту. Он будет здесь через пару часов, и мне нужно кое-что исправить. — Алан швыряет повестку дня на пол, прежде чем выйти из комнаты, бормоча несколько сердитых, не слишком приятных для всех слов.

Я нахожусь в шоке от того, что впервые стала свидетелем истинного гнева Алана. Остальных его действия не смущают.

— Ладно, — невозмутимо говорит Джордж. — Нужно еще разобрать слайды Вальбаума. Его тематические исследования слишком предвзяты.

Группа забывает Алана, сосредотачиваясь на презентациях. Меня призвали записывать всевозможные изменения до прибытия докладчиков и клиента. Это беспокойные несколько часов. Гарри и Мина борются с Джорджем. Обстановка очень напряженная.

— Все антипсихотические препараты на рынке должны быть представлены равномерно, — упорствует Джордж. — Мы должны включить ссылку на другие препараты в той же категории, и то, что они имеют равные или меньшие побочные эффекты во многих случаях. Нельзя рекламировать только один препарат, — протестует Джордж.

Дебаты продолжаются, пока Алан не входит в комнату, рука об руку с высокой японкой в деловом строгом костюме и на высоких каблуках. Она обнимает Гарри, как будто он ее давно потерянная любовь. За ней следует низкого роста индеец в черной водолазке и брюках. Мохит Синхаха представляет себя в качестве ведущего врача-исследователя, отвечающего за испытания лекарств и выпуск их на рынок. Алан также представляет Кристи Вонг, японскую богиню из фармацевтической компании. Она улыбается каждому мужчине, но одновременно испепеляет всех женщин взглядом. Я впечатлена ловкостью ее лица.

Я сижу, слушаю и записываю. Вечер сливается с ночью, а затем скользит в ранние утренние часы. Меня игнорируют все, кроме Джини, которая заставляет меня печатать каждую деталь на своем ноутбуке. Наконец, в три тридцать утра мы расходимся.

— Ты в порядке? — спрашивает она. — Это было довольно утомляюще.

— Это точно. — Я ужасно устала и ворчу.

Завтрак в семь. Любые детали могут всплыть в последнюю минуту, вплоть до прибытия первого врача. Я должна учесть все изменения, что не должно стать большой проблемой, тем более теперь, когда я лучше понимаю организацию конференции. Я изучила, спланировала и создала ее с самого начала.

Беру в руки повестку дня, которую спроектировала. Врачи приедут, заселятся в номера, а затем примут участие в изысканном ужине в ресторане отеле. Я помогла разработать меню. На ужине гости познакомятся, пообщаются и успеют попробовать несколько напитков. А в субботу утром начнутся презентации.

Доктора встретятся в девять в субботу на первой конференции, а в десять тридцать разобьются на небольшие группы — на второй. В полдень пообедают в течение часа и остаток дня проведут, наслаждаясь гольфом, теннисом или СПА. После еще одного ужина в пятизвездочном ресторане врачи будут свободны до утра воскресенья и смогут выйти и осмотреть город или провести тихий вечер в отеле.

Короткое собрание с десяти до двенадцати в воскресенье закроет конференцию. После этого врачи смогут уехать в любое время, но скорее всего многие решат остаться и насладиться привилегиями отеля в течение нескольких часов или даже дня.

И вот этот план, уже распечатанный, нужно переделать, чтобы отразить изменения, предложенные клиентом и Джорджем. Какая пустая трата бумаги. Надо уничтожить сто экземпляров, которые я ранее разложила по индивидуальным папкам, в которых еще лежат распечатки вариантов питания и досуга врачей, а также расписание прибытия и отъезда. Прежде чем я проваливаюсь в изнурительный сон, в моем слишком уставшем мозгу начинает формироваться план, как организовать