Сам герой вечера встречал гостей у входа в огромную залу, где располагались столики с закусками, диванчики и музыканты. Вероятно, тут предполагалось убить время до ужина.

— Здравствуй, Эллион. Добрый вечер лорд Д`амбьер, — учтиво поздоровался дядя с моим спутником. — Рад, что вы откликнулись на мое приглашение. Попозже я уделю вам больше времени, а сейчас, прошу простить, — улыбнулся он и повернулся к следующим гостям.

— Тебя тоже смущает его поведение? — шепнул мне демон на ухо.

— Я тебе еще вчера об этом говорила. Все очень подозрительно.

Мы взяли по бокалу лимонада, предпочитая оставаться трезвыми на случай непредвиденных обстоятельств и в ожидании, когда нас позовут за стол, я решила поговорить с Рокмондом о своем протеже.

— Знаешь, он очень смышленый мальчик, я очень хочу, чтобы он пошел в этом направлении.

— Элли, решать будет не только он, но и его родственники, далеко не все считают, что работа в следственном комитете — достойная.

— Я говорила с фру Шошанной, она будет рада такому выбору сына.

— Мне иногда кажется, что ты ее заколдовала, — хмыкнул демон. — Блэр вроде и осталось той еще стервой, но в некоторых вопросах поменяла свое мнение кардинально.

— Всех можно переубедить, умеючи, — загадочно произнесла я. — Но все же?

— Я поддержу, но он должен сделать этот выбор на специализации.

— И тогда ты отправишь его к Лавуану?

— Думаешь, Трой обрадуется начальнику-вампиру? С другой стороны, авторитет будет несомненный. Да и маг в отделе инспектора слабоват, поддержка лишней не будет. Но… по тебе вопрос останется открытый. В одном отделе не может быть два практиканта.

— Так у нас же разный уровень? Я же аспирант, а он — студент.

— Он твой студент, Элли. И в этом проблем еще большая. Протежирование не приветствуется в нашей системе.

— Но все откровенно им пользуются.

— И ты тоже, — улыбнулся демон, зазвенел колокольчик, и нас позвали в большую столовую.

— Дорогие гости, я бы попросил минуточку внимания, перед тем как мы примемся за еду. Хочу сообщить вам замечательную новость. Фри вей Суон согласилась стать моей женой, — к дяде подошла девушка лет двадцати, симпатичная, с немного раскосыми глазами.

После мне, на правах ближайшей родственницы, пришлось сказать тост за здоровье и благополучие молодых, с чем я справилась, скажем так, не без труда и поддержки ректора. Которому позвонили, не успели мы пригубить шипучки.

— Элли, меня срочно вызывает его величество.

— Рокмонд, здесь столько гостей, думаю я вполне в безопасности. Дождусь тебя, и вернемся в академию, королям не отказывают.

— Я знаю, надеюсь это ненадолго. Все же твой дед не любит лишней болтовни.

Демон извинился перед хозяином и его дамой и уехал, я же, вздохнув, натянула на лицо дежурную улыбку и старалась отвечать односложно на вопросы тут же осмелевших аристократов.

Вот только ужин кончался, а Рокмонда все не было.

— Дорогая, как тебе вечер?

— Хорошо, —  кивнула я дяде, —  спасибо за приглашение. Очень рада за вас с фри вей Суон.

—  Просто Лейли, пожалуйста. Я хоть и стану тетей, но боюсь, не потяну эту роль возрастом.

—  Ничего страшного, Лейли, я вполне самостоятельная девушка, — собеседница была мила. И я ее даже жалела, все же ван Лейн не лучший из мужчин, да еще для такой молодой особы. —  Зовите меня Эллион.

—  Как замечательно, что вы нашли общий язык, —  светился дядя, а я все ждала подвох. —  Милая, твои родители уже собрались, позволь я провожу тебя. Эллион, сейчас вернусь, — они удалились, а я обнаружила, что в гостиной кроме меня и пары мужчин, никого нет.

— Фри ван Лейтон, рад, что, наконец, оказался с вами практически наедине, — сказал один из них, подойдя ко мне. Я напряглась и мгновенно накинула защиту от магических воздействий. Мало ли. — Вы так понравились моему сыну…

— К сожалению, не могу ответить взаимностью, у меня уже есть жених.

— Демон, да бросьте, его никогда не признают в наших кругах. Он будет чужаком. А с вашей родословной этого не нужно.

— Позвольте все же мне решать, что мне нужно или не нужно, — улыбнулась я и решила, что пора ретироваться, как вдруг чуть ли не спиной наткнулась на дядю.

— Дорогая, ты куда-то торопишься? А я подумал, что побудешь немного в семейном гнезде. Все же здесь выросла твоя мать. Да и не доверяю я твоей академии, где это видано, чуть не загубили мою девочку, — говорил он одно, а вот глаза рассказывали совсем о другом.

— Меня уже должен забрать Рокмонд.

— Боюсь, милая, он немного задержится, — ухмыльнулся ван Лейн, а его товарищ защелкнул на моей руке браслет. — Впрочем, как и ты. Салливан, пусть твой отпрыск поторопится.

Мужчина потащил меня к боковой двери, у которой ждал молодой человек, смотрящий на меня, как на кусок мяса.

Вот только они не учли, что браслет застегнулся поверх защиты, и не мог никак повлиять на мои способности. А потому мой «провожатый», его сынок и дядя грохнулись на пол практически одновременно.

— Хорошая вещь «паралич»? Не правда ли, Салливан? — я мстительно саданула мыском туфли по причинному месту мужчины. — А ты, что скажешь, дядюшка? А, точно, ты же не можешь говорить. Не волнуйся, когда сюда прибудут Д`амбьер и Ригетти, то и как дышать забудешь! — процедила я сквозь зубы.

Двери гостиной распахнулись, внутрь внеслись Саймон с демоном, королевская стража и Лавуан.

— Ну я же говорил, она со всем сама разберется, — выдал последний, но больше я ничего не услышала, меня схватил в охапку куратор.

— Все, уедем в академию и от туда ни ногой. Никуда. Поняла?

— Ты меня еще в высокой башне запри и дракона охранять приставь, — фыркнула я, чувствуя, как отпускает страх.

— Испугалась?

— Немного. Что делать с этой штукой? — я потрясла браслетом.

— Эта «штука» — улика, — подошел к нам инспектор, — кстати, как получилось, что браслет не сработал?

—  Ему нужна магическая связь с телом, напрямую присосаться к сущности. А был только физический контакт, —  посмотрел на меня Саймон. —  Ты же поставила общий щит?

—  Да, на всякий случай, —  засмущалась я.

—  Умница, как же я