– Какая ты прозорливая!

– Если бы в первый же вечер ты уложил ее в постель, значит, ничего серьезного у вас с ней быть не может. Если ограничился обедом в ресторане, значит, эта женщина действительно пришлась тебе по душе. Уж я-то тебя хорошо знаю, Трэвис.

Высказывая предположения относительно отношений Макмастера с женщиной-адвокатом, Кейт вспомнила свои, немного странные, не поддающиеся точной характеристике отношения с Такером и его недавний рассказ о любовной связи с Нелли из Литл-Рок, из-за которого они чуть не поссорились. Интересно, как развивались их отношения с Нелли? Или никакого развития не было и в помине? Кейт склонялась к мысли, что у Такера и Нелли все произошло в первый же день их знакомства. Трудно поверить, чтобы мужчина, лишенный женского общества целых шестнадцать лет, выбрал объектом своей страсти особу, за которой надо было бы долго ухаживать. Да и сам Такер неоднократно упоминал, что Нелли – женщина темпераментная, непосредственная и без комплексов.

Да и с кем в Фолл-Ривер мог бы завести роман Такер? Зная о ханжеских нравах, царящих в городе, Кейт могла предположить, что открыто с ним не стала бы встречаться ни одна женщин. Слишком давило общественное мнение, навязываемое семьей Траска и ему подобными. А вот подальше от людских осуждающих глаз… Многие женщины не отказались бы вступить в любовную связь с Колдуэллом. Эта мысль неприятно поразила Кейт, и она, к своему большому удивлению, почувствовала нечто похожее на ревность.

Но если Такер действительно в ближайшее время заведет с кем-нибудь любовный роман, то Кейт ничего не останется, как винить в этом исключительно саму себя. Она, кажется, сделала все, чтобы он смотрел на нее лишь как на охваченное жаждой мести несчастное существо, а не видел в ней настоящую женщину. Она не позволяла ему подходить к ней ближе чем на несколько шагов, носила с собой оружие, рассказывала о том, как остерегается мужчин, тем самым давая понять, что ничего, кроме приятельских отношений, у них нет и быть не может. И сейчас, когда Кейт перестала бояться Такера и готова продолжать с ним приятельские отношения, не исключая их дальнейшего развития, он может просто отвергнуть ее, не испытывая к ней чувственного влечения.

– Кейт, о чем ты задумалась? – спросил Трэвис.

Его вопрос вернул Кейт к действительности, и она ответила честно:

– Я думала о Такере Колдуэлле.

– Я так и понял! У тебя было такое мечтательное выражение лица, – ехидно заметил Трэвис.

Кейт никак не отреагировала на его реплику, и Трэвис продолжил:

– Надеюсь, ты не станешь требовать от меня, чтобы я подружился с Такером?

Идея, конечно, была заманчивой, но невыполнимой. Кейт улыбнулась и попросила:

– Сделай одолжение – хотя бы не обыскивай Такера и не заковывай в наручники, когда в следующий раз встретишь его возле моего дома.

– Я не заковывал твоего Такера в наручники, не преувеличивай! – возразил Трэвис. – А то, что подверг его обыску, так я действовал в рамках закона.

– Ладно, Трэвис, не сердись, – примирительным тоном произнесла Кейт. – Я все понимаю.

– Кейт… прислушайся к моим словам: этот мужчина тебе не подходит! Он тебе не пара!

Она достала из сумочки кошелек, отсчитала необходимую сумму за завтрак и чаевые официанту и положила деньги на край стола. Потом лукаво взглянула на Трэвиса и ответила:

– Ты ошибаешься. Такер Колдуэлл именно тот мужчина, который мне нужен!

Выйдя из тюрьмы и став свободным человеком, Такер столкнулся с одной нелегкой проблемой: планировать собственную жизнь оказалось весьма непросто. В тюрьме жизнь, а точнее сказать существование, была строго регламентирована. Такер ел, что ему давали, выполнял тяжелую физическую работу, вставал и ложился спать в установленное время.

Долгожданная и вместе с тем неожиданная свобода вызывала у Такера странные и противоречивые чувства. Он наслаждался тем, что принадлежал самому себе, но не знал, как правильно распоряжаться своей свободой.

К примеру, сегодня утром он долго валялся в постели, обдумывая, как лучше провести наступающий день и чем заняться. Можно продолжить строительство дома, потом съездить и докупить необходимые стройматериалы. По пути заглянуть к Бену, проведать старика, поболтать с ним, а потом вернуться домой или… поехать к Кейт.

Кейт… Мысли о ней не оставляли Такера ни на минуту. Он ругал себя за то, что вчера вечером не принял ее предложение вместе поужинать и уехал домой. Зачем он так глупо поступил? А как хорошо было бы провести вечер в ее обществе, вкусно поесть, а потом, как и в прошлый раз, перейти в гостиную, пить кофе и вести неторопливую беседу. Правда, видя перед собой Кейт, Такер снова представлял бы, как он нежно проводит ладонью по ее лицу, прикасается губами к ее полураскрытым губам…

Чувствуя, как его тело напрягается и любовное желание становится все сильнее, Такер постарался избавиться от настойчивых мыслей о возможной близости с Кейт. Глупо было обманывать себя, он уже давно мечтал об этом, хотя отдавал себе отчет в безнадежности своих мечтаний. Кейт далека от него, занята своей собственной жизнью, она сторонится мужчин, и простое прикосновение к ее руке может вызвать у нее бурю отрицательных эмоций.

Услышав шум подъезжающей машины, Такер вскочил и поспешил к двери. Распахнув ее, он, к своему удивлению и большой радости, увидел Кейт, идущую по дорожке к дому. Она была одета в джинсы и красный свитер, плотно облегающий тело и подчеркивающий мягкую линию груди. Красный цвет очень шел ей, оживлял белую кожу.

Подойдя к дому, Кейт остановилась, поправила растрепавшиеся волосы, и Такер вдруг увидел, сколько в этом привычном жесте кокетства и женственности.

– Доброе утро! – улыбнувшись, приветливо поздоровалась Кейт.

Ее неожиданный приезд во время рабочего дня породил у Такера множество вопросов. Кейт взяла выходной день или что-нибудь случилось? Может быть, она получила известие о состоянии здоровья младшей сестры? Или «силы небесные» поразили ее злейшего врага Траска, и она приехала поделиться радостью по этому поводу? А возможно, причина прозаичнее: Кейт наконец обдумала план устранения Траска…

Бессмысленно было самому искать ответы на эти вопросы. Проще узнать их от Кейт.

– А почему вы не на работе? Взяли выходной?

– Не выходной, а отпуск.

– Вроде бы вчера вы ничего не говорили об отпуске.

– Решение пришло неожиданно, рано утром, – объяснила Кейт. – Я позвонила в офис и предупредила, что беру отпуск.

– И вас так просто отпустили?

– А почему бы и нет? – пожала плечами она. – Обойдутся! Не такая я уж важная персона, да и работы – по-настоящему важной и нужной – у меня нет и быть не может! Так, бумажная волокита.

– В общем, без проблем, – заключил Такер.