— Только не начни прямо здесь стрелять! — строго заметил Харитон. — Где он?

— Он… он… — Лёня захватал ртом воздух. — Сейчас пришелец в поместье барона Логинова. Четыреста пятьдесят метров.

— Так глушите его! — рявкнул Харитон, затем взглянул на Толю Караева, грузного водилу. — А ты не спи!

— Да, понял, босс, — прогудел Толя и вжал педаль в пол.

Джип дёрнулся и взревел двигателем, устремляясь вперёд. В этот момент раздался сухой громкий щелчок. Сработал парализатор, которым управлял техник.

— Так, первый заряд ушёл в молоко, — глухо и напряжённо произнёс Лёня.

— Ты меня разочаровываешь, Леонид, — строго сказал Харитон, многообещающе посматривая на техника, вжавшего голову в плечи.

— Слишком сильный магический фон, искажение, — объяснил Лёня. — Готовлю ещё один залп.

Харитон лишь стиснул зубы. Говорить сейчас не было смысла, его подчинённые итак делают всё, что в их силах.

Они уже подъезжали к воротам, когда парализатор вновь выстрелил и в этот раз достал пришельца. Харитон собрался.

— Итак, стрелять исключительно по ногам, — предупредил он остальных. — И приготовьте сети.

* * *

— Они рядом! Меня поймают! Поймают! — паниковал странник, пытаясь сдвинуться хотя бы на миллиметр, но его будто заморозили.

— Парализующая энергия, — объяснил Карыч. — Надо освободить его.

— Кажется, я знаю, что делать, — кивнула Виктория.

Все прекрасно понимали, что если поймают странника, мы лишимся сильного союзника, и это перед надвигающейся угрозой в виде адских гончих. Как ни крути, надо было спасать его.

Я бросил взгляд в окно. Вот и те, кого до смерти боится странник. Скоро я с ними встречусь. Главное, чтобы того, кого они ищут, здесь не было.

Пуля пытался задержать вооружённых людей в тёмных костюмах, но его отодвинули, показав корочку. Здоровяк лишь растерянно посмотрел в сторону дома, провожая их напряжённым взглядом.

Тут же он позвонил на мой телефон. Я отключил звук. Сейчас не до разговоров.

— Они убьют меня, а потом и вас! — продолжал паниковать странник. — Это изверги!

— Я же сказала, что могу тебе помочь, — Виктория переглянулась со мной. — Но надо подписать магический договор.

— Да, именно, — прощебетал пернатый. — Договор.

Он взмахнул крылом, и перед странником вспыхнул свиток. Сразу после этого сработал дверной звонок. Протяжная мелодия разнеслась по комнатам.

— Вы с ума сошли. Какой договор? — всхлипнул странник. — Они уже здесь.

— Просто коснись рукой, — холодно сообщил я. — И мы освободим тебя.

Странник прочёл несколько пунктов, и думал недолго. Зашипел, заскрипел зубами и ткнул пальцем в свиток, который вспыхнул, исчезая в воздухе.

«Ну вот. Теперь он точно на нашей стороне. Защищает наши жизни, — объяснил Карыч. — Умрём мы, умрёт и он».

— Эй, клюв с перьями, передай мне точную формулу искры. Той, что справляется с парализующей энергией! Бегом! — прошипела кобра пернатому и подошла к страннику, протянув к нему руку.

В дверь вновь зазвонили, затем застучали.

— Имперская служба безопасности! Немедленно откройте! — зазвучал грозный голос.

— Что ты будешь делать? — выдавил испуганный странник, посматривая на кобру.

— Неважно, — сообщила ему Виктория. — Главное запомни: как освободишься, сразу вали отсюда.

Карыч сел на плечо Вики-Небулы. Я почувствовал, как из питомца выплеснулся небольшой сгусток энергии и сформировался во что-то вроде экрана.

— Понятно… — пробормотала Виктория, прочитав астральное послание. — Всё время забываю последние три символа.

Экран исчез, а кобра принялась чертить в воздухе пальцами.

— Ломай, — услышал я за дверью, и сразу же направился в прихожую. Ещё чего. Я ничего не позволю ломать в моём поместье.

— Иду! — крикнул я, приближаясь к двери, в которую ударили чем-то тяжёлым.

Оглянувшись на ходу, я заметил, как искра выскочила из ладони Виктории-Небулы, влетая в бледного странника, и тот сразу же после этого растворился в воздухе.

Именно в этот момент я и открыл дверь.

На пороге высокий худощавый мужчина в тёмно-синем костюме, вокруг него вооружённые люди.

— Добрый вечер. Кто вы и с чем связан столь неожиданный визит? — задал я вполне закономерные вопросы.

— Алексей Михайлович, в вашем доме опасный преступник, — произнёс мужчина в тёмно-синем, показывая корочку.

Имперский герб. Харитон Иванович Терехов. Руководитель высшего звена.

— Имперская служба особого назначения. Пропустите нас немедленно, — добавил он.

— Здесь никого нет, вы ошиблись, — произнёс я, и отошёл в сторону. — Можете сами проверить.

— Сигнал пропал, — глухо сообщил один из подопечных командира группы.

— Ищите, — злобно бросил в его сторону Харитон Терехов.

Виктория уже сидела в кресле, Карыч исчез в астрале. Команда вооружённых имперцев начали осматривать комнаты, двое положили на пол два небольших овальных артефакта, из которых в разные стороны выскочили с десяток лучей. Они прошли по комнате, замигав индикаторами на корпусе.

— Нет ничего, — подавленно выдавил взлохмаченный тип.

— Я сказал ищите! — зарычал Терехов, осматривая гостиную. Затем он подошёл ко мне, взглянув пристально и откровенно враждебно. — Алексей Михайлович, вы знаете, что бывает за сокрытие особо опасных преступников?

— Я вообще не понимаю, о чём вы, — я изобразил на лице удивление. — Вломились ко мне, угрожаете. Даже если вы относитесь к имперской службе, это не даёт вам право…

— Признайтесь, кто здесь был, — Терехов сощурил глаза. — Я же узнаю всё равно. А за сокрытие и дачу ложной информации до пятнадцати лет тюрьмы.

— Вы уже осматриваете дом, но ничего вы не найдёте, потому что никого и не было, — произнёс я, не отводя взгляда от руководителя службы. — Вы же в курсе, что красная аномалия на подходе? Все только об этом и говорят.

— Вы играете со мной? Учтите, что я обман чую за версту, — предупредил меня Терехов, краснея на глазах.

— Я разве вас обманываю? — удивился я. — Посмотрите на небо. Червоточины повсюду, а ваши приборы наверняка на них реагируют. Возможно, они и повлияли?

— Ничего нет, — подошёл к нам лысый парень, поправляя на плече ремень, на котором болталось автоматическое оружие.

— На втором и чердаке чисто, — донеслось от ещё одного бойца.

— Вот видите? Я же говорю — вы ошиблись, — холодно произнёс я. — Я напишу письмо в имперскую канцелярию о вашем вторжении.

—