– Не отворачивайтесь, рядовой. Ребята жизнью заплатили за ещё одну крупицу боевого опыта. Нашего опыта.

Боец кивнул и с каким-то новым выражением посмотрел на проносимые мимо тела. Потом он повернулся к Белому и спросил:

– А вы меня не помните, товарищ старший лейтенант? Вы ещё тогда яхту покупали...

– Да-да. – Белый улыбнулся, вспоминая молодого человека, интересовавшегося, почем нынче удовольствия жизни. – Тоже решил сыграть в рулетку?

– Знаете, товарищ старший лейтенант, тогда я не очень вас понял. – Солдат от волнения теребил ремешок разгрузки. – Просто захотелось, чтобы Аня смотрела на меня так, как тогда на вас, и записался в армию. Я думал, родители будут в шоке. Они у меня на Оптико-электронном работают. Всю жизнь, как институт закончили. Я думал, они хотят, чтобы я тоже... А отец ночью пришёл и рассказал, что он, оказывается, всегда мечтал служить в десанте. Ну вот...

– А с Аней-то как?

– Три дня оставалось до отправки, думал, что не придёт, а она прибежала и потащила в церковь. Ну и вот... – Солдат полез под броню и вытащил впаянную в пластик свадебную фотографию и подал Алексею.

– Молодец. – Алексей улыбнулся, возвращая фотографию. – Подожди. У меня для вас есть свадебный подарок. – Белый поддел большим пальцем кармашек разгрузки и вытащил небольшой кинжал. – Настоящий федайкинский. Не подделка из сувенирной лавки.

– А можно я скажу, что это ей от вас? – Солдат осторожно взял в руки оружие, восхищённо его рассматривая.

– Только не ей, а вам вдвоём, – поправил Алексей.

Шагая по направлению к клубу, где находились все не имеющие прямого отношения к армии заведения, Белый обратил внимание, что отвратительное настроение куда-то улетучилось, и, насвистывая что-то маршеподобное, он распахнул двери почты.

– Для первой, первого, сороковой, есть?

– Ща глянем... – Пожилой мужчина в форме почтового управления скользнул глазами по стеллажу. – Есть. – Он нагнулся и достал с полки увесистый пакет. – Держи! Там ещё заказное. Не забудь дать адресату расписаться и квитанцию мне отправить.

– Сделаем. – Белый кивнул и, забрав почту, повернулся, чтобы нос к носу столкнуться со своими же бойцами.

– О! Командир. А мы тоже за почтой.

– Забирайте, охламоны. – Белый отдал им пакет, который солдаты начали тут же потрошить. Не успел Алексей выйти, как его окликнули.

– Командир. А тут и тебе почта.

– Мне? – Белый удивлённо приподнял брови. – От кого, интересно...

Он взял в руки толстый конверт и глянул на обратный адрес, где значилось «Штайнмайер».

«Странно, – подумал Алексей. – Вроде недавно от него весточку получил и даже ответил».

Он руками разорвал толстый упаковочный пластик и едва подхватил вывалившийся оттуда журнал.

«Почитаем. – Он вышел на улицу. – Просто так Курт ничего делать не будет».

Сидя в офицерской столовой, Белый задумчиво листал глянцевый журнал. Статья, которая привлекла его внимание, рассказывала об очередном светском мероприятии, бале молодых офицеров. Тут было много непонятного. Отчего Ганс, старательно избегавший подобных мероприятий, решил вдруг сообщить о нём Белому?

Рассматривая великолепно выполненные фотографии княжны Екатерины, он отчего-то загрустил. Красавица-княжна в окружении блестящих столичных офицеров, княжна танцует вальс с начальником столичного гарнизона – генералом Шевченко, и ещё масса подобных снимков.

Но ведь не просто так Ганс решил похвастать своими светскими приключениями? Что-то должно быть ещё?

И проскальзывая глазами текст, вдруг увидел под некоторыми буквами крошечные точки. Словно кто-то прошёлся по странице иголкой.

А буквы, подчёркнутые булавкой, вдруг сложились в короткий текст: «Интересовалась тобой. Описал в лучшем свете. Ганс».

Всю дорогу до форпоста Алексей провёл счастливо щурясь в иллюминатор и крепко сжимая в руках журнал.

Они успели как раз к обеду. Полковник Сабуров подошёл к Алексею в тот момент, когда он уже дочищал котелок от большой порции каши с мясом.

– Ну, Лёша, можешь крутить дырочку...

– Мы взяли самого главного психа в этом дурдоме? – предположил Белый, облизывая ложку.

– Ну, – полковник усмехнулся, – почти. Один из инструкторов Джамаата, некий Абдул-Хасан Малики. Федайкин Хана Юсуфа. Ты как вообще ухитрился их завалить?

Алексей пожал плечами.

– Здоровый образ жизни и диета... Уже допросили? – Он глазами поискал повара и, встретившись взглядом, поднял котелок, показывая, что не прочь повторить.

– Нет, опять спецура уволокла. Перед уходом поделились.

– А нам опять дулю? – хмыкнул Алексей.

– Клялись и божились, что всё, что нароют по тактической обстановке, отдадут сразу.

– Ну, тогда я, с вашего разрешения, пойду ещё поем и притоплю... – Алексей поднялся и глянул на комм. – Минут триста...

– Да, конечно, – спохватился Сабуров. – Давайте отдыхайте.

Заснуть получилось не сразу. Алексей долго ворочался, прокручивая в памяти все подробности боя и мысленно выискивая ошибки в управлении.

Проснувшись, он первым делом посмотрел на браслет коммуникатора и удивлённо нахмурился. Оказалось, что он проспал аж девять часов. Приняв душ, оделся во всё чистое и, слегка прищуриваясь на закатное солнце, вышел из купола.

Его зам, Саша Молот, в стороне воспитывал подчинённых. Делал он это по обыкновению тихо и крайне вежливо, но не менее эффективнее, чем те, кто предпочитал инвективную лексику. Заметив осматривающегося командира, Молот отпустил солдат и подошёл ближе.

– Как спалось?

– Как под гипнозом. – Алексей пожал руку Молота и, кивнув в сторону проштрафившихся бойцов, спросил: – Чего натворили?

– Решили попробовать, что будет, если занизить угол сканирования РЛС[12].

– И как эффект?

Молот усмехнулся.

– Побрили всю зелень от пятнадцати метров и выше в юго-западном секторе.

– Как радисты? Переживают?

– Ну, фитиля получили...

– А наши?

– Погнал снимать слегка поджаренных наблюдателей. Нам тут ещё вони от тухлого мяса не хватало.

– Эт правильно. – Белый потянулся. – Но идея богатая. Надо будет учесть в плане профилактических мероприятий. А то пока высмотришь эту дрянь в ветвях, двадцать раз глаза сломаешь. Но фитиля ты им вставь всё равно.

– Уже. – Молот кивнул.