— О, ты зовешь его по имени. Это все, что мне хотелось знать. Так что давай сюда сферу — и тогда получишь своего… Рена.

— Нет, — возразил Кейл. — Считаю до пяти. — Он занес клинок для удара. — Один.

— Я убью его прямо сейчас, Кейл. А затем убью тебя. Не делай…

— Два.

Даже в профиль было видно, как лицо мага исказилось от ярости и отчаяния. Он судорожно сжал кулаки:

— Хорошо, Кейл.

Когда Врагген обернулся, чтобы позвать полудроу, Джак даже перестал дышать. Маг смотрел на Азриима прямо сквозь хафлинга — и ничего не видел.

— Азриим, давай!

Флит облегченно выдохнул.

Полудроу без колебаний вытянул левую руку юноши, на которой уже не было трех пальцев, и один за другим отсек оставшиеся. Джака чуть не стошнило от того, как полукровка это проделал — холодно и безразлично, словно мясник, разделывавший туши на бойне. Из отрубленных пальцев струилась кровь. Рен молчал и даже не шевелился, но для Джака это молчание было страшнее криков боли.

Носком сапога Азриим вдавил отрубленные пальцы в раскисшую землю, а затем ухмыльнулся, подняв на Кейла свои разноцветные глаза.

Обернувшись, Джак увидел, что Эревис стал похож на натянутую до отказа струну.

«Просто отдай сферу, отдай ему чертову сферу!» — мысленно умолял он друга.

Они решили, что Джак убьет Враггена после того, как Рен окажется в безопасности. Но теперь хафлинг боялся, что маг разрежет парня на кусочки гораздо раньше.

— Я обездвижил его заклинанием, Кейл, — сообщил Врагген. — Но уверяю тебя, он видит, слышит и чувствует все, что с ним происходит. И невозможность кричать лишь усиливает агонию.

— Три, — промолвил Кейл.

Он крепче стиснул рукоять меча и неотрывно смотрел на мага.

Врагген замер от изумления, но быстро оправился:

— Х-хорошо же. — И кинул через плечо: — Азриим, еще раз. Теперь руку.

Джак не хотел смотреть, но понял, что не в силах даже пошевелиться. Долган, Серрин и женщина тоже, казалось, были загипнотизированы этой схваткой воли и владения собой, в которой полем битвы оказалось тело Рена.

Полудроу схватил юношу за запястье и вытянул руку, словно намереваясь отрубить ее по локоть. Несчастный застыл в той позе, в какой его оставил палач. Один его вид вызывал у Джака слезы симпатии к несчастному и дикий гнев. Лицо юноши покрывали синяки и царапины. Похоже, его долго били. Кровоточащие обрубки пальцев указывали прямо на Флита.

Азриим занес меч, взглядом спрашивая у Враггена разрешения.

Но когда маг уже готов был кивнуть, когда глаза полукровки вспыхнули от жажды насилия, Кейл, невозмутимый, словно Драконье озеро во время штиля, произнес, перекрывая шум дождя:

— Четыре.

И поднял клинок.

Врагген моргнул и застыл на месте.

В то же мгновение Джак понял, что убийца победил. Единственное, что интересовало хафлинга, — это далеко ли собирался зайти Кейл?

Маг волчком крутанулся к Эревису.

Лицо убийцы скрывала маска, но Джак знал, что было написано на нем. Пытка. За победу Кейла заплатил невинный мальчишка. Теперь хафлинг понял, зачем его друг нацепил маску.

— Кейл, ты не посмеешь! — воскликнул маг и знаком велел Азрииму остановиться.

Полудроу со вздохом разочарования опустил меч. Джак выдохнул — он и не заметил, что все это время даже не дышал, — но сделал это аккуратно, чтобы звук не выдал его присутствия.

Эревис тоже опустил клинок, правда, лезвием он все равно касался половинки сферы. Тени танцевали между кристаллом и сталью.

— Теперь, маг, раз мы поняли друг друга, отдай мне Рена. Сейчас же!

— Давай его сюда, — велел маг Азрииму, едва дыша от злости.

С неожиданной для столь изящного создания силой полудроу одной рукой схватил Рена и потащил к противникам. Джак отлетел в сторону и лишь смотрел на все это. Он легко мог бы вонзить клинок прямо в шею полукровки.

Когда Азриим подтащил Рена к магу, тот вытянул руку, украшенную двумя серебряными кольцами.

— Дальше он не пойдет, — сказал Врагген, обращаясь к Кейлу. — Больше никаких переговоров. Передай полусферу Долгану, или Азриим перережет мальчишке глотку.

Какое-то мгновение Кейл молчал. Казалось, весь мир затаил дыхание, следя за схваткой под сенью Искореженного Вяза. Дождь все так же омывал листья.

— Идет, — сказал он наконец, и Джак понял, что друг ждет его действий. — Ривен, возьми Рена.

Драйзек выступил вперед, держа сабли наготове.

— Долган, забери полусферу, — велел маг.

Верзила с топором направился к Кейлу.

Ривен и Долган разминулись, обменявшись мрачными взглядами.

Джак подлетел ближе к магу. Из-за защитного заклинания было крайне трудно выбрать место для удара, но Джак старался изо всех сил. Пока Ривен будет забирать юношу, хафлинг сделает свой ход.

Проходя мимо мужчины и женщины, Драйзек встретился с Серрином взглядом и усмехнулся.

— Мы еще не исполнили наш танец, шавка, — бросил он выходцу с Востока. — Так что не бойся.

Невысокий Серрин хмыкнул и провел пальцем по лезвию палаша.

Драйзек добрался до Рена в тот же миг, когда Долган приблизился к Кейлу.

— Убери от него руки, — промурлыкал убийца Азрииму, — если не хочешь их лишиться.

Полудроу улыбнулся и отпустил юношу. Ривен взглянул на мага, и во взгляде его не было страха.

В это мгновение Джак просто влюбился в убийцу.

Долган забрал у Кейла полусферу.

С кошачьей фацией Ривен убрал одну из сабель и взвалил обездвиженного стражника на плечо, качнувшись под весом ноши.

— Что, тяжеловато? — ехидно спросил Азриим.

— Отвали! — прошипел убийца.

Не отрывая взгляда от полудроу, он попятился обратно к Кейлу. Женщина и Серрин отступили подальше, когда он проходил мимо них.

Окинув полусферу взглядом, Долган повернулся, швырнул артефакт Враггену и отступил от Кейла на шаг. Маг поймал кристалл и прочитал слова силы.

В ту же секунду в его свободной руке прямо из воздуха материализовалась вторая половина кристалла. Сложив их вместе, маг показал сферу стоявшему рядом Азрииму.

Полудроу изучал полусферу всего пару мгновений и затем довольно кивнул:

— Я запомнил.

Оторвавшись от полусферы, он сделал один шаг к Ривену, затем второй.

Проклятие! Джак так и знал, что все это плохо кончится. Он приземлился позади мага, чтобы чувствовать твердую опору под ногами, и двинулся вперед, безмолвный, как могила.