Почти сразу же около стены долины мной был замечен небольшой карьер, из глубины которого доносились подозрительные звуки. Подойдя поближе, я был здорово удивлен открывшимся зрелищем. Сам карьер представлял из себя открытую выработку, похоже, каменного угля, шириной метров пятьдесят. Он немного вгрызался вниз, но в основном работы когда-то велись под склоном обрыва — туда уходили сразу три больших штольни. Но весь этот вид мерк по сравнению с тем, что в яме рядом со штольнями вольготно расположилось это.

Огромная, лоснящаяся, переливающаяся всеми оттенками зеленого жирная личинка. Да-да, на ней так и было написано:

«Личинка???. Уровень 230».

Я почувствовал нездоровый азарт. Зайцы, медведи, лисы — все это меркнет перед видом этого изумительного источника опыта. Медлительного и беззащитного, ждущего, когда его убьют и… и снова убьют! И наберут опыт, достаточный для того, чтобы стать легионером.

Мало соображая, что делаю, я бросился к беззащитной твари и принялся беззастенчиво избивать ее палкой, нанося какие-то смешные повреждения. Личинка заколыхалась всем телом и начала медленно уползать в сторону ближайшего отверстия.

— Врешь, не уйдешь! — я замолотил палкой еще быстрее, стараясь не дать добыче ускользнуть. Да фиг там… Полоска жизни, которую я недавно путем хитрых манипуляций с интерфейсом заставил-таки появляться над головами врагов, едва-едва дошла до семидесяти пяти процентов и тут личинка преподнесла мне сюрприз, окутавшись ядовито-зеленым дымом. Перед глазами мелькнули цифры повреждений и я умер уже второй раз за день.

— Сволочь! — это было первое мое слово после возрождения.

Добыча оказалась сильнее и непредсказуемее, чем я надеялся. Впрочем, скорее это я оказался слишком тупым, понадеявшись на горы халявного опыта. Как же…

Самое обидное в том, что, если это ядовитое облако — ее обычное умение, то мне тварюгу вообще не убить. Она меня или им прибьет, или просто уползет в свою нору. Остается мое ультимативное оружие — «звездопад», но до его применения должно пройти еще несколько дней. Придется, как мелкому нубу, качаться на зайцах и ждать наступления своего звездного часа. Веселый каламбурчик.

Те самые несколько следующих дней прошли для меня, как во сне. Я почти не вылезал из игры, ограничиваясь просмотром рейтинга игроков. Утешительного для меня там было мало — общественность просекла фишку и теперь все подряд кланы беззастенчиво тащили своих топовых игроков к сотому уровню. Легионеров насчитывалось уже более восьмисот, а на подходе были еще тысячи две, не меньше.

Пока меня спасало только то, что после девяностого уровня количество опыта, требуемое для перехода на следующую ступень, резко возрастало — в итоге, если девяностоуровников насчитывались сотни тысяч, то количество девяносто пятых не превышало тысяч десяти. Девяносто восьмого-девяносто девятого уровней достигли, как я и говорил, около двух тысяч человек.

Я же за это время убил бессчетное количество зайцев, десятки лис, парочку волков и один раз был бесславно повергнут в прах медведем. Время от времени мне попадались под горячую руку какие-то змеи и птицы, а Мыш исправно приводил ко мне косуль и кабанов, хоть тех в долине и было совсем немного.

За эти несколько дней я поднял четырнадцать уровней, несколько раз прокачал самые различные свои навыки и мой персонаж, если отбросить классовые бафы и дебафы, теперь выглядел следующим образом:

Смертная Тень. Уровень 73:

Урон — 35–35

Здоровье — 600

Мана — 400

Броня — 0

Сопротивления — 0

Характеристики:

Сила — 70

Восприятие — 101

Ловкость — 84

Выносливость — 60

Интеллект — 40

Удача — 30

Особенности:

Полог тьмы.

Первооткрыватель (5).

Опасный сосед.

Неумирающий.

Домовладелец (1).

Основатель (1).

Умения:

Невидимка (2).

Наблюдательность (2).

Критик.

Аура Убийцы (1)

Мастер кинжала (2)

Навыки:

Скрытность — 57,5

Ночное зрение — 24

Кладоискатель — 6

Каратель — 17

Акробатика — 25

Взломщик — 1

Блок — 1

Живодер — 8

Осквернитель — 1

Картограф — 3

Идентификатор — 0,04 %

Шкуродер — 12

Пловец — 4

Убийца — 145

Звездочет — 1

Враг народа — 491

Мыш тоже подкачался не по детски, достигнув шестидесятого уровня и получив умение «разведчик», позволяющее ему телепатировать мне о всех врагах, встреченных в округе. Надо сказать, очень удобно — иметь у себя в голове виртуальную карту, на которой отмечено все живое в округе. Все-таки, питомец у меня замечательный.

Питомец Мыш. Уровень 60:

Сила — 60

Восприятие — 120

Ловкость — 60

Выносливость — 60

Умения:

Полет.

Картограф.

Разведчик.

Самое обидное во всем этом было то, что я за эти дни умер с десяток раз. И Мыш разок. Вот просто так, ни с того, ни с сего. Идешь, никого не трогаешь, потом — бац! И ты на точке возрождения. Я, кстати, однажды видел, как по непонятным причинам погиб Мыш. Просто летел себе в предрассветных сумерках, делая круг у меня над головой… и исчез. А мне пришло сообщение о его смерти.

Впрочем, ко всему привыкаешь. В конце концов, не зря же долина такое название носит. Ну, умираешь, да умираешь. Не больно, не страшно. Подумаешь.

Про личинку я за это время разузнал все, что мог. Оказалось, она появляется всегда в одно и то же время, когда солнце только начинает подниматься на небосклон, а убирается обратно в нору сразу после захода. И в то, и в другое время звезды на небе при желании рассмотреть можно, так что шансы у меня есть.

Личинка, кстати, совершенно индиффирентно относилась к тому, что кто-то ходил рядом. Даже когда я на пробу аккуратно забрался на ее подрагивающую спину, всего лишь поколыхалась чуть-чуть, но, убедившись, что никто ее трогать и обижать не собирается, снова успокоилась. Соответственно, план был прост, как сапог — дождаться появления, залезть на спину, вызвать звездопад, дождаться в стороне удара, собрать лут и опыт.