«Хоть бы предупредил: что меня ожидает знакомство с родителями…» — бурчала мысленно я, но вовремя себя осадила. Это я привыкла: что у меня никого нет, так что чему тут удивляться? Мы миновали внутренний двор, тронный зал и наконец-то пришли в маленькую и уютную столовую на шесть персон. Джеймс протянул сумки одному из слуг и повел меня к столу. Как джентльмен он помог мне присесть, затем и сам опустился на ближайший ко мне стул. Миал взял возле тарелки маленький рулончик полотенца и принялся тщательно вытирать руки. Я последовала его примеру: полотенце оказалось влажным — и решила это взять на заметку: ведь одно дело трапезничать в своих апартаментах, имея под боком санузел — а совсем другое: когда посещаешь столовую в чьей-либо компании. Пока я визуально выбирала блюдо, заговорил глава семейства:

— Нам действительно приятно познакомиться с новой миель, но дети, у вас такой изможденный вид, что я просто не могу молчать. Что случилось?

— Миель просит клан Снежных скал об дипломатическом убежище, — ответил Джеймс. — Как вы помните: вчера я отправился на Бал Вступления, чуть позже мы с Лилией провели некий магический ритуал… В общем: по его итогу выяснились некоторые моменты и в целях безопасности Лилии лучше побыть под моим присмотром.

— Какой кошмар! — всплеснула руками Вейлесса. — Бедная девочка! Как такое возможно: чтобы миель грозила опасность в собственном доме?!

— Сейчас там наверняка: в ярости разносит округу бывший жених Лилии. Кстати об этом, — он полез в карман и выудил из него мой браслет, отсоединил один из камней и передал его маме. — Это маячок того мага, сделай так: чтоб он тут по округе полетал, или вообще отправь с дипломатами куда-нибудь, но только не в сторону земель храма Создателя — мы как раз туда и намереваемся лететь.

— Хорошо, — взяла женщина артефакт. — Не бойся, милая, мы тебя в обиду не дадим, — улыбнулась она мне.

— А зачем вам в храм? — поинтересовался Айкал.

— Лилия хочет обратиться к Саргасу за советом по возрождению клана.

— А мы можем чем-то помочь? — участливо поинтересовался родитель.

— Я уже помог: наполнил Чашу Силы, а остальное обсудим: когда мы с Лилией вернемся.

— Благодарю за поддержку, — подала голос и я. — Мне пришлось поднимать из Колыбели трех корранов — поэтому: я еще не совсем успела вникнуть во все проблемы клана… Но я буду очень признательна вам за помощь.

— Бедная-бедная девочка… — качала головой женщина. — Молодая, хрупкая, да еще и с оголодавшим по магии и умирающим кланом… Иной раз Саргас несправедлив к своим созданиям.

«О, не то слово…» — хотелось бы мне высказаться: насколько этот гад несправедлив.

— Так, все! — прервал разговор Джеймс, вставая из-за стола и отодвигая мой стул. — Прошу вас извинить нашу гостью, но ей просто необходим отдых.

— Да-да, конечно. Ступайте, милая: набирайтесь сил, — закивала Вейлесса.

— Я еще поговорю с родными, а ты иди: отдыхай. Тебя проводят, — миал щелкнул пальцами и, как по-волшебству, рядом со мной очутился юноша, который вежливо мне поклонился и в приглашающем жесте указал на выход из столовой.

Я действительно настолько устала: что уже не спрашивала Джеймса ни о чем, а просто следовала за слугой по коридорам замка. Через некоторое время меня накрыло ощущением дежавю — я переступила порог собственных покоев, только в других тонах: не в бежево-серебристых, а в ярко-синих и белоснежных. «Что за местный фетиш? Внешность одинаковая, замки одинаковые, комнаты одинаковые… Какой-то массовый инкубатор всего и всех…» — шумно выдохнув, я сняла куртку и бросила ее на диван. Продолжила я раздеваться на ходу, направляясь в спальню. Как только пол украсил лиф, я содрала с кровати яркое расшитое серебристыми нитями покрывало и рухнула на простыни животом. Мне показалось: что уснула я еще в полете к подушке — настолько моментально вырубилась я.

*****

Я вновь уселся за обеденный стол и в ожидании уставился на отца, вздернув бровь. Каким бы я уставшим не был — от меня уж точно родители просто так не отцепятся.

— Это она? — я кивнул. — Уверен?

— Да. Все так, как и описывают: увидел и все… Я вообще с трудом заставлял себя концентрироваться на окружающих и происходящем, — хмыкнул я.

Я принялся быстро пересказывать родителям вчерашний вечер и ночь. Я помню: как гости притихли и уставились на лестницу. Как и многие, я повернулся и… Я еще долго ничего не видел и не слышал вокруг, пока не подошел к подиуму и не представился ей. Я так ждал ее ответной реакции, что даже растерялся: когда она едва мазнула по мне взглядом и продолжила знакомиться с остальными. «Неужели ошибся?» — я отошел в сторону и наблюдал за девушкой. Она не подала ни единого признака: что почувствовала что-то, что вообще увидела меня! Но почему? Почему я сразу все понял — а она нет?!

Тогда я вспомнил: как месяц назад Диония осыпала меня странными цветками в своем храме, не позволив сочетаться брачными узами с Роксаланой — моей бывшей невестой. Меня очень изумил этот факт: почти сорок лет ходить в холостяках, наконец-то поддаться воле родителей и жениться хотя бы на более ли менее понравившейся мне девушке — и тут… дар богини: у меня где-то в этом мире есть предназначенная именно мне. И как же ее искать? Вообще: такое явление нередко, Диония самовольно связывает судьбы примерно между десятком пар в год. И все довольно быстро встречают предназначенных им, все сразу же узнают друг друга! Но вот я смотрю на новую миель Ледяных гор — и она ко мне так же холодна, как и земли ее клана…

Пока я рассуждал: почему она не узнала меня, что-то произошло… Пламенная и гневная речь Лилии — и вот разворачиваются и уходят половина глав кланов. «Ну, нет, дорогая, от меня ты так просто не избавишься!» — мысленно рыкнул я и последовал за остальными в переговорную. И тут меня ждал сюрприз: девушка уже связанна брачными узами — а значит: она не моя… Вот и ответ: почему она не узнала меня. Единственная неувязка только в том: что мне она почему-то безумно нравится. Я просто не мог отвести от нее глаз. «Нужно уходить…» — решил я, пока мою голову не стали забивать мысли о похищении не только чужой жены, а миель целого клана… Как вдруг…

— Вынуждена вас разочаровать, Николас, такие, как я: не обитают в пределах Аэритоса… Я пришла из другого мира… — пропела она своим игривым голоском, который еще очень похож на детский.

«А вечер становится все интереснее…» — я предложил ей проверку: и вопреки всякой логике — она согласилась! Самоуверенная или действительно не имеет за душой грязных секретов? Как же я был ошарашен: девушка не лгала — на Аэритосе просто не существует таких мест, которые я увидел в ее воспоминаниях. А потом что-то отвлекло ее, странные слова парня «последний экзамен»… Не знаю: что такое «экзамен», но он действительно оказался последним. Насколько я понял: Лилия умерла в том мире.

Она была в истерике, панике — поэтому я даже не сразу сообразил: как подхватил на руки и стал успокаивать чужую жену. А когда она пришла в себя и выпуталась из моих объятий, кто бы знал: как мне не хотелось ее отпускать. Ну почему это не она?! И тут я заметил странный блеск около подошвы своего ботинка. Я поднял цепь с несколькими артефактами — скорее всего: вещь Лилии. Сначала я решил оставить себе эту цепочку, но потом подумал: что глупо мечтать о чужой жене, поэтому отправился вернуть девушке ее браслет. С помощью слуг нашел ее апартаменты. Я тихо постучал, но ответа не было, тогда я решил оставить украшение в гостиной и вошел в покои. К моему удивлению Дилан преспокойно спал на кровати, а из купальни послышался плеск воды. Набросив на муженька сонные чары, я решил сам вернуть браслет Лилии. Присев на диван, я принялся ожидать девушку и рассматривать ее вещицу…