— Да, пожалуй, ты права, — согласился я, опускаясь на свое место за столом. — Ты все-таки дважды передо мной в долгу.

А я даже не представлял, что с нее можно потребовать в оплату. Не брать же, в самом деле, деньгами. Так и вижу этот диалог, госпожа Гриммен, вот счет за вашу жизнь, оплатите, пожалуйста, с вас двойной тариф. Не то общество, тут такого подхода не поймут.

Она поерзала в кресле, поправив черную юбку с кружевом по подолу и, бросив взгляд на демона, который демонстративно развалился на своем месте, обернулась ко мне.

— Киррэл, я не знаю, чем смогу отплатить тебе за свое спасение, — честно призналась она после затянувшейся паузы. — Дело в том, что у меня самой ничего нет, что я могла бы дать тебе взамен. Но я очень надеюсь, что могу оказаться полезной.

Какая тонкая игра. Бедная сиротка, у которой из имущества только одежда и девственность. Правда, второе под сомнением. Вряд ли трепетная дама высшего света, каким бы там магом она ни была, станет предлагать «все что пожелаешь», если до сих пор у нее осталась девственность. Я же прекрасно помню, что она не планировала исполнять приказ рода.

— Для начала я хотел бы узнать больше о том, как так вышло, что в Меридии среди аристократов водится потомок вампира, — улыбнулся я, наблюдая за реакцией собеседницы.

Нужно отдать ей должное, Дия даже не дернулась. Вздохнув поглубже, она улыбнулась, чуть щуря глаза и демонстрируя клыки во рту. Пару секунд я смотрел на них, а затем Гриммен уже выглядела обычным человеком с нормальными зубами.

— Это та самая причина, по которой я провела все свои годы в заточении в родовом замке Гриммен, — сказала гостья. — Глава нашего рода ставил эксперименты над своими потомками. Искал секрет бессмертия.

Ченгер непочтительно фыркнул, однако от комментариев все же воздержался.

— Это интересно, — кивнул я. — Ты не боишься, что я расскажу ордену?

Дия повела плечом.

— Если ко мне придет Аркейн, я расскажу им твою тайну, Киррэл, — невозмутимым тоном сообщила она. — Чародей, который призывает высшего демона без ритуалов, магическая броня в месте, где все заклинания не работают. Я, может быть, и сидела под замком, Киррэл, но я не дура.

Что ж, рано или поздно правда бы всплыла наружу. Вот только это не значит, что члены ордена сильно удивятся, когда узнают, что девочка, рожденная с помощью запрещенной магии, в курсе моей одержимости. Но зачем ее сейчас разочаровывать?

— Ты пьешь кровь, — кивнул я, намекая, куда должен идти разговор.

— Я не нечисть, мне это не требуется, — ответила та. — Но кровь позволяет многое сделать. Восстановить запасы магии, например, залечить раны. Мой… предок любил эксперименты, и о некоторых моих способностях ему известно. Если кровь не принадлежит одаренному, от нее мне никакого толка не будет.

— Понятно, — кивнул я. — Идеальная черта для чернокнижника.

Дия изобразила вежливую улыбку.

На деле получается, что пока рядом с Гриммен будет хоть один маг, она всегда сможет восполнить запасы, выпив из него какую-то часть крови. Ей нет нужды в этернии, главное, чтобы одаренный под рукой оказался.

— Я имею кое-какой опыт, Киррэл, но твоя кровь была особенной, — заговорила Дия после короткого молчания. — И, скажу честно, я очень хочу еще.

Вот теперь Ченгер перестал дурачиться и резко подобрался.

— Только если готова отращивать новые клыки, — угрожающе рыкнул он.

Дия покачала головой. Страха перед ним она не испытывала, хотя, по идее, он должен был ее пугать. Высший демон — это не мальчишка с сильным даром, тут угроза куда серьезнее, она и сама видела, с какой легкостью Ченгер рвал монстров Хибы на куски, должна осознавать уровень угрозы.

— Я не сделаю этого, — подняв руку, серьезным тоном сказала она, но тут же обернулась ко мне с улыбкой: — если ты, конечно, сам мне не разрешишь.

Ее глаза полыхнули алым, я видел, как напрягся Ченгер, но… Ничего не произошло.

— И что это было? — спросил я. — Не просто так ведь твои глаза то и дело горят, как два фонаря.

Дия явно была удивлена, но быстро взяла себя в руки.

— Очарование, — пояснил Ченгер, не сводя с девушки взгляда. — Родовая особенность. Но на тебя не подействует — договор со мной не даст.

— Что ж, буду знать, — смиренно сложив руки на коленях, вздохнула Гриммен. — Но попробовать ведь стоило? Там в палате мне показалось, именно это заставило тебя скрыть…

— Нет, — покачал я головой, — просто, как ты сама сказала, у меня тоже есть свои секреты, и я не хочу, чтобы о них знали посторонние. Итак, раз мы оба знаем, что мы знаем, предлагаю договориться о ненападении.

Дия улыбнулась.

— С радостью, Киррэл.

— И я бы хотел знать еще кое-что, — постучав пальцами по столешнице, произнес я негромко. — Раз твой дед использует запрещенную магию, наверняка ведь не только призывом вампиров он увлекается, верно?

— Ну, он прожил уже очень долго, настолько, что собственное тело вот-вот должно развалиться от старости, — кивнула та в ответ. — Есть определенные ритуалы с кровью, которые позволяют ему продлить свою жизнь. Однако я не думаю, что он бы добился какого-то особого успеха без поддержки моего настоящего отца.

Ну да, кто лучше разбирается в демонологии, если не демон. И ровно то же самое актуально для вампира, специализирующегося на магии крови. Уж если глава рода Гриммен смог договориться с нечистью, чтобы заполучить такую внучку, то что мешает ему предложить кровососу поделиться дополнительными знаниями?

Если рассуждать с точки зрения того, что мне известно об этих существах, тут главное сойтись в цене. Кровь сама по себе вампира интересовать не должна, а вот сила… Они ведь тоже, как и демоны, находятся в состоянии перманентной войны. Но если собратья Ченгера грызутся между собой, то нечисть ходит стенка на стенку, и все вампиры выступают единым фронтом.

Но Дия не права. Нечисть использует кровь не для того, чтобы жить, иначе бы они в своем слое все передохли от голода. Кровь для них — такой же якорь в реальности, как для демонов — дар чародея. Ну и они ее расходуют для своих способностей. Как только кровь иссякнет, находящаяся в Эделлоне нечисть либо исчезнет, вернувшись к себе, либо не сможет пользоваться своими сверхъестественными возможностями.

Я вздохнул, откидываясь на спинку кресла.

Итак, что мы имеем? Культа не было в столице до этой атаки. Но вот в академии появляется полукровка, и практически тут же совершается нападение. Кто знает об упражнениях главы рода Гриммен? Такие дела не делаются без одобрения свыше.

Ситуация в точности повторяет культистскую. Нужен покровитель на самом верху, чтобы проворачивать такие делишки и оставаться безнаказанным. Вывод? В Меридии кто-то одобрил старания главы рода Гриммен, покрывает его и, возможно, спонсирует. Насколько я понял, Дия не так уж и богата, по сравнению с остальными аристократками она выглядит скромницей.