– Нужен нам тот мир, как же… От своего-то королевства как бы отделаться…

– А вот Эрвасу нужен был.

– Тоже верно…

Я знала, Тёрн никуда не уйдет отсюда, пока не будет спокоен за мать. А спокоен он будет, только когда найдет отца и направит его к родному дому. Следовательно, мое дело – помочь ему. А потом телепортируемся домой. Пусть будет так. Мне не жалко.

Размышления оборвала телега, застрявшая поперек дороги. Возле нее суетились пятеро крепких мужиков, то ли пытаясь вытащить ее, то ли засунуть поглубже.

– Ёлка, это разбойники!

– Чего у вас только в Элварионе не водится!

– Это уже граница!

В подробности я вдаваться не стала. Зачем? Если это разбойники, все и так ясно. Надо скоренько наставить их на путь истинный и топать дальше своим путем. И лучше это сделать быстро. Вот так.

– Эй, мужички, чего везем? – окликнула я.

Все пятеро развернулись к нам. И оказалось, что у них в руках корявые, но вполне рабочие арбалеты.

– Кошелек или жизнь!

Упс. Я с интересом поглядела на разбойников, которые выстроились на дороге.

– Да мы ни на то, ни на другое не претендуем. Топайте себе с миром…

Один из мужичков, наиболее мордатый и даже с золотой цепью на шее, шагнул вперед.

– Господа, вы едете сейчас по нашей дороге. И должны внести плату за проезд.

Какой слог!

– Правда? – заинтересовался Тёрн. – И размер оплаты?

– Небольшой. Все, что у вас есть.

– Я бы сказал, что это довольно большой размер, – заметил Тёрн.

Мы от души валяли дурака. Маскировочное заклинание поддерживалось даже здесь и сейчас, поэтому разбойники видели не ведьму и двух элваров на лошадях из королевской конюшни, а троих людей на средней паршивости лошаденках.

– Разве это много в сравнении с жизнью?

– Если только с вашей, – заметила я.

Тёрн не зря заговаривал зубы разбойникам. Этих секунд мне хватило с избытком, чтобы приготовиться. Заклинания повисли на кончиках пальцев. И оставалось только активировать их. Но убивать не хотелось. Такой день хороший, птички, солнышко…

– Тебе что сказано, девка! – не выдержал один из прихлебателей помельче и без цепи. – Спешивайтесь, одежку скидывайте, лошадок мы ваших тож заберем…

– А дорожный губозакатыватель? – невинно уточнила я.

– И его… издеваешься, зараза языкатая?!

Арбалетный болт, тренькнув, полетел прямо мне в плечо. Пока еще не в голову.

Тёрн, не особо меняясь в лице, протянул руку. Я часто видела, как элвары ловят стрелы в воздухе. Сама не пробовала. Но зрелище потрясающее. Разбойники тоже оценили – и в нас полетели еще шесть стрел.

Свистнула сабля элвара. Три стрелы даже не долетели до цели, осыпавшись на землю обломками. Еще три вспыхнули на подлете.

– Прилив! – выкрикнула я слово-ключ, активируя заклинание.

И по дороге хлынула волна. Этому заклинанию я научилась от сиренид. Только чуть его доработала. И в итоге пятеро разбойников стояли сейчас в квадрате воды размером десять на десять метров, высотой примерно им по колено. Элвар развернулся и с силой метнул два кинжала куда-то в ветви деревьев. Два тела рухнули на землю, ломая ветки. Пятеро оставшихся «героев лесных дорог» были настолько ошарашены происходящим, что даже дернуться с места не успели. А потом было поздно. Потому что я прищелкнула пальцами левой руки, активируя второе заклинание.

Трава покрылась инеем. В воздухе плавно заскользили снежинки. А Тёрн одобрительно фыркнул, разглядывая куб льда, в который превратилась вызванная мной вода.

– Всегда уважал ведьм за нестандартные решения.

– Всегда уважала элваров за скорость реакции.

– А с этими что делать будем? – опошлила торжественность момента Эля.

Я фыркнула.

– А что с ними делать? Убить – и вся недолга! Они же сами предлагали – кошелек или жизнь? Вот и отлично! Они у нас кошелек, мы у них – жизнь, все в равновесии.

– Ёлка, вы тут пока решите, а я за своими ножами.

Элвар легко соскочил с седла. Я насмешливо поглядела на разбойников.

– Ну что, братцы-кролики, даю вам три минуты на помолиться. А я пока подумаю, как вас лучше убить. Огнем сжечь – так лед растает, лужа и грязь будут. Зарезать – тянуться далеко. Водой вас, что ли…

– Пощадите, госпожа, – не выдержал первым мордатый. – Не знали мы, что вы – ведьма…

Ага, все так говорят. Не виноватая я, он сам пришел. Или – для разнообразия – не был, не знал, не участвовал.

Не верю!

– А если не ведьма, так и убивать меня можно? Не-ет, вы у меня навек закаетесь разбойничать! Значит так. Для начала – давайте сюда все свои заначки. Как компенсацию за моральный ущерб. Не то я смирюсь с грязью на дорогах.

Разбойники на миг замешкались. Но я кровожадно оскалилась.

– Учтите, я могу все и с трупа снять. Мне запах горелого не помешает!

Через пять минут я оказалась обладательницей тридцати пяти золотых, горсти серебра и кучи мелочи. Но брезговать ничем не стала. Пригодится. Еще я разжилась тремя метательными ножами хорошего качества, несколькими кинжалами средней паршивости и маленькой горсточкой ювелирки. Мстительно сняла с главаря золотую цепь. Поворошила заначку. Серьги с кровавыми пятнами на дужках вызвали приступ отвращения. Порванное ожерелье. Несколько перстней. По моим прикидкам, горстка тянула…

– Золотых на двадцать, не больше.

Недолго думая, я пересыпала все в руки Тёрна.

– Поедем дальше?

– Едем.

– А что с этими? – удивилась Эля. – Ёлка, ты их не…

– Нет. Они и так потеряли двоих из шайки. Можно бы их перебить, да мараться неохота. Пусть постоят здесь, подумают о жизни. И о месте промысла. А то элвары собираются чистить эти леса.

– Это не элварская территория, – не утерпел один из разбойников.

Я подмигнула ему.

– И что? Заключат договор – и вперед. А с разбойниками у элваров разговор короткий. Это я добрая. А вот этот парень после себя живых не оставляет. Так что советую менять профессию.

С тем мы и вернулись в седла.

Аккуратно объехали квадрат льда, помахали на прощание ручками…

– Надолго этот лед?

Я пожала плечами.

– Часа на четыре.

– А они ноги не поморозят?

– Вряд ли. А хоть бы и поморозили – это не мои проблемы. Вор должен сидеть. А если сидеть не получается – будет стоять. И радоваться, что ему хотя бы жизнь оставили. Или ты думаешь, нас бы так просто отпустили?