Что, если все мои первоначальные мысли на его счёт окажутся верны? Если лорд Вуар вотрётся ко мне в доверие, очарует, похитит моё сердце, а потом, походя, столкнёт с лестницы, освобождая место для куда более подходящей женщины - красивой, знатной, а главное - покорной?

С другой стороны, а где гарантии того, что так не поступит любой другой мужчина, которого Департамент Магического контроля определит мне в супруги, даже если магический контракт с родом Аристес будет разорван?

Лорд Вуар, по крайней мере, симпатичен мне. А что пугает - так такое чувство у меня вызывает здесь большинство представителей сильного пола. Слишком уж явно их превосходство над женщинами в этом мире, слишком много власти они имеют здесь над нами.

Опять же, что мешает мне попробовать очаровать Саррена раньше, чем это “оружие” применит ко мне он? Если лорд Вуар влюбится в меня без памяти, просто не сможет причинить мне вред. И тогда в выигрыше окажусь именно я.

Больше не придётся волноваться о магическом контракте, о том, что меня отдадут какому-то старику или запрут в башне до скончания времён. Да и об Ищейке, пожалуй, тоже. Несмотря на то, что лорд Вуар и лорд Эшту были друзьями, я верила, что Саррен не позволит своему товарищу причинить вред его невесте.

А ещё, я надеялась, что с лордом Вуаром можно будет даже договориться о том, чтобы он позволил мне аккуратно выяснить, что же происходит с этим миром. А, учитывая, где и кем он работает, может, он даже оказал бы мне посильную помощь?

“Так, стоп, нельзя заглядывать так далеко” - одёрнула я сама себя, выплывая из размышлений.

А вот заглянуть ещё раз в потемневшие от напряжения глаза мужчины было просто необходимо.

Незаметно вздохнув, я пытливо встретила взгляд Саррена, в глубине которого действительно жило ожидание, нетерпение и… интерес? И решительно сказала:

- Хорошо, лорд Вуар, я согласна. Давайте попробуем узнать друг друга получше. Но я хочу, чтобы вы пообещали, что, если у нас ничего не получится, и к концу этого срока мы останемся друг для друга чужими, вы не будете настаивать на нашей свадьбе и сделаете всё возможное, чтобы избавить нас от зависшего над нами магического контракта.

- Обещаю, мисс Дельвейс, - с нескрываемым облегчением улыбнулся мужчина, и тут же лукаво уточнил: - Раз уж мы пришли к такому соглашению, могу я вас называть просто Хлоей?

Я хмыкнула и покачала головой. Действительно, железная хватка у мужика. Мне жаль его противников.

- Только наедине, - неожиданно даже для себя ответила я. - И я буду называть вас Сарреном в ответ!

- Мы точно поладим! - рассмеялся он и легко поцеловал мне запястье. - Погуляем ещё немного?

Я искоса посмотрела на задумавшуюся о чём-то Киару и чуть более решительно положила пальцы на локоть мужчины. Что ж, надеюсь, я не пожалею о своём решении.

Айкорр Эшту

Кажется, я всё же начал сходить с ума, а моя жизнь превратилась в какой-то театр абсурда, обрастая неприятностями, как снежный ком. И кого за это благодарить? Я не знал.

Девчонка, ведьма белобрысая, вымотала мне все нервы. Всю душу перевернула, пакость мелкая. Я закрывал глаза и видел её стройное тело. Я открывал окно и чувствовал её запах. Я слышал её голос в звуке льющейся воды.

Наваждение. Недуг, от которого не было лекарства.

Проклятье, да я даже дошёл до того, что начал следить за ней вне дома с помощью магии, как какой-то мальчишка! А ещё - понавесил охранок, чтоб никакая тварь обидеть не посмела или клешни распустить.

На этом теле будут только мои руки! Только мои губы будут касаться тонкой белой кожи, часто пульсирующей жилки на шее, шёлковых волос и манящего рта!

Вот только разберусь с наиболее важными делами, которыми загрузил меня Его Величество, и возьмусь за неё. И уж тогда мы посмотрим, будет ли она так улыбаться другим мужикам. Строить им глазки, очаровывать голосом. Ведьма! Ненавижу просто!

- Айк, ты в порядке? - щёлкнул пальцами у меня перед лицом один из приятелей, что, в отличие от Саррена, не считал меня скотом и, как и прежде, частенько наведывался ко мне в кабинет во время рабочего дня.

- А ты как думаешь? - язвительно хмыкнул я, отвечая вопросом на вопрос, и Крейн виновато отвёл взгляд.

- Я думаю, вам нужно помириться с Вуаром, - пару мгновений спустя, выпалил он и прямо посмотрел мне в глаза. - С тех пор, как вы перестали общаться, к вам обоим лишний раз подойти страшно. Ведёте себя, как… Как два зверя, не поделивших территорию и скалящих теперь зубы. Словно вот-вот вцепитесь друг другу в глотки. Это все заметили. У нас важное задание на носу. Как, скажи на милость, вы будете работать в одной команде, если больше не доверяете друг другу?!

- Саррену ты тоже это предлагал? - холодно спросил я, а Крейн неожиданно сглотнул.

Рен. Мысль о бывшем друге отозвалась уже привычной вспышкой ярости. Сжав ладонь, я скрипнул зубами, не замечая, как крошится бокал в моей руке, впиваясь острыми осколками в ладонь.

Наверняка, опять с ней.

Так и вьётся рядом, расточая улыбки. Старается прикоснуться, мимолётно, практически невесомо. Приручает, гад. И только одному небу известно, чего мне стоит сдержаться и не вырвать его руки до самого плеча, когда он подсаживает её в ландо или увлекает в очередном танце на очередном с*аном званом вечере! Зато вредная ведьма, похоже, рада. Улыбается, глазками хлопает, щеками алеет. Убил бы!

Стряхнув осколки стекла, я небрежно вытер ладонь платком, отбросив его от себя. Достало. Как же меня всё достало.

Страсть эта, проснувшаяся так не вовремя. Ревность, о которой я раньше понятия не имел. Злость, которую я никак не мог усмирить, как ни пытался. Я не понимал, почему меня так клинит именно на этой девчонке.

Мисс, мать её, Дельвейс. Хло-о-оя. Даже имя у неё такое. Сладкое, тягучее, обволакивающее, как карамель, затягивающее в свой мягкий плен. И как из него выбраться? Как избавиться от чар, которыми меня околдовала эта бестия?

Может, она не человек? Может, послана богами в наказание за все мои грехи? Какой-нибудь каратель-дух, цель которого - свести меня с ума.

Бред. Какой же бред лезет в голову.

А мне нельзя терять трезвость мыслей. Не с теми проблемами, что уже стоят у нас на пороге. Особенно, если учесть, что, с некоторых пор, мне приходится рассчитывать только на себя.

Вон, и в Департаменте заметили, насколько напряжёнными стали наши отношения с напарником, хотя мы старались сохранять видимость нормального общения в компании коллег.

Вот только… Я больше не был уверен, что смогу снова доверить Вуару свою спину. И ещё больше боялся того, что, в какой-то момент, дрогну сам. Что моё безумие возьмёт надо мной верх, и я просто позволю бывшему другу, а сейчас - главному сопернику, пасть от руки врага.