Разумеется, что Дрейк допустил немало ошибок как в подготовке экспедиции, так и в ходе нее. Ошибки были как тактические, так и политические: к примеру, расчет на популярность дона Антонио, которая на деле оказалась мыльным пузырем. Однако будем объективными, ведь во многом его расчет строился на наличие осадных орудий большой мощности, без которых просто немыслимо штурмовать такую крепость, как Лиссабон. Эти орудия, как мы знаем, были ему обещаны самой королевой, но их так и не доставили. При этом, если даже лиссабонская экспедиция и не выполнила поставленных перед ней задач, она явилась еще одним тревожным звонком для Мадрида, который, имея несметные богатства, самую лучшую армию и самый большой флот, в очередной раз оказался фактически бессильным перед дерзкими наскоками англичан.

Разгром Армады и события под Лиссабоном стали для Испании не только тяжелым ударом, но и хорошим уроком, из которого были сделаны правильные выводы. К тому же морская мощь, как и мощь государственная, сломлена не была. Испания по-прежнему оставалась великой колониальной империей, обладавшей огромным флотом. Теперь в местах, где еще совсем недавно Дрейк мог беспрепятственно грабить, создавались крепости. Одна из них была построена даже в Магеллановом проливе, чтобы пресечь путь проникновения английских корсаров в Тихий океан.

Мадрид ускоренно модернизировал свой флот. Теперь на испанских верфях спускали на воду маневренные, быстроходные и хорошо вооруженные суда. Историк К. Малаховский пишет: "Их (судов. — В.Ш.) конструкцию предложил Педро Менендес Маркес, сын знаменитого испанского адмирала, создателя конвоев для сопровождения "золотого флота". Педро Менендес предложил новый тип судна, сочетавший в себе свойства галеры и фрегата. Такой корабль был вытянут по килю, имел небольшую осадку, был вооружен 20 пушками. Теперь сокровища грузились в Гаване прямо на эти суда, и они шли в Испанию без конвоя. Корабли нового типа были быстроходнее английских судов и в случае нападения могли уйти от врага".

В результате всех многочисленных интриг Дрейк оказался в опале и оставался на берегу до 1595 года.

Впрочем, репутация сэра Фрэнсиса была в Англии столь высока, что его популярность нисколько не пострадала. Если сама королева и ее окружение выказывали отныне Дрейку свое недоверие, то простой люд, наоборот, видел в нем истинно национального героя: храброго и удачливого, богатого и доброго.

Купцы лондонского Сити, привыкшие к тому, что Дрейк возвращался всегда с богатой добычей, которая давала хорошие барыши с вложенного в "предприятие" капитала, решили, что счастливая звезда Дрейка навсегда закатилась. И сразу же потеряли к нему всякий интерес. Вчерашние герои никогда никому не нужны.

Чем занимался Дрейк в течение долгих лет своей опалы? В мае 1590 года Дрейк как не оправдавший надежд королевы был выдворен из Лондона под предлогом укрепления обороны Плимута. Дело это было, безусловно, нужное, но, разумеется, не соответствовало масштабу нашего героя. Как бы то ни было, но Дрейк, вернувшись в родной Плимут, быстро оборудовал несколько старых небольших суденышек под брандеры. Затем последовало новое назначение. На этот раз он был назначен командующим эскадрой в четыре десятка вымпелов, отряженной в крейсирование перед входом в Ла-Манш. Но Дрейк оставался Дрейком, а потому, не удовлетворившись формальным приказом, провел разведку у берегов французской Бретани, где к тому времени уже объявились отряды испанцев. Но французы справились с испанцами сами, и помощь Дрейка не понадобилась.

Сэр Фрэнсис Дрейк. Неизвестный художник

Вернувшись в Плимут, несколько последующих лет Дрейк провел на берегу. Жил он с женой в своем поместье Бакленд-Эбби, периодически наезжая по различным делам в Плимут. Как мэр Плимута он финансировал и занимался организацией строительства водовода в Плимуте. Одна из многочисленных легенд о Дрейке утверждает, что он скакал впереди водного потока на белом коне, "указывая ему путь в город". Помимо водовода Дрейк построил в городе шесть мельниц, но и здесь Дрейк остался верен себе, и общественный городской водовод бесплатно обслуживал его мельницы. Некоторое время спустя Дрейк был избран депутатом палаты общин британского парламента от Плимута.

* * *

Пока Дрейк сидел без дела, его коллеги даром времени не теряли. Так, Томас Кавендиш совершил удачный кругосветный рейд, из которого привез огромные богатства. Лондонский купец Джон Уатт на нескольких судах захватил два испанских галеона из состава "золотого флота" с богатейшим грузом у полуострова Юкатан. Немало сокровищ доставил из экспедиции к Азорским островам и граф Кумберлендский. В те годы по океанам бродили в поисках наживы две с лишним сотни английских судов, добычей которых стали более трех сотен грузовых испанских транспортов. Стоимость награбленных богатств превышала в десять раз стоимость всего тогдашнего английского импорта.

В 1592 году королева решилась на очередную масштабную диверсию против Испании. Увы, Дрейк на сей раз в ее планах не значился. Адмиралом флотилии в шестнадцать вымпелов был назначен ее новый фаворит Уолтер Рэли.

Из хроники событий: "Целью плавания были: высадка в Номбре-де-Диосе, марш к Панаме и захват ее, т. е. повторение экспедиции Дрейка двадцатилетней давности. Но Рэли перед уходом в плавание самовольно изменил план, распорядившись отложить экспедицию, чтобы попытаться захватить "золотой флот", который должен был выйти из Вест-Индии в первую неделю августа. За свое самовольство Рэли был отстранен от командования флотилией, а затем посажен в Тауэр за тайную женитьбу на фрейлине королевы Бэсси Тракмортон. На его место был назначен Фробишер. Это назначение было неудачным. Кросс и Бороу (младшие флагманы флотилии. — В.Ш.) не желали служить под командой Фробишера. Взяв несколько судов флотилии, они поплыли к Азорским островам. Фробишер же с оставшимися судами пошел к мысу Сант-Винсенту. Со времени пребывания Дрейка положение там изменилось. Испанцы и здесь укрепили свои позиции. Фробишеру пришлось возвращаться домой с пустыми руками. Зато Кросса и Бороу ждала необычайная удача. Им удалось захватить огромный португальский каррак водоизмещением 1500 тонн, шедший из Ост-Индии с ценнейшим грузом, среди которого были драгоценные камни, золото, шелка и специи. Такой "приз" никому еще не доставался на протяжении столетия.

Когда в сентябре 1592 г. каррака был доставлен в Англию, то поползли слухи, что значительную часть захваченных сокровищ растащили. Королева, которая, как всегда, должна была получить львиную долю добычи, забеспокоилась и назначила трех уполномоченных для проверки положения на месте. В их число вошли Дрейк, Роберт Сесил, сын лорда Берли, и сын Джона Хокинса Ричард".

Опытный Дрейк быстро убедился в хищении сокровищ. Но, переговорив с Сесилом и Хокинсом, они не стали никого обвинять.

— Ваше Величество, нам не удалось установить истину, — доложил Дрейк королеве, — поскольку получить от матросов сведения, приводя их к присяге, значило бы нанести оскорбление Богу.