Артем помрачнел.

– Никогда не забываю, – сказал он. – Но говорить об этом не хочу.

– Ладно. Кстати, я хотел с тобой обсудить нашу новую сотрудницу.

– Марго?

– Да. Она жаждет сорвать «большой куш». Ищет источник информации. – Беклищев помолчал несколько секунд, хмуря брови, затем сказал: – Мне не нравится, что эта девчонка слишком много на себя берет. Она слишком безбашенная, понимаешь?

– Она работает у нас всего два месяца, и уже принесла тебе кучу денег, – напомнил Артем.

– Да, голова у нее варит, – согласился Беклищев. – Но есть в ней что-то… даже не знаю, как сказать…

– Пугающее? – предположил Артем.

Беклищев бросил на него недовольный взгляд.

– Прости, – сказал Артем. – Я забыл, что тебя трудно чем-то испугать. Ты хочешь от нее избавиться?

– У меня есть такая мысль. Но я хочу знать, что ты об этом скажешь.

Артем задумчиво наморщил лоб.

– Мы с тобой видели много «финансовых гениев», – сказал он. – Но она круче их всех вместе взятых. У нее звериное чутье и звериная хватка. О таких сотрудниках можно только мечтать.

– Бойцовская собака хороша, пока сидит у ноги, – с сомнением проговорил Беклищев.

Артем прищурился.

– Боишься, что однажды она вцепится тебе в ногу? – Беклищев не ответил. Тогда Артем сказал: – Мы не можем ее выгнать. Представь, что будет, если она уйдет к конкурентам.

– Тогда что мне с ней делать?

– Повысь ей зарплату. И процент премиальных. Пусть она получает столько же, сколько Черных.

– Ты серьезно? – удивился Беклищев. – Она же у нас без году неделя.

– И что? Собака хочет стать матерым волком. – Артем пожал плечами. – Ради бога! Но пусть этот волк будет твоим волком. Главное, все время держать его на поводке и не спускать с него взгляда. А начнет клацать на тебя зубами… тогда и поступишь так, как диктует ситуация.

Беклищев посмотрел на Артема пристальным взглядом и вдруг улыбнулся.

– Что мне в тебе нравится, так это твоя любовь к метафорам, – сказал он. – Их мне тоже будет не хватать.

– Если у тебя все, то я пойду, – сказал Артем. – Мне еще нужно связаться с питерским паевым фондом и обговорить предварительные условия сделки по лесу.

– Ладно. Рад был с тобой поговорить по душам. В последнее время мы делаем это слишком редко.

Артем поднялся из-за стола.

– Заходи к нам сегодня в гости, – сказал Беклищев. – У нас годовщина свадьбы. Мы с Ликой будем рады тебя видеть.

– Насчет Лики сомневаюсь, – с усмешкой сказал Артем. – Но, может быть, и зайду.

Он повернулся и вышел из кабинета. Беклищев посмотрел на закрывшуюся за ним дверь, вздохнул и опустил взгляд на деловые бумаги, лежащие перед ним на столе.

Артем вышел на лестничную площадку и достал пачку сигарет. Он уже два месяца бросал курить и теперь выкуривал не больше трех сигарет в день. Щелкнув зажигалкой и задымив сигаретой, он посмотрел в окно. Погода стояла ненастная, накрапывал дождь, оставляя на стекле потеки, похожие на шрамы.

На душе у Артема было мрачновато. Хотя повода для плохого настроения, казалось бы, не было. Около года назад он задумал уйти из компании и начать свое дело. Целый год он провел в размышлениях и расчетах, занимаясь переговорами и оформлением необходимых бумаг. И вот фирма была зарегистрирована, все договоры с поставщиками подписаны, и на следующей неделе должен был состояться запуск первой линии по производству анкерного листа. А вслед за тем, в течение месяца, должны были заработать еще четыре линии по производству крепежных стройматериалов. Строили в России много, и Артем надеялся отвоевать себе на этом рынке достойную нишу. В конце концов, строительство – это реальное дело, а не выдувание финансовых пузырей.

Артем докурил и бросил окурок в железную урну. Вышел с площадки для курения к лифту и прошагал было мимо, но увидел незнакомую женщину, которая стояла возле лифта, растерянно глядя по сторонам.

– Ищите кого-то? – поинтересовался у нее Артем.

– Да. – Женщина была бледна, волосы ее были причесаны наспех, под глазами темнели круги, и в целом она выглядела так, словно не спала несколько ночей подряд.

Артем ободряюще улыбнулся незнакомке.

– Скажите, кого именно – возможно, я подскажу.

– Мне нужен кабинет Риты… – Она сбилась и поправилась, как бы с трудом произнося слова: – То есть… Маргариты Алексеевны. Ковальской.

– Он на этом этаже, – сказал Артем. – Идемте, я вас провожу.

Они пошли по коридору. Артем искоса разглядывал незнакомку, что-то в ее облике и манере держаться настораживало.

– Как вас зовут? – спросил Артем.

– Нина, – ответила женщина.

– А я Артем. Нина, вы, кажется, плакали?

– Что?

– Вы плакали, – констатировал он. – У вас глаза красные.

Женщина посмотрела на него удивленно.

– Какая вам разница? – сказала она.

Артем вдруг обратил внимание на то, что одну руку Нина держала в раскрытой сумочке, как если бы намеревалась что-то достать из нее. Возможно, носовой платок. Возможно, что-то еще.

– Что она вам сделала? – спросил вдруг Артем.

– Ничего, – тихо ответила женщина.

Артем помолчал пару секунд, а затем осторожно проговорил:

– Дело в мужчине, да?

– Я не хочу это обсуждать, – резко сказала Нина.

И вдруг заплакала. Артем остановился и мягко удержал ее за предплечье, тоже заставляя остановиться.

– Ну-ну-ну, – сказал он. – Не стоит так расстраиваться. Рано или поздно все всегда налаживается. – Артем достал из кармана платок и протянул его Нине. – Держите. И постарайтесь успокоиться. Если мужчина предпочел вас другой, значит, он вам не подходит. Он вас просто не заслуживает.

Нина взяла платок. Стыдливо высморкалась. Посмотрела на Артема снизу вверх быстрым взглядом и сказала недоверчиво:

– Вы правда так думаете?

– Конечно. Вы красивая, добрая, умная.

– Откуда вы знаете?

Артем улыбнулся:

– Вижу.

Артем бросил взгляд на ее открытую сумочку и вдруг увидел, что она сжимает в руке. Это был пистолет.

Артем быстро оглянулся по сторонам и сказал, кивнув на сумочку:

– А вот это уже лишнее. Не стоит портить себе жизнь.

Нина всхлипнула и сказала:

– Он травматический.

– Тем более. – Артем посмотрел ей в глаза и улыбнулся. – Этот болван вам изменил, а вы хотите наказать за это себя? Пусть лучше он страдает, а не вы. Он ведь виноват.