Толстый покачал головой, понимая, что спорить с другом бесполезно:

– Ладно, есть такое местечко, там не только выпивку, но и дурь достать можно и девочку снять. И контингент самый подходящий – гоблины да урки. И напьешься, и подерешься, если тебе легче станет. «На дне» называется.

Местечко, и правда, оказалось на самом дне: на окраине города в полуподвальном помещении бывшего купеческого особняка. Приличная публика это заведение не посещала, милиция и та, обходила его стороной. «На дне» была своеобразной базой отдыха для недавно откинувшихся, школой жизни для начинающих бандитов, местом где можно сбыть краденное, купить оружие и просто хорошо провести время за горячительным и дракой. С первого взгляда «На дне» была похожа на сотни закусочных: несколько столиков, стойка бара с рядами бутылок и стаканов, телевизор, музыкальный автомат. Дальше начиналось самое интересное: потайные комнаты, переходы, черный ход и пара комнатушек, где ожидали жаждущих продажной любви.

Троица выбрала столик почище, Олег заказал пару бутылок водки, Скелет кое-что из еды (из еды тут были только орешки и хот-доги), Толстый попросил пива. Олег окинул взглядом полутемное помещение, он искал себе партнера для спарринга. Таковой нашелся через столик от них. Здоровенный мужик, с синими от татуировок руками и спиной, с только-только отросшим ежиком волос и мрачным выражением лица. Перед посетителем уже стояла пара пустых водочных бутылок, рядом, положив голову на стол, дремала потрепанная проститутка.

Бармен профессиональным чутьем угадал: скоро грянет буря. Драка в планы заведения не входила, сегодня ждали ежемесячную профилактическую проверку – милицейский рейд. Нужно было что-нибудь предпринять, разрядить атмосферу. Он включил телевизор и обратился к посетителям закусочной:

– Мужики у меня сегодня праздник – сын родился! Давайте объединим усилия и отметим, за счет заведения! – он быстро сдвинул столики, расставил бутылки, кое-какую закусь.

Олегу, на которого заявление бармена подействовало положительно, драться расхотелось. Татуированный тоже был не против продолжения банкета, он как выяснилось, недавно откинулся с зоны и был не прочь обзавестись новыми знакомствами. Как водится, после пятой или шестой бутылки собравшиеся поклялись в вечной дружбе и были готовы открыть друг другу сокровенные мысли.

Бармен облегченно вздохнул – драки не будет. Он вернулся за стойку и прибавил звук телевизора, заглушавшего пьяные откровения клиентов.

Шли какие-то местные новости. Прием в мэрии, вручение каких-то наград. Голос за кадром вещал:

– Сегодня в мэрии прошло награждение почетными значками и дипломами работников сферы просвещения. Награждались рядовые труженики нивы просвещения за вклад в развитие образовательных учреждений!

Наш корреспондент взял несколько слов у одного из награжденных – скромного труженика просвещения. На экране возник мужчина, внизу появилась надпись: «Дудинкин, работник Районо, один из награжденных».

Происходящее на экране, почему-то заинтересовало татуированного. Он замер в изумлении, будто увидел приведение.

– Вот гнида! – рявкнул он, после того как репортаж закончился.

– Кто? – переспросил Олег, еще не потерявший способности мыслить.

– Дудинкин, сволочь! Можно сказать я из-за него к Куму попал…

Толстый, который пил только пиво, навострил уши.

Татуированный продолжил:

– Сволочь эта на таких бабках сидит… миллионер сраный…

– Журналами торговал или указки контрабандой в Штаты переправлял? – пьяно хихикнул Олег, невоспринимавший слова собутыльника серьезно.

– Да пошел ты… – обиделся бывший зекан, опрокидывая очередной стакан. – Дудинкин этот, в свое время, усыновлением занимался… с иностранцами работал… за бабки детей продавал… Приятель мой наехать на него хотел… повязали нас… – договорить он не успел, так как шлепнулся лицом в салат и сочно захрапел.

Толстый взглянул на Олега, который уже тоже был близок к отключке, мигнул Скелету и вдвоем они вынесли друга из закусочной.

Пробуждение было тяжелым и мрачным: Олега мучил сушняк, в висках ломило, глаза практически не открывались.

– Доброе утро, Олег Константинович, – раздался над его ухом бодрый голос Толстого.

– Издеваешься? – почти простонал Олег, – лучше бы пистолет принес, чтоб я сразу мучения свои прекратил. Все равно конец один – только через месяц.

– Рановато вы на кладбище собрались, – отозвался Толстый, – Ничего, сейчас холодненького рассолу примите, полегчает.

Олег открыл глаза, Толстый протянул ему стакан аппетитно пахнущего рассола, с веточками укропа и долькой чеснока плавающей на дне. Парамонов взял из его рук стакан и залпом выпил содержимое. Он прислушался к происходящему в организме – улучшений пока не наступило.

– Вот, теперь выпейте эти таблеточки и в душ! – произнес Толстый, почти засовывая в рот Олегу две синенькие пилюли. Олег покорно сглотнул, запив их водой, и поплелся в ванную.

Усилия Толстого увенчались успехом – Олег пришел в себя, хотя радости жизни не ощущал. Браслет, поблескивающий на руке, словно ядовитая змейка, напоминал о том, что радости этой самой осталось ненадолго.

Скелет и Толстый ждали его на кухне, мысль о еде все еще вызывала тошноту, а вот запах кофе казался приятным. Олег сделал пару глотков.

Толстый со скелетом переглянулись, Толстый кашлянул и спросил:

– Ты помнишь, что вчера было?

– В общих чертах, смутно, – признался он. – А что, я публично оскорблял английскую королеву? – попытался пошутить он.

– Тогда у нас для тебя небольшой сюрприз. Кажется, мы знаем, где можно достать деньги.

– Петь в переходе я сразу отказываюсь, – проворчал Олег, – заявление друзей не произвело на него впечатление.

Толстый улыбнулся и пересказал историю про некоего подпольного миллионера Дудинкина, награжденного вчера почетным знаком.

– Конечно, гарантии, что у него сохранились деньги, нет, но попробовать нам никто не мешает? – убеждали Олега друзья. – Только как этого Дудинкина найти, вот проблема.

Попробовать? Олег понимал, что шансов на успех «фифти» на пятьдесят, но сидеть сложа руки было не в его натуре и он решил попробовать.

Друзья посмотрели утренний повтор вчерашних местных новостей, уделив повышенное внимание сюжету о награждении, Парамонов постарался запомнить лицо своей будущей копилочки, палочки-выручалочки, до мельчайших подробностей.

Он побрился, переоделся и вы шел из дома. Так, что там в репортаже говорилось о работниках просвещения. Значит, Дудинкин сеет разумное, вечное, доброе. Олег направился в ГОРОНО (городской отдел образования), там должны были знать все о своих сотрудниках.

Олег поставил машинку на стоянку перед двухэтажным зданием в купеческом стиле. На проходной он махнул журналистским удостоверением, чистейшей липой, но выполненной на высшем уровне. Он прошелся по коридорам здания и остановился перед дверью с табличкой «Отдел кадров». Олег толкнул дверь.