– Очень просто – они и здесь умудрились слегка посудиться, следовательно, все бумаги были перевезены по месту нового суда. Но про новые их тяжбы я и говорить не буду, не хватало мне еще обсуждать «Дело о козьем выпасе»… это все чепуха. Куда интереснее для нас тот факт, что Хонтлоры связаны родственными узами с тем самым стариком Роти, что недавно прострелил себе голову.

Маттер перестал жевать.

– Это точно? – спросил он, не веря своим ушам.

Такари молча постучал пальцем по «Древу Юга» и вздохнул.

– Упоминания об этом родстве имеются в судебной истории, но я не имел твердой уверенности, так что пришлось искать книгу. Более точного и полного издания, чем это, вам не сыскать, господин князь. Один из предков Роти сто пятьдесят лет назад женился на богатой вдове из семьи Хонтлор-Тавис… и кто знает, что там могло быть в приданом, а?

– Все что угодно, – вздохнул Маттер, – включая ключи от старых склепов, где упрятаны несметные сокровища. Но, предполагая, что такие люди, как дом Хонтлор, все свои сокровища пускали в дело, нам следует ожидать чего-либо менее прозаического.

– Да, это все весьма загадочно, – согласился дознаватель. – Особенно с учетом смерти советника Роти. Я теперь уже не сомневаюсь – Даглан приходил к нему. И на вопросы, которые он задавал, господин советник почему-то отвечать не захотел… Настолько не захотел, что предпочел пустить себе пулю в лоб. Значит, он носил в себе тайны, разглашение которых выглядело для него значительно хуже смерти. А тайны эти как-то связаны с домом Хонтлор и островом Тар. Родом с которого, если вы помните, тот самый мастер смерти, убивший несчастного Отиса. Неплохой набор, господа. Теперь нам остается навестить Хонтлоров, которые, как я узнал, уже покинули город и перебрались до зимы в свое имение. Оно находится в сорока лонах к югу, не так уж и далеко, доедем быстро…

– Нет, – перебил его Маттер. – Нет, дружище, к ним мы пока не поедем, да и вообще… сегодня нам с вами стоит провести вечер в наблюдении за дверями одного респектабельного притона, где играют в лимбо самые разные люди: от весьма уважаемых до вполне презираемых.

Такари зашевелил бровями, глаза его блеснули веселым азартом.

– Вы предполагаете увидеть нечто интересное?

– Быть может, не сегодня и даже не завтра.

– Вот как. Дня два-три? И какова диспозиция?

– Пока не знаю. Но сегодня вечером, когда пробьют к закатной молитве, я буду ждать вас на углу Святого Перста и 3-й Гранитной. Там мы и засядем: ужин я возьму с собой, так что о желудке не переживайте.

* * *

К вечеру все же заморосило: дождь то усиливался, то прекращался, и тогда на небе даже появлялись редкие голубые просветы. Проклиная свои застуженные в юности колени, Маттер намазался едкой травяной растиркой, но заматывать, как советовали врачи, полотном не стал, потому как сегодня его разбирали весьма противоречивые ощущения.

Этот вечер мог оказаться отнюдь не самым спокойным.

Эрмон, вернувшийся вскоре после обеда, подогнал к дому просторный крытый «Филмор» с могучим шестицилиндровым мотором. Машина была почти новой, так что князь, глянув в окно, счел выбор своего навигатора вполне достойным. Никаких новостей с базы пока не было. Дотци, оставленный за командира, отпускал людей на сутки в город, проблем они никому не доставляли, а немногочисленные офицеры корабля предпочитали сидеть на воздушной станции, благо там имелась отличная таверна и, разумеется, бордель, услуги которого частично оплачивал Трон.

С приближением сумерек Маттер велел собираться. Эрмону пришлось влезть в ненавистный ему серо-фиолетовый камзол от дорогого столичного портного, да еще и повязать двойной белый галстук, хрустящий крахмалом. В карманы ему, помимо миниатюрного пистолета, князь положил кошель с парой тысяч. Если с Яном все было ясно, то насчет Хаддена мнения разделились. Васко утверждал, что столичные телохранители сейчас носят исключительно замшу, тогда как сам капитан настаивал на лакированной коже.

– И где вы все это возьмете, всадники лихие? – вмешался Маттер, когда дело запахло серьезными обидами. – У нас есть время болтаться по магазинам готового платья или же вы решили съездить к портным? Прекращайте мне тут бредить. Васко! Отпирай черный сундук. Мой кожаный камзол вполне пойдет, а штаны годятся и так. Главное – черный галстук и перевязь прямо на рубашку. Оружие должно быть видно, но оно не должно привлекать излишнего внимания, а то у нас получится не столица, а провинциальный бардак… И шляпа, шляпа! Доставай ту коричневую, из буйволовой кожи, это самый писк на сегодня. В такой шляпе хоть на свадьбу, хоть на похороны, это я вам говорю. Госпожа Элида! Ну, теперь ваша очередь. Как вам эти два разбойника? Я говорю, что хоть на свадьбу, а они что? Ян, перестань корчить рожи, тебе еще играть весь вечер. Ну?

– По-моему, красавцы хоть куда, – засмеялась Элида, разглядывая обоих мужчин, которые стояли перед ней руки в боки с весьма важным видом. – Вид самый что ни на есть столичный. У вас непревзойденный вкус, господин князь.

– Ах, если бы! – отмахнулся Маттер. – Итак, мы едем. Когда мы вернемся, никто не знает, но если что…

– Если что, – очень серьезно произнесла Элида, глядя ему в глаза, – мы, по крайней мере знаем, где нам начинать поиски.

Князь открыл было рот для ответа, но вдруг споткнулся о ее взгляд и не нашел слов, только улыбнулся на прощанье. Спускаясь по лестнице, он молчал, кривя рот в непонятной грустной усмешке…

За руль сел Эрмон, а Хадден занял место рядом с князем в просторной задней части салона. Дождь снова прекратился, небо посветлело, и сумерки, казалось, решили немного отступить, чтобы продлить теплый сырой вечер.

– Будь очень осторожен, – заговорил князь, когда машина выехала на длиннющую улицу Святого Перста, – сядь за спиной у Яна немного боком и смотри на тех, кто будет ошиваться вокруг. Ни с кем не разговаривай, твое дело – сопровождать своего господина, и все должны понимать это с первого взгляда.

– Я знаю, как следует вести себя в таких заведениях, – очень серьезно кивнул капитан. – Все будет в наилучшем виде, ваша милость.

– Ты уж постарайся. Драться тебе, я так думаю, не придется, но постарайся нейтрализовать возможных мошенников. На Юге любят разыгрывать «фальшивые» скандалы по поводу игры, а заканчиваются они ножом в боку. Доспех на тебе, хвала святителям, практически не виден… Если появится тот, кого мы ищем, внимательно запоминай лица всех его собеседников, даже случайных, таких, с кем он просто перебросится парой слов. Все это может оказаться очень важным для нас.

Хадден хотел было заметить, что ему случалось охранять весьма важных персон, да еще и в таких местах, о каких лучше не вспоминать, однако сдержался. Когда князь Маттер говорил с таким прищуром, как сейчас, в ответ следовало только кивать, это капитан уже знал совершенно точно.

Эрмон проехал мимо желтоватой громадины Финансово-Промышленного университета, недавно перестроенного на средства местных негоциантов, и притормозил, глядя в карту. До 3-й Гранитной было еще далеко.