Политическая ситуация в Латвии была крайне неустойчивой – правительства менялись довольно часто: с июля 1919 года и по март 1934 года, то есть за 15 лет, в этой стране сменилось 14 кабинетов! Не смог долго удержаться у власти и кабинет Кельминса – уже 23 декабря 1925 года он ушел в отставку и был заменен 3-м кабинетом Карлиса Ульманиса. За месяц до этого события – 17 ноября 1925 года – Рудольфс Бангерскис получил наконец звание генерала латышской армии. В следующем году Бангерскис занял пост начальника Генштаба латышской армии – самый высокий командный пост (военный министр был скорее администратором, а не командующим армией). Но в конце года – 17 декабря 1926 года – Бангерскис вновь занял кабинет руководителя Военного министерства: теперь в составе правительства Маргерса Скуениекса. Причем на этот раз генералу удалось пережить падение правительства – 21 января 1928 года, когда был сформирован новый кабинет под руководством Петериса Юрасевскиса, Бангерскис свой пост сохранил.

1 декабря 1928 года последовала очередная отставка правительства, и Бангерскис вернулся на действительную военную службу, заняв пост командира 4-й Земгальской дивизии. С сентября 1929-го по 3 августа 1930 года он командовал 3-й Латгальской дивизией, а затем возглавлял Техническую службу армии и был начальником Высших военных курсов (латышский аналог Академии Генерального штаба). Латвия, крепившая военные связи с прибалтийскими соседями – Эстонией и Литвой – все больше и больше начинала ориентироваться на Германию, где в 1933 году к власти пришел Адольф Гитлер. В ночь на 16 мая 1934 года политические круги, группировавшиеся вокруг «Крестьянского союза» Ульманиса, совершили военный переворот – их активно поддержала армия (в рядах которой Бангерскис играл не последнюю роль), а также наиболее решительно настроенные члены полувоенной организации айзсаргов. Ульманис не стал отстранять от должности президента Латвии Альбертса Квиесиса (он был избран 11 апреля 1930 года)[160], а лишь занял пост премьер-министра и объявил себя лидером (Vadonis) нации – таким же, как фюрер в Германии, кондукетор – в Румынии, каудильо – в Испании, дуче – в Италии. С первых же дней нахождения у власти Ульманис, введший в стране «временное» военное положение[161], обрушил репрессии на своих политических оппонентов, прежде всего на коммунистов, которых вполне закономерно рассматривал как «пятую колонну» СССР в Латвии. В принципе, Ульманис действовал в том же русле, что и правители других стран-лимитрофов. Власть имущие в Эстонии, Литве, Болгарии, Румынии, Венгрии оказались перед выбором – либо ориентироваться на Германию, постепенно превращаясь в страны-сателлиты, либо встать на сторону СССР и тогда полностью потерять власть, состояние и, возможно, жизнь. Третьего пути у них не было, и в большинстве случаев они стали желанной добычей нацистской Германии.

Бангерскис продолжал службу и при Ульманисе, и когда 16 марта 1937 года 59-летний генерал вышел в отставку, он был очень уважаемым военным и политическим деятелем. Его грудь украшали многочисленные ордена, в том числе довольно почетный Военный крест Лачплесиса 3-го класса, Крест заслуг националистической организации «Айзсаргов» (Aizsargi), орден Трех звезд, а также эстонские: Крест ордена Белой звезды, Крест Свободы и Крест орла.

В мирной жизни Бангерскис вполне мог спокойно наслаждаться жизнью – высокая генеральская пенсия, уважение окружающих, а кроме того, он получил необременительный, но доходный пост председателя правления акционерного общества «Киегелис» («Kûdra un kiegelis») – одного из крупнейших в Латвии предприятий по производству кирпича, располагавшегося на территории нынешнего Калнциемса. Изначально этим заводом владела русская семья Нестеровых, но в середине 30-х годов она разорилась и предприятие перешло к акционерному обществу во главе с Бангерскисом. Конечно же, главную роль в избрании его председателем сыграли его широкие связи в латышских правительственных кругах и окружении Ульманиса.

Европа стремительно катилась к большой войне. 23 августа 1939 года случилось, казалось, невозможное – два антагониста, две страны, которых все считали «естественными» врагами, нацистская Германия и большевистский СССР – заключили договор о ненападении. В соответствии с секретным протоколом к подписанному народным комиссаром по иностранным делам Вячеславом Молотовым и имперским министром иностранных дел Иоахимом фон Риббентропом прибалтийские государства – и среди них, естественно, Латвия – попали в «зону интересов» Советского Союза[162]. Через неделю началась Вторая мировая война.

Советский Союз немедленно приступил к реализации возможностей, предоставленных договором, а также тем, что западным державам уже было не до стран-лимитрофов. Уже 5 октября 1939 года в Москве министр иностранных дел Латвии Вильгельмс Мунтерс поставил свою подпись под советско-латышским договором о взаимопомощи. В принципе, договор был вполне стандартным международным документом и предусматривал выгоды для обеих сторон – для Латвии прежде всего в экономической области. Но главной его составляющей было то, что правительство Ульманиса было вынуждено предоставить СССР право «иметь в городах Лиепая (Либава) и Вентспилс (Виндава) базы военно-морского флота и несколько аэродромов для авиации на правах аренды по сходной цене» (Статья 3-я). В соответствии с конфиденциальным протоколом общая численность советских гарнизонов на территории Латвии была определена в 25 тысяч человек. 6 ноября 1939 года договор был зарегистрирован в секретариате Лиги Наций.

Руководство Латвии, считавшее, что договор был ему навязан, и вынужденное терпеть на своей территории советский контингент, попыталось в срочном порядке укрепить военно-политические связи с другими прибалтийскими странами – тем более что те оказались в абсолютно такой же ситуации. Участились контакты между Генштабами, стали проводиться секретные конференции министров иностранных дел, даже начали разрабатываться оперативные планы на случай совместных военных действий против СССР.

16 июня 1940 года представитель Латвии был вызван в НКИД, где ему была вручена нота, в которой СССР в ультимативной форме потребовал создания кабинета, «способного честно выполнять условия пакта о взаимопомощи», кроме того, в Латвию вводились дополнительные контингенты РККА. Это был конец независимости Латышской Республики. Попытки Ульманиса удержать ситуацию под контролем – 17 июня в стране было введено военное положение – провалились, и уже 20 июня было сформировано полностью подконтрольное Москве правительство профессора Августа Кирхенштейна. Что было дальше, хорошо известно – СССР действовал стремительно: 14—15 июля прошли выборы (на которых, естественно, победил «Блок трудового народа Латвии»), а 22 июля депутаты нового парламента объявили об установлении в Латвии советской власти и обратились к СССР с просьбой о включении Латвии в состав Союза. СССР действовал в соответствии с буквой – но не духом! – международных договоренностей: все было сделано по закону. Аншлюс Латвии (и других Прибалтийских республик) был проведен также элегантно и стремительно, как и аншлюс Австрии Германией.