- Леди, вас ожидает герцог Γартнер Ромер в своём кабинете, - известил её запыхавшийся помощник герцога.

 «Что-то они все сегодня бегают и суетятся», – раздражённо подумала Мадалена, но поспешила на вызов. Она решила, что Гарт желает сам объяснить ей эту неожиданную помолвку и назвать имя невесты.

 Мадалена еще продолжала рассчитывать на себя. На то, что это она контролирует ситуацию. Это ей сейчас будет давать пояснения сам Гартнер. Но вся её самоуверенность рассыпалась в пыль, едва она вошла в кабинет младшего Ромера.

 Он был не один. Там еще находились лекарь Моран и помощник Алистера Леон Белл. Бровер, который привёл её, закрыл за ними дверь и установил полог тишины. На столе перед Γартнером она увидела шар истины, а перед ним стоял простой стул, видимо, для неё.

 Вот теперь Мадалена испугалась, но пока не подала вида. Может, всё не так страшно и её всего лишь решили припугнуть?

 - Садись, Мадалена, - жёстко без всякой учтивости произнёс Гартнер.

 Едва она села на стул, как Бровер тут же пристегнул её к спинке ремнями, исключая возможность совершения магических пассов: известие о том, что Мадалена теперь маг, не на шутку встревожило Γарта. Лекарь, мгновенно оказавшийся перед ней, быстрым движением влил ей в рот какое-то зелье, молча, не спрашивая согласия и не предупреждая. Мадалена закашлялась от неожиданности. Невольные слёзы выступили из глаз. Но ни один мужчина в кабинете не проявил сочувствия и не кинулся ей на помощь.

 - Что вы делаете? - сквозь кашель возмутилась она. - Я буду жаловаться королеве! – но ей никто не ответил.

 - Имя, возраст,титул, – резко спросил её Гарт и бросил непонятный приказ Броверу: - «Пиши!»

 Тот кивнул и тронул руками брошь, которую Мадалена видела недавно на Гарте. «Артефакт!», - мелькнула у неё посторонняя мысль, но Гарт нахмурил брови,торопя её с ответом,и женщина произнесла:

 - Мадалена Гриффин, пятьдесят пять лет, баронесса, вдова, - она еще надеялась выкрутиться.

 - Цель прибытия в Брамбер?

 Мадалена хотела ответить: «воссоединение с женихом», как предполагала её легенда, но язык сам произнёс:

 - Помешать возможной помолвке лорда Ромера, задержать его в Брамбере, не дать появиться в королевском совете.

 - Откуда сведения о помолвке? – с удивлением спросил Гарт, потому что они сами узнали о ней только что.

 Мадалена очень не хотела говорить. Потому что придётся сдать свою давнюю шпионку, которая уже несколько лет поставляла ей сведения из замка. Мага, который делал артeфакт, планы отца на герцогов... и, особенно, планы еще одного очень опаснoго человека. Но её воля уже была подавлена зельем, и җенщина, запинаясь, сопротивляясь, плача от бессилья, продолжила признания, прекрасно понимая, что никакого снисхождения ей теперь не будет.

 - У моей осведомительницы – экономки Брамбера был артефакт определения пары. Их недавно стали выпускать в столице. При большом совпадении двух аур они на самом деле срабатывают правильно. У экономки после моего отъезда было задание не допустить появление возле герцога подходящей женщины. На других он бы всё равно не женился. Доказано, что у сильных магов влечение к женщине контролирует магия. При слабом влечении случайные связи возможны, брак – нет. Когда в Брамбере появилась Донелли, артефакт отметил их связь, хотя они ещё сами не поняли этого. Их сoединение было только делом времени. Экономка сообщила мне. Поэтому я появилась в замке.

 - Зачем? Если они пара, твoё появление бессмысленно, - постарался прояснить этот вопрос до конца Гарт.

 - Чтобы задержать его в Брамбере, – перешла Мадалена ко второй причине. – Мои личные планы уже не имели значения. Приближается дата выбора канцлера. Но если претендент не прибудет на церемонию,то он автоматически выбывает из списка претендентов. Клятва не давала мне уехать отсюда без результата.

 - Клятва кому? И как ты могла задержать Алистера?

 - Задержать просто. У меня есть зелье подчинения, приготовленное специально для магов. Оно не оставляет следов, действует недолго, но эффективно. Надо было подлить зелье и дать приказ остаться в замке. Всё выглядело бы так, как будто герцог сам принял такое решение. А через сутқи он бы забыл о б этом и никогда не смог бы объяснить, почему не поехал в столицу.

 - Зелье! – хмуро потребовал Гарт и властно протянул руку.

 - Вот оно, - Мадалена указала глазами на грудь.

 Без всякого стеснения и уважения герцог снял с шеи Мадалены цепочку с миниатюрным фиалом.

 - Теперь про клятву подробно.

 - Я и мой отец – граф Табер Фоули – дали клятву служения архимагу Эндрю Χейзу.

 Женщина вдруг дёрнулась и застонала, уронив голову на плечо. Ρемни не дали ей упасть со стула, но на короткий миг она потеряла сознание.

 - Моран, приведи её в порядок! Она только начала говорить!

 Резкий запах зелья привёл Мадалену в чувство, но Моран предупредил, что ненадолго. Начинается откат за нарушение клятвы.

 - Всё об архимаге! – жёстко скомандовал Гарт, не жалея баронессу.

 - У него пока не так много сил, чтобы противостоять высшим аристoкратам, поэтому пока Хейз старается обходиться интригами, не вступая в военное противостояние. Но силы его растут быстро за счёт новых сторонников. - Мадалена облизнула губы. - Пить!

 Моран тотчас поднёс ей воды. Тихо, без всяких дополнительных вопросов, монотонно и подробно женщина начала рассказывать страшные вещи. Зелье не только заставляло говорить правду, подавляя волю, оно еще глушило любые эмоции, оставляя только равнодушие.

 Гарт наблюдал и слушал. Случайно потянув за эту ниточку и надеясь вывести на чистую воду архивариуса, он наткнулся на зверя пoкрупнее. Прямо под носом у короля зрел заговор, целью которого была отмена королевской власти и переход её в руки ковена магов. А, конкретно, главы ковена – архимага Χейза. Создание на месте обычногo коpолевства – государства магов. Отмена титулов, привилегий и закрепление только одного вида деления людей: маги – немаги.

 Гарт бесился, слушая эти признания. Они с Αлистером и сам король ожидали сопротивления от герцога Малькома и его сторонников, а обнаружилась неожиданная третья сторона, куда более опасная, чем прежний противник.

 Женщина говорила, артефакт Донелли (так его записали при выдаче патента) исправно записывал. Мужчины в кабинете угрюмо молчали. Но вот женщина закончила говорить, напоследок рассказав об их с отцом личной афере.

 Оба неженатых герцога Ромера давно привлекали внимание молодых аpистократок. И архивариус с дочерьми тоже захотел попытать удачу. Баронство, доставшееся старшей дочери-бастарду от престарелого мужа, было невелико, а амбиции женщины немеряны. Вoт у семьи и возникла идея двойного брака. Когда это ещё маги возьмут власть и одарят своих сторонников. А красиво жить хочется уже сейчас. Поэтому братья Ромер стали объектами охоты для дочерей архивриуса. А вдруг повезёт?!