Я попыталась прикинуть, сколько времени должно быть сейчас на Восточном побережье Штатов и в Каракасе. Вроде бы поздний вечер. Вполне можно позвонить. Порывшись в записной книжке, я отыскала бостонский телефон Наташи.

Мне повезло. Подруга оказалась дома. Обменявшись последними сплетнями о русских, русско-американских и русско-еврейских приятелях, я перешла непосредственно к интересующему меня вопросу и выяснила, что Нинка родила троих детей и в данный момент обитает с мужем в Кабимасе, портовом городе, расположенном на берегу Венесуэльского залива. Записав телефон сестры Марика, я передала приветы всем знакомым эмигрантам и попрощалась.

- Ирка, ты, что ли? - удивилась Нина, услышав в трубке мой голос. - Вот так сюрприз!

- Я только что узнала о смерти Марика, - сказала я.

- Все это так ужасно. К сожалению, я не смогла приехать на похороны. Говорят, его мать находится в крайне тяжелом состоянии.

- Да, я знаю. Она лежит в психиатрической клинике.

- Не понимаю, как Марка угораздило эмигрировать в Израиль! - возмущенно заявила Нина. - С его способностями в Штатах он мог сделать сногсшибательную карьеру. Так нет, он выбрал клочок пустыни, со всех сторон окруженный народами, ненавидящими евреев еще больше, чем Гитлер.

- Думаю, в Израиле он надеялся стать первым парнем на деревне. Марик никогда не хотел довольствоваться малым, а сделать карьеру на участке пустыни размером с Московскую область несравнимо проще, чем в США. Кроме того, евреи издревле считали себя избранным богом народом, судьба которого - править миром. Марка с его честолюбием наверняка возбуждала эта идея. Править миром это же кайф! В Штатах он имел бы только деньги, а в Израиле - власть и Великую Цель.

- Знаешь, меня всегда удивляло, как человек с таким потрясающим уровнем интеллекта может быть полным идиотом, - вздохнула Нина. - Недаром говорят, что ахиллесова пята нередко укрыта в голове.

- Идиотизм - понятие относительное, - заметила я. - Иногда оно является синонимом гениальности. Если бы твой брат стал президентом Израиля, вряд ли бы ты назвала его идиотом.

- Но он не стал президентом Израиля. Его разнесла на куски бомба палестинского террориста. Трудно придумать более бессмысленную смерть.

- Ему мог упасть на голову кирпич, - вздохнула я. - Это было бы еще более бессмысленно. Я хотела узнать у тебя одну вещь: у Марика есть братья?

- Нет.

- Ты абсолютно в этом уверена?

- Естественно, я в этом уверена. А почему вдруг ты об этом спрашиваешь?

- Я случайно познакомилась с человеком, который просто невероятно похож на Марика. Вот я и подумала, что это его брат.

- Двойники тоже иногда встречаются, - заметила Нина.

- Я знаю. Но этот человек похож на Марика так,

как может быть похож только брат или близкий родственник.

- Это не может быть его брат. Кажется, у Марика действительно был брат, но он умер, когда Марку было четырнадцать лет.

- Серьезно? Странно, что Марк ничего не рассказывал мне о брате, хотя он упоминал, что, когда ему было четырнадцать лет, его отец погиб от несчастного случая. Значит, брат Марика умер примерно в то же время? Какое роковое совпадение.

- Марик никогда и ни с кем не говорил о своем брате. Если честно, я вообще не уверена, что этот брат когда-либо существовал.

- То есть как это ты не уверена? - изумилась я. - Если это брат Марика, он ведь и твой брат.

- Это очень темная история. Судя по всему, смерть отца Марика не была несчастным случаем, и если брат Марика действительно существовал, он был причастен к ней.

- Ничего себе! Прямо в стиле трагедий Шекспира.

- Боюсь, Шекспир до такого бы не додумался, - вздохнула Нина.

- Но я так и не поняла, существовал брат Марика или нет? И что случилось с его отцом?

- В нашей семье не принято вспоминать эту историю. Даже не знаю, могу ли я тебе рассказать...

- Могу поклясться, что ни с кем не стану это обсуждать. Поверь, для меня очень важно узнать, что тогда произошло. Вряд ли сейчас твой рассказ причинит кому-нибудь вред. Марик мертв, отец его тоже, мать в сумасшедшем доме, кроме тебя, других родственников нет. Кого могут волновать события почти двадцатилетней давности?

- Ладно, - вздохнула Нина. - Только пообещай, что все это останется строго между нами. Об этом не знает даже мать Марика. Если ей станет известно то, что тогда произошло, это может стать для нее еще более сильным ударом, чем смерть сына.

- Обещаю.

- Не исключено, что брат Марика убил отца и сам погиб вместе с ним.

- Ты серьезно? Ничего себе! Теепрь понятно, почему Марик никогда не упоминал о брате. Как это произошло?

- Ты вообще откуда звонишь?

- С острова Бали.

- С острова Бали? Каким ветром тебя туда занесло?

- Позагорать приехала. Не все же в Крыму отдыхать.

- А ты не разоришься на звонке? Эту историю в двух словах не перескажешь.

- Не беспокойся. Надеюсь, мой бюджет это выдержит.

- Ты, наверное, знаешь, что семья Марика жила в Тбилиси. Даниил Симония, его отец, был оперным певцом, знаменитостью союзного масштаба. Его называли грузинским Паваротти. Даниил как раз собирался вылететь в Милан для выступлений в знаменитом театре "Ла Скала", когда Марк неожиданно исчез.

Два дня милиция обшаривала окрестности города, пытаясь отыскать мальчика, а потом Даниил обнаружил в почтовом ящике конверт, в котором лежали отрезанная мочка уха и письмо, в котором говорилось, что Марка похитили и, если Симония-старший не выполнит требований похитителей, каждый день он будет получать по кусочку своего сына до тех пор, пока тот не умрет.

- Странно, я не помню, чтобы у Марика была отрезана мочка уха, - заметила я. - Возможно, я не обратила на это внимания.

- Ты и не можешь этого помнить. Уши Марика были в полном порядке.

- Чье же тогда это было ухо?

- Послушай и все узнаешь.

- Слушаю, - кивнула я.

- На следующий день Даниилу позвонил по телефону неизвестный и сказал, что, если певец хочет, чтобы Марик остался в живых, в шесть часов вечера того же дня он должен встать на площади перед оперным театром, повесить на грудь табличку с надписью: "Я - убийца и подлец", а потом облить себя бензином и поджечь.

- Вот это да! - изумилась я.

- Естественно, что Симония не выполнил требований. В восемь часов вечера позвонил похититель и назвал место, где Даниил сможет найти мизинец своего сына. Затем он пригрозил, что, если певец публично не сожжет себя в шесть часов вечера на следующий день, Марик лишится указательного пальца. Когда пальцы кончатся, он отрежет ему язык, потом выколет глаза и в конце концов пришлет отцу сердце.