— Крис, если этот отморозок полное дерьмо, то зачем ты хочешь сделать из него героя?

— Затем, что он врун, Роджер. И есть кто-то, знающий об этом. Кто-то где-то, кто, возможно, оскорбится, когда учует запашок, исходящий от этого бахвальства. И, возможно, захочет расставить все по местам.

— Звучит, как самому поставить точку на своей карьере. Ты выставишь себя дураком.

— Всякий может попасть впросак, Роджер. Моя карьера переживет это.

— Крис, это выстрел с дальним прицелом.

— Жизнь, она тоже с дальним прицелом, Роджер.

Крис положил трубку. Получится! Должно получиться.

Из дневника Тревора

Такое чувство, что есть что-то нехорошее в том, что не любишь собственного отца. Я типа должен стыдиться этого. Только это правда, и я не знаю, что мне с этим поделать.

Вчера сказал об этом маме. Что он мне просто не нравится. Думал, может, легче станет, если я это вслух выскажу.

Думал, она закричит на меня, ударит или прогонит в мою комнату.

А у нее вместо этого вид вдруг стал такой, будто тяжесть она непомерную несла.

С Рубеном она столкнулась как-то субботним утром на автозаправке на Камино. Не один месяц прошел, как она не видела его.

Его белый «фольксваген» она не замечала, пока не вышла из машины, а заметив, едва не села обратно и не уехала прочь. Двигатель она оставила включенным, потому что старина «дарт» не всегда вновь заводился после того, как его выключали. На колонке висело предупреждение не делать этого, но Рики, всегда куривший при заправке, уверил ее, что почти никогда ничего плохого не случается.

Он здесь! От одного этого сердце до того забухало, что в ушах отдавало. Голова пошла кругом, Арлин куда-то несло, и она никак не могла сообразить, что делать.

А потом Рубен вышел из магазинчика при заправке и увидел ее. Уперся взглядом в асфальт и направился в ее сторону, к своей машине. Арлин поручиться могла, что ему хотелось пойти каким-то другим путем (это было заметно), но она припарковалась близко от его машины, так что ни для нее, ни для него другого пути не было.

— Рубен, — произнесла она, считая, что ее голос прозвучал как-то испуганно. Он никак не отозвался. Она же все еще слышала, как колотится ее сердце. — Рубен, скажи что-нибудь, ладно? Заори на меня, выругай или еще что. Ну, пожалуйста!

Он поднял голову. Их взгляды встретились. От этого у нее опять голова пошла кругом. Он отвел взгляд.

— Рубен, я просто должна была попытаться, понимаешь? Обязана. Тринадцать лет, Рубен. Он же отец мальчика и всякое такое. Закричи на меня, скажи, что я тебе больно сделала, что даже жить недостойна, потому как я знаю, что все это правда. Только не стой там, ничего не говоря!

Он обошел островок колонок, подойдя туда, где она стояла. Мыски их туфель почти касались. Вид у него был убийственно спокойный, и ей показалось, что он ее ударить собрался. Может, и лучше было бы, если бы ударил. Она смотрела ему в лицо, до того близкое сейчас, и ей вдруг стукнуло в голову, что она по нему соскучилась. Стукнуло до того сильно, что почти с ног сшибло.

— Он тебя беременной сделал, — выговорил Рубен. Такого голоса она у него никогда прежде не слышала. Глубокий. Жуткий почти. — В чем еще он проявил себя как отец мальчика?

— Ну так в том-то и дело, ты что, не понимаешь? Он хочет сейчас наверстать то, что упустил. Хочет расплатиться со мной за то, что отнял у меня.

Она моргнула, ожидая неминуемого удара. Рубен отвернулся. Пошел к своей машине и уехал, не оглянувшись. Это было куда хуже.

* * *

Когда Арлин приехала домой, Рики лежал на диване, смотрел телевизор.

— Ты хоть одним мускулом шевельнул, с тех пор как я уехала?

— Лекция мне сегодня не нужна, — буркнул Рики. Говоря это, он едва мускулом пошевелил.

— Я думала, ты собрался работу поискать.

— В субботу?

— Было время, любой день годился. А коль не собираешься работу искать, так собери хотя бы свою одежду и вымой за собой чертову посуду.

Он повернулся и медленно, словно ему боль мешала, сел.

— Что это в тебя с утра вселилось, черт побери? В жизни не слышал от тебя столько жалоб, да еще зараз.

— Я их копила.

— Работу я, куда деваться, поищу, — выговорил он медленно, — когда у меня будет побольше трезвого времени. Не легко прям так-то, голый, как правда. — Он зажег сигарету, не сразу справившись с зажигалкой. — Когда трясучка прекратится, скажем. Прям сейчас я надел почти все, что мог.

— Ну да, держал бы себя в руках, так у тебя было бы почти четыре месяца трезвости, а не жалкие деньки. Когда я себе устроила всего неделю трезвости, так пошла на двух работах работать, чтоб заплатить за этот чертов грузовик, с каким ты меня бросил. А кроме того о ребенке заботилась. У меня, черти веселые, выбора не было никакого.

— Кажется, я предупредил, что не нуждаюсь в лекции, черт побери! — Вырвалось у него это до того громко, до того напористо и сердито, что Арлин разом язык прикусила. Который, ей подумалось, и был виноват. — Что за черт в тебя вселился? Слышь, Арлин? Ты слышишь, я с тобой говорю! Я что, больше уже ничего и сделать как следует не могу?

— Я не знаю, Рики. А можешь?

— Даже в постели, где нам всегда раньше все хорошо удавалось, я сейчас с тобой и не могу ничего толком. Даром, что мы сейчас, считай, и не спим вместе.

— Спим… иногда.

— Леди, того, чем вы меня пичкаете, едва ли хватает, чтоб утолить мужской голод. — Он пересек комнату, встал близко, от чего смутно веяло угрозой. — Было время, ты уверяла, что лучше меня у тебя никого не было.

Все ж она встала ему навстречу. Не очень громко, но сказала то, что надо было сказать:

— Как ни грустно, может, о том говорить, Рики, думается, то было правдой только тогда.

Потом застыла, не отступая, моргала изо всех сил, желая посмотреть, что он станет делать. Он не взорвался, как она того ожидала. Только поднес руку к лицу, протер глаза, будто все это здорово утомило его. Она глядела ему в лицо и дивилась, отчего когда-то думала, будто он такой красивый. Не был он красив: во всяком случае, если разбирать по черточке.

— Бог свидетель, мне жаль, что ты это сказала. Это ведь ты про своего цветного, верно? Тошнит даже говорить про такое. Как это только ты такого к себе в постель пустила? Побойся Бога, Арлин. Я его, как первый раз увидел, он тут на диване сидел, так подумал, ладно, по крайности, я знаю, что она с ним не спит. Всякий раз как я думал про это, так просто…

Арлин подняла взгляд и увидела стоявшего в кухонной двери Тревора.