приходилось на финансовые и юридические услуги), то начиная с 2025 года эта пирамида стала сыпаться и к 2030-му полностью накрылась медным тазом. Наука в этом плане ничуть не отставала от экономики. Анекдотов о британских учёных не рассказывали только совсем уж ленивые. Культура… Кто-нибудь может назвать ещё одну столицу, где висели бы таблички, предупреждающие о том, что в публичных местах нельзя справлять малую нужду? И ведь справляли, несмотря на таблички и камеры наблюдения, которых в Лондоне на душу населения было больше, чем в любом другом городе мира. Может быть, жители Лондона не умели читать?

Великобритания смогла в последний момент «соскочить» с поезда Европейского Союза, идущего в никуда, но толерантность, политкорректность и мультикультурализм спрыгнули за ней следом. И в условиях островной изоляции расцвели ещё более причудливо. За примерами далеко ходить не нужно. В правилах, обязательных к исполнению лондонской полицией и муниципальными чиновниками, было, в частности, написано, что не следует идентифицировать «беременных людей» как женщин или будущих матерей. «Не все беременные – это женщины. Это еще бинарные люди и транс-мужчины, которые также могут быть беременны». А репортёры вместо «молодая и энергичная команда», должны писать: «команда, состоящая из людей на ранней стадии карьеры».

Не миновала чаша сия и Канаду с Австралией, которые традиционно следовали в кильватере доброй старой Англии. А если ещё и помножить это на ставшую притчей во языцех упёртость канадцев и австралийцев, ни дюйма не уступающих в этом плане шотландцам… Для Австралии немаловажным фактором было ещё и то, что в прошлый визит инопланетян она вообще не подверглась нападению, поэтому её жители и не воспринимали всерьёз будущую угрозу. Самый большой на земном шаре остров жил своей собственной жизнью, поддерживая регулярное общение только с другими осколками Британской империи, и его жителям было, в сущности, наплевать на происходящее вовне. В принципе, как и гражданам стран Десятки – на австралийцев.

* * *

Мексика, а также большая часть стран Южной и Центральной Америк вели себя почти так же, как три четверти африканских – варились в своём собственном соку. Их руководству, занятому собственными проблемами, не было никакого дела до освоения космоса и событий, которые теоретически могли произойти через двадцать пять лет. Аргентина, правда, попробовала, пользуясь отсутствием в океане английского флота, вновь захватить Фолклендские острова, но после того как Большие Дяди цыкнули на неё, резко увяла и пошла на попятную.

Баев Узбекистана и Туркменистана тоже вполне устраивало их положение, поэтому ни в какие союзы они не вступали и повышенных обязательств на себя не брали, справедливо руководствуясь принципом Ходжи Насреддина: за двадцать пять лет обязательно кто-нибудь умрёт – или султан, или ишак, или Ходжа.

Япония также не стала ни к кому присоединяться. Островитяне снова, как и в былые времена, закуклились в своём внутреннем мирке. Рыбы и электричества им вполне хватало, сакуры цвели так же пышно, как и раньше. Страна не испытывала необходимости в гравитационном транспорте, так как разветвлённая сеть железных и автомобильных дорог надёжно связывала острова. А космос… Без этой блажи вполне можно обойтись. А с пришельцами, буде они всё-таки прилетят, пусть разбираются гайдзины. За двадцать пять лет можно построить такое количество подземных сооружений, что хватит для укрытия всего населения.

Израиль тоже не стал присоединяться. Его руководство было насмерть обижено на весь белый свет тем, что Десятка не только признала Палестинское государство, но и вернула ему часть Иерусалима в соответствии со старым решением ООН. Самоизолироваться страна не стала, да это было бы и нереально с учётом некоторой одиозности её населения, но действовать предпочитала самостоятельно.

Кукловоды мировой закулисы, несмотря на общую национальность, тоже не стали поддерживать Израиль. Во-первых, там, где заходила речь о деньгах, для них не играли особой роли даже родственные отношения, а во-вторых, у них у самих начались проблемы. Они, наверное, впервые в истории, оказались отодвинуты в сторону от основных финансовых потоков. И быстро утратили большую часть своего влияния. Даже в США. Десантис, пользуясь своей мощной харизмой и огромным успехом у избирателей, легко переизбрался на второй срок и начал завинчивать гайки, постепенно становясь уже не номинальным, а реальным руководителем государства. И давил на корню все проявления либерастии. В новой доктрине США врагами были объявлены альфацентаврцы, а Китай и Российский Союз именовались не иначе как партнёрами и союзниками.

* * *

Внешняя политика Десятки отличалась необыкновенной простотой и разумной циничностью. Всех не облагодетельствуешь. Поэтому тем, кто с нами – всё, пропорционально вкладу, конечно. Иногда можно и безвозмездно помочь, если от этого что-то может реально измениться. Конкуренция – только здоровая, не вредящая общему делу. И никакой либерастии. А всех остальных можно игнорировать. Спасение утопающих, как говорится, дело рук самих утопающих. Если кто-то твёрдо вознамерился утонуть, то не надо ему мешать. Пусть работает естественный отбор.

Разумеется, не все и не всегда соглашались с этим принципом. «Общечеловеков», желающих за чужой счет осчастливить всех, хватало во всех странах Десятки, за исключением разве что Кубы и Венесуэлы. Таким вежливо объясняли, что никто не будет препятствовать им заниматься благотворительностью и миссионерством за свой счёт. Но это их личные хотелки, не имеющие никакого отношения к задачам, стоящим перед государством. Поэтому сами, пожалуйста. Не надо пытаться въехать в рай на чужом горбу. Лучше бы вам, конечно, помочь нуждающимся в собственной стране, гражданами которой вы являетесь. В этом случае можно даже налоговые вычеты получить. Обычно таких объяснений хватало.

Такая политика постепенно давала плоды. Отторгнув от себя инертный балласт, здоровая часть человечества невиданными ранее темпами пёрла вперёд, успешно осваивая новые технологии и околоземное пространство, развивая свою инфраструктуру и оздоравливая население.

Глава 16

Взводный

В июне 2032 года Константин Петров окончил Рязанское космодесантное училище с золотой медалью, что позволило ему самостоятельно выбрать себе место службы. Долго не раздумывая, он остановился на недавно сформированной практически с нуля Муромской космодесантной дивизии. Сразу из нескольких соображений. Во-первых, место хорошее. Там русские люди уже, почитай, три тысячелетия жили и особо не тужили при этом. Настоящий медвежий угол, где всё настолько пропахло древнерусским духом, что он не выветрился даже в двадцать первом веке. Во-вторых, эта дивизия изначально комплектовалась как полностью космодесантная, была обеспечена самой современной техникой и прошедшим особый отбор личным составом. Это был вызов, а Константин любил принимать вызовы.

Отпуск, предоставленный ему после выпуска, уже пролетел, и сейчас лейтенант Петров стоял перед строем взвода, отданного под его командование.