Я коснулась его спины тряпкой, вытирая кровь. Он резко дернулся, когда я задела рану.

— Прости, — прошептала я.

— Тебе не за что извиняться, — ответил он. — Ты ни в чем не виновата.

— Если б я не пришла к нему, то замок был бы сейчас цел, а ты бы не пострадал, — продолжила я вытирать кровь.

— Не в этом, — сказал он.

Я поджала губы, продолжая вытирать его. Раны затягивались прям на моих глазах. Хотела спросить кое о чем, но отвлеклась.

— Принцесса, — в комнате появилась Клара.

— Что?

— Часть замка обвалилась в ров, господина Маркольма мы перетащили в отдельную комнату. ему немного повредило голову, но все в порядке. Вам нужна помощь?

— Нет, — ответила я.

— На третий этаж никого не пускать. Приготовьте и отправьте остальных женихов в уцелевшие комнаты, — приказал Одер, слегка извернувшись на своем ложе.

Его голос звучал уверенно и властно, не оставляя шанса на споры.

Я с недоумением уставилась на него.

— Для принцессы Анастасии тоже подготовьте комнату. и принесите мои вещи сюда.

Клара кивнула и исчезла в воздухе. Я сощурилась, глядя на невозмутимого Одера. Ох, чем дальше в лес, тем партизанов больше видно.

— Я не пойду в отдельную комнату, — сказала я, помогая подняться Одеру.

— Почему? — спросил он.

— Потому что ты единственный не ведешь себя, как сексуально озабоченный школьник, не пытаешься залезть мне под юбку при каждом удобном случае, - я утыкаюсь в его спину, понимая, что ему больно.

Но не могу остановиться. Хочу обнимать его, передать то тепло, что хранится в моем сердце.

Он резко переворачивается, и поднимает меня на руки. Приятное знакомое тепло разливается по телу, а я закрываю глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Они меня не подводят. Я действительно знаю, как это в его объятьях. И дело совсем не в натужном возбуждении, призываемом проклятьем.

Меня кидают на кровать. Сверху ложиться мужчина, вдавливая своим телом мое в кровать. Целует в губы, раздвигая своими мои. По телу разливается сладкое тепло. Наш поцелуй яростный, болезненный. Я сжимаю его  плечи, стараясь не давить. Понимаю, что дракон, понимаю, что ему станет легче, но не могу отпустить его.

Выбор, выбором, но я жаждала именно такого. Я будто вся в его власти, и даже проклятье, зависшее надо мной не было таким страшным, когда он прижимал меня к себе. Так знакомо и так тепло, будто мы делали это не один раз.

— И чем я лучше сейчас? – спросил он, обжигая горячим дыханием мои губы. – Я также желаю тебя, так же хочу быть в тебе. Чем я лучше их, если такой же?

Его волосы щекочут кожу на лице, а я вдыхаю знакомый запах. Сердце бешено бьется, явно намекая на то, что оно уже сделало свой выбор.

Одер провел ладонью по моей щеке, а я закрыла глаза, сдерживая слезы. Он бы мог мне сразу сказать, что он это он. Одервальд. Вал ведь часть его имени.

Одер всегда был рядом. Когда обвалилась лестница в замке, он там был. Когда Низам хотел меня испепелить, кто был рядом? Одер. Всегда, круглосуточно. Втайне от других, и даже от меня. Всегда защищая и помогая с драконами. Он же сказал раз сам накосячил, то ему самому и разгребать, и он разгребал.

— И когда придет время, я сделаю то же, что делали до меня, чтобы остановить тьму. Я так и не смог найти решение, — горько сказал он.

— Я знаю, — прошептала я, ощущая, как он отстраняется от меня. – Позволь мне побыть сегодня с тобой. Я только что тебя чуть не потеряла.

Я услышала легкий смешок.

— Ты тут главная. Тебе и решать с кем оставаться.

Он ложится рядом, а я скрещиваю наши пальцы.

— Неужели нельзя ничего придумать? Ты же ведь дракон, который может вытягивать людей из другого мира.

А что? Если мир нельзя спасти, то, может, хоть мы уйдем? Я понимаю, что здесь остаются другие люди, которых тоже много, но всех не спасти.

— Я не дракон, — поморщился Одер. — Точнее дракон, но обращаюсь только, когда угрожает жизни. Или когда что-то угрожает моим любимым людям. Тем более ни один дракон, который живет здесь не смог бы открыть портал в другой мир. Я не хвастаюсь, просто знаю. Мои предки были магами.

— Значит, ты тут не случайно?

— Нет. Я давно наблюдал за тобой, — начал он, проведя пальцем по моему. — ТЫ приходила ко мне во снах. Шла по улицам незнакомых городов такая красивая и уверенная в себе.

Я смутилась. Если он видел меня в последние полгода, то это всего лишь то время, когда я взяла себя в руки и начала жить для себя.

— Я не мог достать до тебя, моей силы не хватало. Лишь являться иногда к тебе, но этого было недостаточно. Если б я не вытащил тебя до прихода тьмы, то я сделал бы это во время ее прихода. Прости, я не должен был этого  вообще делать. Если б не мое желание, то ты бы не попала в эту передрягу.

— Как бы кощунственно это не звучало, но я рада, что встретила тебя, — прошептала я, ощущая прилив нежности к нему. — Кстати, если б ты не сбежал, то я бы тебе кое-что рассказала.

Я вкратце рассказал ему то, что видела тогда в видении призрака. В прошлый раз, когда он был Валом, то мы немного поссорились для того, чтобы я могла ему такое рассказать.

— Еще раз повтори то, что он говорили друг другу.

— Выбери любовь, и на кончике ножа повиснет жизнь твоя.  Выбери жизнь, и пусть поглотит всех тьма. Обоюдный клинок, что в руках наших, пронзает сердца на двоих.

 Любовь несет погибель для тех, кто ее выбрал.

Одер задумался, а затем притянул меня к себе.

— А еще там был наблюдатель, — прошептала я, увидев как Одер нахмурился.

— В такой же одежде, что и ты приходил ко мне. Он тоже говорил, что любви не существует, что дракон должен был умереть с принцессой.

— Ну, конечно, — протянул он. — На каждом отборе был маг. Я как дурак рыскал по библиотеке в поиске следов драконов, не понимая, в чем разница. Ответ находился в записях моих предков. На каждом отборе в женихах были маги. Некоторые жили возле замка, но кто-то из них тоже призывался. И каждый раз принцесса выбирала не мага, а дракона. Вот в чем отличие. Маги всегда были на отборе, но скрывали свои следы, как в этот раз сделал и я. Только в прошлые разы принцессы их не помнили, а сейчас призраки со мной заодно.

— Ты хочешь сказать, что принцесса никогда не выбирала мага, поэтому тьма и приходит каждый раз?

— Не знаю, — Одер посмотрел на мои губы, а затем вжал меня в себя.

Я нервно сжалалась в его объятьях.

— А что…— начала я. — что если я выберу тебя? Я знаю что ты говорил, что тебе все равно на отбор, но если…