– Всем привет, - пробурчал Эужен, сверля взглядом Ханта.

– А-а… вы как раз к ужину, - вяло ответствовал Рик. - Что вы так смотрите? Недовольны, что я оказался прав?

– Если вы о том, что пираты отстали, я доволен, - резко бросил землянин. - А вот ваши методы… не слишком ли высока цена этой передышки?

– Бросьте, Юджин, - махнул рукой Хант. - В джунглях все по дешевке. И жизнь, и смерть. Каждый из нас может стать жертвой этой распродажи.

– Вы редкостный мерзавец. - Добровский потеребил ремень винтовки, но не более того.

Хант в сторону оружия даже не взглянул. Напрягшийся было Виктор вновь расслабился и присел рядом с Оксаной:

– Испугалась?

– Да, прости, это было глупо. - Она заглянула Попову в глаза.

Заглянула так, как нужно для «запального эффекта», но Виктор почему-то не вспыхнул. Он дружески погладил ее по плечу и встал, чтобы снять рюкзак и амуницию. Оксана озадачилась. Неужели не заметил? Или он из редкой породы женатых однолюбов? Или у него необычный вкус? Есть же сдвинутые, которые любят уродин, например, таких, как Инга. Или он вообще… А что, накачанный молодой парень, холеный, деликатный, землянин… вполне может оказаться любителем себе подобных. Что же получается, все-таки Хант, без альтернативы?

Оксана тихонько вздохнула. Ну что ж, Хант, значит, Хант. Придется ему подыгрывать.

– В том, что случилось, нет ничьей вины. - Оксана строго взглянула на Добровского. - Ничьей, кроме пиратов.

– Бросить раненого товарища в лесу… - начал было Эужен, но девушка его перебила:

– То же, что и отпустить товарища одного в разведку! Если бы мы пошли за Рамиресом сразу, не дожидаясь, когда он позовет на помощь, он мог остаться в живых. Да и на помощь мы отправились не после призыва, а лишь когда все стихло!

– Вы обвиняете меня в трусости, сударыня?! - Глаза Добровского сузились от праведного гнева.

– Я уже сказала, во всех наших несчастьях виноваты пираты, и никто другой…

– Давайте перекусим, - вмешался Виктор. - Иначе передеремся… Инга, как у нас с ужином?

– Все готово. - Голос у Инги звучал приятно.

Даже странно - почему? Оксана думала, что эта канцелярская мышь будет пищать или, наоборот, скрипеть ближе к мужскому диапазону, а она говорила глубоким, весьма чувственным голосом - если не видеть, почти как у киношной секс-бомбы. Это, конечно, ничего не меняло, но наводило на мысли, что соперница не так проста, как прикидывается. А следовательно - опасна…

– Дальше нам лучше идти вместе, - пробурчал Добровский.

– Бесспорно, - проронил Хант, принимая из рук Инги миску с разогретым концентратом.

На вид это была густая желтоватая каша, вроде манной или пшенной, но пахла еда аппетитно. На некоторое время разговоры угасли, а когда продолжились, тон стал более миролюбивым.

– Не думаю, что мы получили значительную фору, - задумчиво изрек Эужен, бросая в кружку с горячей водой две таблетки подряд: растворимого кофе и заменителя сахара.

– Минимум - два часа, - уверенно заявил Рик. - Перед вашим приходом я проверял эфир. Пираты докладывали на корабль, что обнаружили развилку. Двое пошли по вашим следам, а остальные сюда. Идти им приказано осторожно… В общем, два часа с запасом.

– Если только это не радиоигра, - скептически заметил Попов. - Они знают, что у нас есть рация и мы можем их подслушать.

– Все возможно, но хотя бы короткий отдых нам необходим. Надо обдумать дальнейший маршрут.

– А если снова уйти в чащу? - предложил Добровский. - Чтобы со второго модуля не высадилась группа перехвата.

– С одной стороны, это верная тактика, но с другой - просека в чащобе - отличный ориентир для пиратов, - возразил Хант. - Лучше идти по редколесью, растянувшись цепью. Так следы будут незаметнее.

– Согласен. - Эужен отхлебнул кофе. - И куда мы пойдем?

– Логично пойти по ручью, чтобы добраться до какой-нибудь реки, а там соорудить плот и сплавиться…

– Куда?

– Ну-у… до реки побольше или прямо до моря…

– И что там?

– Какого дьявола вы пристали, Юджин?! Я не знаю, что там. Может быть, нам повезет, и мы найдем укрытие в прибрежных скалах. Какой-нибудь грот…

– А если на берегу не окажется скал? Мы будем как на ладони.

– Тогда вернемся в лес. Все равно у нас нет выбора! Сидеть на месте и ждать помощи бессмысленно. Скорее мы дождемся смерти!

– Можно все-таки попробовать выйти в гипер-эфир, - предложил беспокойный Слободан. - Выйти, послать сигнал бедствия и сразу в путь.

– Это ничего не даст. - Рик положил руку на передатчик. - Сигнал гиперпередатчика чересчур узко направлен. Чтобы появился шанс быть услышанными, нам потребуется выйти в эфир неоднократно. Например, с получасовым интервалом. Причем из одной точки. Тогда за счет вращения планеты наши призывы разлетятся в разные концы Галактики.

– С Галактикой вы загнули, - сказал Виктор. - Мощности этой игрушки едва ли хватит, чтобы отправить короткое сообщение в ближайшую систему. Это же аварийный передатчик, а не нейтронная звезда.

– Сканеры станции «Нью Маринер» улавливают даже реликтовое излучение, а уж в гиперэфире они отслеживают предельно слабые потоки.

– Вы знаете, в какой стороне Марс? Чтобы «Нью Маринер» перехватил наш сигнал, потребуется точно прицелиться.

– Дождемся ночи, и я вам все скажу, - пообещал Хант. - С Терции наш рукав Галактики должен выглядеть примерно так же, как с Деа. Эта планета отсюда недалеко. А карту звездного неба Деа я примерно помню, приходилось бывать там по делам.

– Господа! - Из кустов выскочил возбужденный Герберт. Он не участвовал в разговоре, поскольку сразу после ужина снова отправился в дозор. - Кто-то идет!

– Два часа?! - взревел Добровский. - Хант, вы снова нас подставили!

– Почему это снова?! - Рик бросился к палатке, но сворачивать ее не было времени. - Хватайте оружие и рюкзаки! Бежим вдоль ручья!

– А как же посуда… и еда? - Инга растерянно взглянула на разложенные концентраты.

– Обойдемся! - Хант сунул ей в руки рюкзак. - Это не последние наши припасы. Да и дичи в лесу полно… Живее!

Через минуту в лагере стало пусто.

Вышедший из леса человек с недоумением окинул взглядом беспорядок, оставшийся после панического бегства, и присел у непотушенного костра. Вода в котелке была еще горячей, а одна из мисок наполнена концентратом. Человек налил себе кружку кипятка, кинул в нее сразу три таблетки кофе, выпил, затем бросил кружку на землю и сделал пару шагов в ту сторону, куда убежали перепуганные «туристы». Осмотревшись, он склонился над свежим следом и негромко пробормотал:

– В цепь развернулись? Сообразительные… Но все равно это бесполезно…