– Ну да, – пропыхтел Денис, заталкивая его в свой номер, – или пока подснежники не расцветут. Ты еще спой: «травка зеленеет, солнышко блестит…» Ваше величество, прошу, – управившись с другом, стажер попытался взять под руку Фиону, чтобы ввести ее в гостиную, но между ними тут же оказалась служанка. Закутанная в черный платок так, что из-под него видны были одни глаза, служанка выхватила из-за пояса нож и зашипела на Дениса, как рассерженная кошка.

– Зейнаб! – прикрикнула на нее Фиона. – Не сметь! Это друг моего мужа.

– Ух ты, какая сердитая! – удивился Денис.

– Да, хлопот с ней много, – входя в гостиную, сказала Фиона, – но зато верная. Я ей доверяю как себе. Зейнаб, жди меня здесь, в коридоре, – приказала королева своей служанке.

– И откуда у вас это чудо-юдо? – подозрительно спросил стажер.

– А что? – вопросом на вопрос весело ответил Ланс.

– То, что мне ее манеры не нравятся. И личико подозрительно зашторено. У нее под платьем случайно пояса шахида нет?

– Не знаю, не проверял, – засмеялся Ланс, – нам ее эмир Абу-Рашид в знак любви и дружбы в подарок прислал. Его земли с нашими землями граничат. По их законам ей перед посторонними мужчинами открывать лицо нельзя, вот и ходит, как ты говоришь, зашторенная.

В этот момент на шум из спальни вышла Кэтран, несколько мгновений круглыми глазами смотрела на нежданных гостей, а затем, взвизгнув, сорвалась с дивана и повисла на его величестве.

– Лансик!!! Чудушко ты наше! Вот это сюрприз! – Она расцеловала его в обе щеки, слегка оттолкнула от себя, окинула оценивающим взглядом. – Возмужал, возмужал. Отъелся на королевских харчах. И Фиона здесь! – Девушка переключилась на жену Ланса, и пришла ее очередь принимать свою порцию поцелуев и объятий.

Слуги во главе с портье, толпившиеся около незакрытой двери в ожидании дальнейших распоряжений, почтительно смотрели на Дениса и его подругу, оказавшихся закадычными друзьями венценосных особ. Тут же около двери топталась и личная охрана его величества Ланселота I и его супруги, не решаясь войти внутрь.

Когда первые эмоции схлынули, Кэтран захлопотала по хозяйству. Хлопоты заключались в раздаче указаний служащим отеля. Они касались, разумеется, меню.

– Кэт, – удивился Ланс, – пристало ли дочке импе…

Денис, особо не церемонясь, схватил его за кадык. Охрана было дернулась внутрь гостиной, но увидев, что их короля уже отпустили, облегченно выдохнула. Ратные подвиги графа де Ниса в ювелирной лавке были еще свежи в памяти, а потому связываться с ним никому не хотелось.

– Да понял я, понял, – сердито пропыхтел Ланс, потирая горло, – сразу, что ль, не мог предупредить, что вы тут инкогнито?

– Извини, не успел, – виновато вздохнул стажер. – Так что ты хотел сказать?

– Что заниматься такой фигней, как сервировка стола, дело лакеев, а не императорской дочки.

– Тьфу! – дружно сплюнули Дэн и Кэтран.

– А ты все-таки дерево, – пришла очередь Фионы стучать по венценосной голове своего супруга.

Новость о том, что одна из постоялиц отеля – дочь императора, окончательно добила прислугу, а портье так просто покрылся холодным потом, вспомнив ночной инцидент.

– Ну чего уставились? – прикрикнул на них Ланс. – Быстро всего самого лучшего, что есть на вашей кухне, сюда. И не забудьте вино для дам и… Дэн, ты гномью по-прежнему уважаешь?

– Пусть тащат, – обреченно махнул рукой Денис, – там разберемся.

– И водку нам, – удовлетворенно кивнул король, завершив свой лаконичный заказ.

Заказ был выполнен молниеносно, и начался пир. К огромному удивлению Дениса, Ланс на этом пиру не столько пил, сколько говорил длинные, почти кавказские тосты и к бокалу своему прикладывался только для вида, отпивая два-три глотка, не больше. Стажер тоже не усердствовал. Неясная, смутная тревога заставляла его держать уши востро. Да и дело с извращенцем, удравшим с хрустальными туфельками цвергов, еще не было закончено, а потому юноша предпочитал в этой ситуации иметь светлую голову. В ходе беседы выяснилось, что Фиона на втором месяце беременности. Венценосная пара с нетерпением ждет ребенка, которого Ланс поклялся в честь ликвидатора нулевого уровня назвать Денисом. Вариант, что его прекрасная половина посмеет родить дочь вопреки монаршей воле Ланселота I Великолепного, даже не обсуждался.

Стажер был растроган. Кэтран подмигнула Фионе.

– А что, подруга, пойдем пошушукаемся?

– Это еще о чем? – заволновался Ланс.

– О своем, о женском, – показала ему язычок принцесса, после чего выразительно посмотрела на Дениса. – Думаю, вам тоже есть о чем поговорить наедине.

Кет с Фионой удалились в спальню и плотно закрыли за собой дверь. Стажер понял, что Кэтран что-то почуяла. Да и его самого немножко напрягала такая удачная встреча в лавке ювелира. Нет, он, конечно, был очень рад встретить друга, однако… это же вероятность одна на миллион! Нет, что-то здесь не так. Денис понимал, что спрашивать напрямую бессмысленно, а потому пошел окольными путями, решив заодно попытаться решить проблему местного министра культуры с помощью связей Ланса.

– Слушай, Ланс, я, конечно, понимаю, что ты теперь король и у тебя полно забот государственных, но надеюсь, ты присягу не забыл?

Ланс неуверенно улыбнулся и отвел в сторону взгляд.

– Если ты о присяге ликвидатора, то обстоятельства ее отменили. Король, знаешь ли, должен действовать во благо своего государства и только ему на верность присягает.

– Трудно спорить. Ну а бывшим соратникам по оружию помощь в решении одного вопроса оказать вашему королевскому величеству не западло будет?

– Дэн! Ну что ты городишь?!! Чем могу, помогу, конечно, – сделал попытку возмутиться Ланс, но глаза его при этом почему-то воровато бегали.

Денис наполнил гномьей водкой бокалы, решив наплевать на окольные пути.

– А ну, пей до дна! И без дураков!

Ланс угрюмо посмотрел в свой бокал и залпом опорожнил его. Денис тоже выпил.

– Не чокаясь, – хмыкнул стажер, – словно за упокой. Давай выкладывай, что случилось?

– Дэн, ты должен меня понять, – поднял на стажера глаза Ланс, – я теперь женатый человек, причем человек на виду. Король все-таки.

– Это я понимаю.

– А ты понимаешь, что живу я в темных мирах? Что этот мир – уже отрезанный ломоть, и в ликвидаторские игры академии ЛТПМ мне играть уже несподручно?

– Вот даже как…

– Да, так! Не забывай, что наша магия здесь не работает.

И тут до Дениса дошло. Медленно, опасаясь спугнуть удачу, он переместил на грудь награду Темного Мастера, привычно болтавшуюся у него за спиной на манер охотничьего рога, и коснулся ее рукой. Его тело омыло волной магии. Причем он сразу почуял, что это темная магия. Да иначе быть и не могло. Награда дьявола проводником светлой магии быть не могла. Заработала темная сторона души стажера. Лицо Дениса напряглось.