— Несколько вычурно, но понятно, — отозвался Саша. — Может, вы еще объясните, на что вы там намекали, говоря о каких-то дивидендах?

Иван бросил на Сашу острый взгляд и прищурился:

— Я с удовольствием вам это объясню, но прежде я хотел бы получить ответ на один вопрос.

— И что же это за вопрос? — Голос Саши был абсолютно спокоен, а на лице царило выражение равнодушия и безразличия.

— Скажите, Саша, — Иван разлил по стаканчикам новые порции коньяка и в упор посмотрел на сидящего напротив него Сашу. — Я весь день хотел у вас спросить: где вы проходили боевую подготовку? Если это, конечно, не секрет.

Саша внимательно и оценивающе посмотрел на Ивана.

Помолчал и, наконец, ответил:

— Вообще-то, у меня нет желания лишний раз распространяться на эту тему, но, раз вы так Интересуетесь… — Он помолчал. — Подготовку я получил в воздушно-десантных войсках, а потом на специальных курсах телохранителей.

Вы знаете, Саша, — Иван поднял свой стаканчик и задумчиво посмотрел на дорогой марочный коньяк, отливающий темным золотом на фоне сверкающего серебра, — мои люди были отнюдь не новички. И нередко им приходилось выполнять весьма серьезные задания. Однако ни разу… Ни разу! — Иван интонацией подчеркнул последнее предложение. — Им не приходилось побывать в такой мясорубке, как сегодня с вами.

Саша только пожал плечами и ничего ему не ответил. Иван залпом, как водку, выпил великолепный коньяк и осторожно поставил стаканчик на стол.

— Скажу вам откровенно, — продолжил Иван, — если бы мы знали чуть лучше, что вы собой представляете, то первым делом мы бы попытались нейтрализовать именно вас. И, поверьте, мы бы сделали это без большого труда, а уж только потом бы занялись всеми остальными. Мои вертолетчики сообщили по рации, что видели вас, когда вы лежали на дороге за перевернутым автобусом, но не придали этому никакого значения. Просто они подумали, что вы один из штатских, которые и автомат-то не умеют как следует держать в руках.

Иван опять помолчал.

И после того, как вы уничтожили около тридцати моих боевиков, каждый из которых стоил, по меньшей мере, десятка десантников, вы утверждаете, что вы всего лишь обычный телохранитель? — Иван с недоверием посмотрел на Сашу и укоризненно добавил: — Если вы, Саша, считаете, что я задал вам нескромный вопрос, и не хотите отвечать на него, то так и скажите.

— Ну, я не утверждал, что я обычный телохранитель, пояснил Саша. — Я закончил специальные курсы телохранителей.

Иван сидел и с недоверчивым видом качал головой.

— И мои преподаватели, — продолжил Саша, — которые раньше, кстати сказать, работали в девятом управлении КГБ, говорили мне, что у меня просто талант к этому делу.

Впервые Иван долго и пристально посмотрел прямо в глаза Саше.

— Вы хотите заработать миллион долларов? — перешел к делу Иван и по очереди посмотрел на каждого из присутствующих.

Рот Валеры от изумления приоткрылся, а Ира перестала есть. Ее рука с бутербродом замерла над столом на полпути ко рту, а глаза расширились до предела. Лариса Борисовна клевала носом. Похоже, что она слегка задремала и не слышала ни одного из произнесенных Иваном слов. И лишь на лице Саши было все то же самое выражение абсолютного спокойствия и безразличия. Он ждал чего-то подобного, догадывался, что за этим предложением может скрываться, и ему было проще сохранить полное самообладание.

— Миллион долларов? — чуть заикнувшись, переспросил Валера.

Ира молчала и только во все глаза смотрела на Ивана.

— Да, миллион долларов, — веско подтвердил тот. — На всех. Вот вы, Ира, и вы, Валера, хотите заработать по триста тридцать тысяч долларов США?

— Конечно! — тотчас воскликнул Валера. — А почему по триста тридцать тысяч? — тут же спросил он.

— Потому что миллион надо будет разделить на троих, — терпеливо пояснил ему Иван.

— А вы что скажете, Ира? — Он посмотрел на молодую женщину.

— Да! — выдохнула Ира. В ее глазах уже ярким огнем пылала алчность. Она даже не спросила, что надо будет за этот миллион сделать.

— Ну а вы что скажете, Саша?

Саша быстро просчитывал в уме ситуацию и дальнейшие пути ее развития. «Значит, Иван решил нас вербануть и использовать в своих интересах. Зачем ему нужен я — это понятно. Я неплохо проявил себя там, на дороге. А он сейчас остался один. Но зачем ему нужны Ира и Валера? А ведь он ясно дал им понять, что они ему нужны… Но ведь от них мало толку. Валера хотя бы умеет немного стрелять, но Ира… Она в этом деле будет только обузой. Так зачем же она ему? Да и не верится, чтобы он просто так расстался с такой крупной суммой. — Сашу раздражало, что сами Ира и Валера не понимают этого. — В конце они, скорее всего, получат от него не пачки долларов, а каждому по пуле в голову!» Все эти мысли быстро промелькнули в голове Саши, пока он делал вид, что он немного растерялся от такого неожиданного предложения.

— Но если вы эти деньги нам предлагаете не в подарок, а за выполнение какой-то работы, то, прежде чем дать вам определенный ответ, я бы хотел знать, что это за работа, — наконец произнес Саша.

— Хорошо, — с готовностью ответил Иван. — Тот грузовик, который мы прихватили с собой и который сейчас рядом с нами мокнет под дождем, представляет собой весьма значительную ценность. Вернее, ценность представляет не сам грузовик, как транспортное средство, хотя и он весьма хорош. Ценность представляет его груз в прицепе. Моя задача в этой операции была перехватить этот груз и доставить его в свою организацию. Однако так как операция оказалась проваленной, то вся ответственность в этом автоматически легла на меня. В таких случаях наша организация обычно не церемонится. и провинившегося ждет одно наказание — смерть. Впрочем, у меня по этому вопросу сложилось другое мнение. Я предпочитаю еще немного пожить. Возможностей выжить у меня теперь мало, но я все обдумал и в конце концов решил использовать представившийся мне шанс.

— И что же это за шанс? — поинтересовался Саша.

— Как стало известно в моей бывшей организации, этот груз первоначально предназначался для одной из ближневосточных стран, — начал рассказывать Иван. — И теперь я решил доставить этот груз по назначению. В обмен на груз я намерен потребовать у получателя защиту от моей бывшей организации и, конечно, достойное материальное вознаграждение.

— Это задача довольно сложная и опасная, — сказал Саша. — И в первую очередь для вас. — Он в упор посмотрел на Ивана. — Вместо денег и защиты вы легко можете получить пулю между глаз. Впрочем, это решать вам.

— Я знаю, что это операция сложная и опасная. Поэтому я и хочу, чтобы вы присутствовали при передаче груза и обеспечили мне необходимое прикрытие и поддержку. И главная опасность этой операции заключается не только в риске получить пулю во время передачи груза его заказчикам. Как я понимаю, этот груз нужен всем. Нас будут искать ФСБ и милиция. Моя бывшая организация может захотеть завершить неудачно начавшуюся операцию. Наконец, бывшие хозяева этого груза, возможно, попытаются его вернуть назад. По сути, нас везде ждет смерть. И если мы хотим выжить в этой непростой ситуации, — Иван обвел всех внимательным взглядом, — то нам предстоит как следует побегать от этой смерти.