– Мисс Клейборн купила веревку сама. Сердце Эбби оборвалось.

– Она… Она – что?

– Мы нашли на полу пластиковую упаковку и на ней – отпечатки ее пальцев. В пакете остался чек с названием магазина, с датой, временем и даже ценой. Я просмотрел запись камеры наблюдения магазина: ваша подруга в течение трех минут стояла в очереди, чтобы купить эту веревку.

– Существует миллион причин, по которым она могла купить эту веревку… – промямлила Эбби.

– Сожалею, мисс Мейтленд, уверяю вас, я сделал все, что мог, – веско заявил Клиланд. – И пожалуйста, прекратите ваше любительское расследование: это не самое хорошее времяпрепровождение. – Он немного помолчал. – Позвольте с вами попрощаться и, если что, звоните. – Он повесил трубку.

Дождь по-прежнему лупил по тротуару, и Эбби вздрогнула, когда холодные капли просочились ей за воротник.

Одержимый.

Зан никогда не оценивал себя таким образом, скорее он считал себя прагматиком. Ни похоть, ни ярость не заставляли его становиться одержимым.

Никогда, до этого самого момента.

Зан расхохотался бы, если бы грудь так не сжимала тоска. Он уже поздравил себя с тем, что развязался со всеми отвлекаемыми его делами и вернулся к работе. Теперь не нужно будет заваливаться в берлогу, дуться на самого себя, зализывать душевные раны.

Выйдя из компьютерного салона, Зан заметил Эбби – она сидела на скамейке и о чем-то оживленно разговаривала с девушкой, перед которой стояла кофейная тележка. Эбби похудела, ее глаза казались огромными, намокшая кофточка прилипала к телу, демонстрируя всему миру изысканную линию ее грудей.

Потом она двинулась через улицу, остановилась перед витриной банка, чтобы подновить помаду на губах, поправила волосы и скрылась в отеле «Седжуик».

Что могла она делать там в половине восьмого!

Ну разумеется, встречаться с Денежным Мешком.

Это было слишком серьезным испытанием для его гордости, и Зан даже почувствовал облегчение, когда пару минут спустя она выскочила оттуда.

Быстро заведя машину, Зан пристроился за такси, которое она остановила, и стал следить за задними огнями машины в сгущающихся сумерках. Лишь когда такси остановилось, он сообразил, что они оказались у дома Элани, и припарковался неподалеку.

Проскользнув в кусты, которые скрывали дом со стороны дороги, Зан затаился и стал ждать.

Некоторое время Эбби стояла на улице под дождем, разглядывая дом покойной подруги, и Зан даже собрался окликнуть ее, но потом раздумал. И набрал номер Эбби на сотовом. Она слегка вздрогнула, когда раздался звонок, затем, порывшись в сумочке и увидев на дисплее имя, замерла.

Телефон продолжал звонить, а она все смотрела на него. Три, четыре, пять, шесть раз. Когда дойдет до десяти, он отключится и тихо скроется в кустах. Навсегда.

Семь. Восемь.

Внезапно Эбби нажала кнопку и поднесла трубку к уху.

– Привет, – тихо произнесла она.

Зан был настолько поражен, что молчал какое-то время, не зная, с чего начать.

– Э… это… э… я, Зан.

– Слышу, что ты.

Он немного подумал.

– Все в порядке?

Она тихо засмеялась.

– Ты всегда так спрашиваешь?

– Ну да, потому что у тебя всегда неприятности. Один чертов кризис за другим. Что на этот раз?

– Понятия не имею. – Эбби посмотрела вверх, на небо, как будто только сейчас заметила несущиеся оттуда капли дождя.

Отчего-то он почувствовал себя виноватым.

– Ты где?

Она оглянулась на дом:

– У Элани.

– Какого черта ты там делаешь?

– Просто думаю.

– Почему бы тебе не пойти думать туда, где сухо, тепло и безопасно?

Она снова засмеялась.

– Нет смысла объяснять.

– Ты наверняка промокла…

– Откуда тебе известно, что я снаружи? Впрочем, я стою под деревом, так что нет проблем.

Зан хмыкнул. Никакого дерева, ни плаща, ни машины, ни подходящей обуви – только дождь и темень.

– О черт! – не выдержав, выругался он и вприпрыжку помчался назад, а затем, забравшись в машину, нажал на газ. Эбби, вытаращив глаза, смотрела, как машина Зана резко затормозила перед ней, и Зан тут же выскочил из машины, держа в руках куртку.

– Ты что, ехал за мной? – Эбби никак не могла решить, благодарить его или возмутиться.

– Ну да. – Зан накинул куртку ей на плечи. – И что из того?

– Что из того? Это называется слежкой, если тебе неизвестно.

Зан предпочел на это промолчать и только заметил:

– Ты продрогла. Залезай в машину.

Эбби с беспокойством посмотрела на него.

– Зан, пожалуйста, давай не будем начинать все сначала. Мы только что потерпели крушение, и я не перенесу этого снова, потому что…

– Перестань думать и просто полезай в машину. – Зан попытался смягчить резкость своих слов и, обняв Эбби за плечи, помог ей забраться в вэн, а потом залез сам и запустил двигатель.

Эбби вцепилась в его руку на переключателе скоростей:

– Постой. Сперва скажи, куда мы направляемся?

– Куда угодно. – Он высвободил руку. – Тут тебе плохо, а значит…

– Я сама решаю такие вещи! – Эбби распахнула дверцу, но Зан успел схватить ее за руку, прежде чем она выбралась наружу.

– Господи, Эбби, да успокойся ты наконец!

– Я не могу! – закричала она. – Элани была моей подругой, и теперь она всем безразлична, включая ее мать! На самом деле убийца существует, и теперь он может легко скрыться! Поэтому перестань говорить про то, чтобы двигаться дальше! Только не ты!

Зан заглушил мотор и взял Эбби за руку.

– Положим, все это правда, но чего ты добьешься, стоя здесь под дождем?

Эбби сжалась внутри его куртки, как в черной скорлупе.

– Не знаю, – откровенно призналась она. – Просто хотела покрутиться здесь – вдруг что-нибудь придет в голову…

– Поискать ключ к разгадке? Но где же он? Эбби искоса взглянула на него.

– Прикидывала свои возможности.

– Хочешь забраться внутрь? Взломщица в мини-юбке, чулки с подвязками и каблуки в десять сантиметров?

– Ох, заткнись! – не выдержала она. – Во-первых, это не мини-юбка – всего-то выше колен на несколько сантиметров. Во-вторых, у каблуков высота восемь сантиметров – можешь померить, если не веришь. В-третьих, я не собиралась приезжать сюда сегодня, иначе бы я оделась по-другому. И последнее. Я ничего не собираюсь взламывать. Здесь никто не живет, теперь это даже не место преступления, а просто старый, грустный, покинутый дом.