— Я не знал про паука. Ты первый, кто рассказал мне о нем. Но я всегда подозревал, что лисицу создали в противовес какому-то мощному предмету.

— Как работает лиса? — спросил Ник.

— Тяжело.

— В смысле?

— В смысле ноша тяжелая — этот предмет. Знаешь про все интриги, которые вокруг тебя происходят. Весь обман, вся ложь — как на ладони. Ты это не видишь, но понимаешь. Чувствуешь. Знаешь. Пока кто-то что-то замышляет, ты об этом не подозреваешь, но как только совершается первое действие, первый ход — ты уже знаешь, к чему это должно привести.

— И что же в этом тяжелого?

— Лиса не различает друзей и врагов. Она одинаково рассказывает владельцу о тех и других. А врут ведь все. В мелочах или по-крупному, дети, взрослые, мужчины, женщины.

— Много грязи всплывает, — понял Ник.

— Совершенно верно. Начинаешь ненавидеть людей. Потихоньку, капля за каплей… тяжело.

Кирсан снова уставился в потолок. Ника так и подмывало задрать голову и тоже посмотреть наверх. И чтобы кто-нибудь их сфотографировал в это время. И на конкурс фотожаб. М-да…

— Вы знаете, кто создал эти предметы?

— Не знаю. И даже если бы знал, вряд ли это было бы правдой.

У Ника создалось впечатление, что Кирсан, пока разговаривал с ним, что-то подсчитывал в уме.

— Значит, владелец паука может заранее просчитать все варианты событий и сформировать их нужным образом? — спросил калмык. — Любая случайность запланирована?

— Да, что-то в этом роде.

Кирсан наконец-то оторвал взгляд от потолка и удостоил им своего собеседника. Предварительно посмотрев на часы.

— Что ж, тогда ты на верном пути. Лисица — это действительно самое подходящее оружие против паука. Ты просто заранее будешь знать, для чего происходит каждое действие вокруг тебя.

— И?

— Что «и»?

— Ну… — Ник замялся, заволновался. — Не думаю, что вы дадите ее напрокат… Я лишь хотел, чтобы вы… помогли в поисках. Ну, вместе со своей лисицей… Этот… резидент… он сказал, что деньги вам лучше не предлагать… да у меня и нет особо… поэтому…

— Не соглашусь ли я помочь тебе просто так, по доброте?

— Э-э-э… ну да, — кивнул Ник. — Что-то вроде этого.

— И как ты себе это представляешь? Мне оставить все и ездить с тобой по разным городам? Встречаться с разными людьми…

— Может, и нет. Я надеялся, вы расскажете мне. У вас же лисица.

Кирсан теперь смотрел куда-то в сторону пустой сцены, где по вечерам играли музыканты. Не отрывая взгляда от сцены, спросил:

— Значит, эту девушку зовут Синка?

— Да. Ну, это ее прозвище, вообще ее зовут Инна… — Ник осекся, понимая, что на самом деле у нее может быть тысяча разных имен и не факт, что ее настоящее имя то, которое она ему назвала.

— Ей двадцать — двадцать пять, симпатичная, короткая стрижка, рост примерно метр семьдесят, шустрая такая…

— Вы знаете ее? — встрепенулся Ник.

— Возможно. Я встречался с ней дважды. Обе наши встречи, как мне тогда казалось, были случайны. Оба раза я пытался поговорить с ней, но она меня избегала. Исчезала прежде, чем я к ней приблизился.

— Давно?

— Первый раз в восемьдесят восьмом, и потом спустя десять лет, в ноябре девяносто восьмого.

— В восемьдесят восьмом? — Ник покачал головой. — Это не Синка. Ей в восемьдесят восьмом лет шесть было…

А сам подумал, что и ему в восемьдесят восьмом было шесть лет. Его тогда как раз в питерский интернат привезли… Его и Лекса…

— Вряд ли это она, — покачал головой Ник, одновременно отгоняя неприятные воспоминания.

— Может, я ошибаюсь, — не стал спорить Кирсан. — Та девушка запомнилась мне тем, что спустя десять лет она совсем не изменилась.

— Вы поможете мне?

— Нет.

— Но…

— У меня нет лисицы, — произнес Кирсан.

Словно обухом по голове.

— А где она? — растерянно спросил Ник.

— Я отдал ее несколько лет назад. Точнее, обменял на другой предмет. Не столь могущественный, но не менее интересный.

— Отдали? Кому?

— Каролю Войтыле. Более известному как Иоанн-Павел Второй, папа римский. Так что, думаю, твою подружку, если она действительно охотится за лисой, стоит искать в Ватикане. — Кирсан Илюмжинов поднялся. — Что ж, извини, мне пора. Спасибо за интересную информацию и удачи. Я не знаю, найдешь ли ты эту девушку с пауком, но если ты решишь отправиться в Ватикан… тебе стоит знать кое-что про лисицу. Она не даст кому-то затеять против тебя интригу, но не станет мешать тебе сделать это.

— Что вы хотите сказать?

— Хочу сказать, что вокруг тебя ложь будет невозможна, но сам ты врать сможешь. Владельцу лисы приходится слишком часто делать выбор, а это, поверь, непросто — слишком велик искус воспользоваться этим преимуществом.

Махнув на прощание, калмык быстрым шагом направился к выходу из ресторана.

Ник задрал голову и посмотрел туда, где блуждал взглядом Кирсан. Обычный навесной потолок, пластик, люстры.

Подошел официант.

— Еще что-нибудь будете заказывать?

— Еще кофе и счет.

Ник включил коммуникатор, активировал Исин.

На экране появилась надпись на английском языке, сообщающая об ошибке. Ник устало вздохнул:

— Предоставь всю информацию о логическом блоке «Б».

— Логического блока «Б» не существует, — честно ответила Исин.

— Но ошибка есть?

— Есть.

— Ладно, это смешная шутка. Ха-ха-ха.

— Ты не искренен.

— Радуйся тому, что есть. А теперь собери мне информацию о нынешнем папе римском, Бенедикте Шестнадцатом.

— Расчетное время двадцать две минуты.

Официант принес кофе, затем направился к терминалу за счетом.

С деньгами проблем не было. За этот месяц, пока Ник ошивался в Ростове, он и его команда анонимусов выполнили два заказа, неплохо заработав на модификациях вируса. В Ростов больше можно было не возвращаться.

И тем не менее зачем-то открыл записную книжку, выбрал номер Хохла.

Конечно же, Хохол еще спал. Но все-таки ответил, заспанным и немного страдальческим голосом:

— Да?

— Хохол, у тебя есть знакомые в Италии?

— Есть, — сонно, но быстро ответил Хохол. — Через два…

— А в Ватикане?

— Есть, — так же быстро ответил Хохол. — Через два часа…