Отказы Джозефа и дю Канна красноречиво говорили, что такой момент настал. В стенах Вестминстера тут же родилась легенда, что, когда Кейт поделился с Маргарет решением отказаться от борьбы за лидерство, она положила ему руку на плечо и сказала:

– Если ты не будешь бороться, это сделаю за тебя я! Кто-то же должен отстаивать наши идеалы.[429]

Это действительно всего лишь легенда, но зато очень правдивая. Даже если Маргарет никогда не говорила подобную фразу вслух, про себя она думала именно так.

Расходилось ли это с ее постоянными утверждениями на публике, что она не рассматривает себя в роли претендента на смещение Хита? Нет, нисколько. Всегда отрицая тот факт, что женщина возглавит партию или правительство, она обращала внимание на практические аспекты, но не на саму способность представительниц прекрасного пола справиться с данной задачей. В конце концов, разве не Маргарет за четверть века до этого написала знаменитую статью «Проснитесь, женщины!»?

Конечно же Тэтчер рисковала. Она вторгалась в область, где на протяжении многих столетий правили мужчины. У нее не было влиятельной поддержки и необходимого опыта. К тому же это была игра, ставки в которой были слишком высоки. Неудача могла поставить жирную точку после двадцати пяти лет в политике. В случае поражения Хит никогда бы не простил ей предательства, а члены партии – слабости. Маргарет наверняка превратилась бы в политический труп.

И тем не менее она сделала свой выбор. Тэтчер можно было критиковать, обвиняя в авторитарности и косности, но никто не смог бы упрекнуть ее в трусости. Если Маргарет видела, что что-то должно было быть сделано, она это делала.

– Я видела, что партия сдвигается слишком влево, – делилась она своими соображениями, – и похоже, кроме меня, больше некому было высказать те мысли и идеи, которые меня волновали.[430]

Первым о ее решении дать бой Хиту узнал Дэнис. Разговор прошел сравнительно легко.

– Дэнис, я решила выставить свою кандидатуру в борьбе за лидерство партии.

– Но ты же знаешь, тебе не удастся победить.

– Да, возможно, ты прав, но мои друзья говорят…

– Что твои друзья говорят, – прервал ее муж, – без разницы. Если ты решила, я всегда тебя поддержу. Ведь в этом и заключается смысл совместной жизни.[431]

Вторым, с кем Тэтчер поделилась своим решением, стал Хит. Несмотря на всю пропасть, разделившую их, Мэгги считала, что правильнее будет, если Тед узнает о появлении нового соперника из ее собственных уст.

Но Хит не слишком разделял ее благородные порывы. Когда она вошла в его кабинет, он не только не встал со своего места, но даже не предложил ей присесть. Беседа получилась сухой и холодной. Узнав о намерении Маргарет, Тед пожал плечами и презрительно фыркнул:

– Как хочешь.

Затем, сделав недовольное выражение лица, добавил:

– Все равно проиграешь!

После чего вообще повернулся к Тэтчер спиной.[432]

Как и большинство его сторонников, он не верил, что сместившим его человеком будет женщина.

Шансы Маргарет действительно были невысоки. Букмекеры оценивали их как восемь к одному. С ними соглашались и политические аналитики ведущих СМИ. Большинство видели в качестве преемника Уильяма Уайтлоу, а знаменитая «The Times» в своем номере от 1 февраля, перечисляя возможных кандидатов, даже не упомянула имя Тэтчер.[433]

Были и те, кто считал смещение Хита преждевременным. «Daily Express» приводила результаты исследований, согласно которым почти 70 процентов тори по-прежнему поддерживали своего лидера.[434]

Могла ли Маргарет победить? Большинство обитателей Вестминстера считали, что нет. Но был один человек, который думал совершенно иначе. Именно он и повернет политический маховик в совершенно другую сторону. Имя это политика было Эйри Нив.

Несмотря на свой невысокий статус заднескамеечника, Нив пользовался у членов партии заслуженным уважением. Герой Второй мировой войны, он, попав в плен, стал первым, кому удалось бежать из фашистской тюрьмы Колдиц, побег откуда считался невозможным. И это еще не все! Нив вернулся на вражескую территорию и проложил маршрут для спасения оставшихся военнопленных.

После окончания Второй мировой войны Эйри, работая младшим адвокатом, принимал участие в Нюрнбергском процессе и лично предъявил ордера на арест Рудольфу Гессу и Альберту Шпееру. Затем были избрание в парламент и напряженная политическая деятельность. Несмотря на огромный опыт, Хит старался держать Эйри на расстоянии, так ни разу и не предложив ему место в своем кабинете.

Неудивительно, что среди противников Теда Нив занимал первое место. Именно он основал группу «Любой, кроме Хита», поддерживал Джозефа и дю Канна. Когда Маргарет объявила о своем намерении бороться за место лидера, он решил использовать весь свой опыт и многочисленные связи для поддержки ее кандидатуры.

Нив сыграл в политической биографии Тэтчер такую же роль, что и барон Стокмар в жизни принца Альберта, мужа королевы Виктории. Он посвятил ее в тонкости подковерной борьбы, познакомил с нужными людьми, научил располагать к себе и добиваться от других желаемого результата.

Первым, на что Эйри обратил внимание, стало создание правильного имиджа его новой союзницы. Кем была Тэтчер в глазах общественности? После знаменитой реплики Дэвида Вуда, назвавшего ее «самым лучшим мужчиной в консервативной партии», за Маргарет закрепился образ реакционной феминистки. Для смены ее образа был приглашен PR-директор компании «EMI» Гордон Рис.

– Гордон был ниспослан нам самим Господом! – воскликнет спустя десятилетия их совместной работы баронесса Тэтчер.[435]

С его помощью удалось значительно смягчить представления о Маргарет, показав ее не только как политика, но и как обычную домохозяйку, мать двоих детей и, наконец, просто женщину.

– Мало кто задумывается, что я совершенно нормальный человек и веду обычную жизнь, – убеждала она во время своего интервью «Daily Mirror». – Мне нравится проводить время с семьей, готовить завтраки, покупать продукты.[436]

Под вспышки фотоаппаратов она готовит пищу, ходит за покупками вместе со своей сестрой, разливает молоко по бутылкам и даже прибирается по дому с щеткой и моющими средствами в руках. Как бы это ни было иронично, но, на протяжении стольких лет принижая свой образ матери и домохозяйки, Мэгги обратилась к нему в самый решающий момент. И это сработало!