– О господи!

– Да, женский… Личность уже установили…

В голове у Андрея пронеслось – Анну он высадил очень далеко от Озерков, но все-таки… Страшно… Позвонить немедленно!..

– Да ты ее вроде тоже знаешь, – глухо, не глядя на него, продолжил Борода. – Тамара Зуева.

– О-о-о! – Андрей, сам не сознавая, что делает, схватился за голову. – Вот это да… Томка!

Тамарка была изрядной паршивкой, но такой ранней смерти она, конечно, не заслуживала. Исправиться теперь шанса у нее не было.

– И… что с ней случилось? – едва шевеля губами, выдавил из себя Андрей, в общем-то представляя, что услышит.

– То же, что и до этого, – развел руками моментально постаревший главный. – Многочисленные рваные раны… Да…

– Неужели все это… правда? Опять та же история?

– А как еще прикажешь понимать? – развел руками главный.

Они немного помолчали: Андрей – сидя у задремавшего компьютера, Борода – стоя в дверном проеме.

– Ты ее там не видел? – вяло поинтересовался Борода.

– Нет, – пожал плечами Андрей. – Я с Аней Озерных почти весь вечер был.

– А-а… У вас как… отношения-то развиваются?

– Развиваются, – кивнул Андрей. – Но медленно.

– Ой, мужики, а вы чего?! – обвела их взглядом Валя, вернувшаяся с обеда.

– Тамара Зуева погибла, вчера, – пробормотал Борода, поворачиваясь, чтобы уйти к себе.

– О-ох! Час от часу не легче! – Валя плюхнулась на свой стул. – Когда это было?

– Не знаю, – ответил за шефа Андрей. – Только что Михал Юричу коллеги бывшие сообщили.

Обсуждать с Валей обстоятельства жуткой Тамаркиной кончины Андрею хотелось меньше всего.

– Ты меня в порядок приведешь? – спросил он у Вали, которая так и сидела с дамской сумочкой на коленях и глядела перед собой, видимо еще переваривая новость.

– Ах да… Давай.

Валя как-то бестолково порылась в сумке, наконец достала какие-то тюбики-баночки и, тяжело ступая, подошла к нему. Она принялась, легонько касаясь его боевых ранений, замазывать их жидким кремом, и Андрей чувствовал, как мелко-мелко дрожат ее пальцы.

– Ну, так получше будет, – сказала, разглядывая результаты труда мокрыми, растерянными глазами. – Ты сейчас далеко?

– Да к этому главному язычнику подбегу. Может, что и об… этом узнаю.

– Ага, давай. Только ты как-нибудь… поосторожнее.

– Да со мной-то что может случиться?

– Ну, вот видишь… Случается с вами, корреспондентами. Может, это на журналистов охоту специально открыли?

– Хм, не приходило в голову. Поделись с Бородой.

Дождик, так и не прекращавшийся с самого вечера воскресенья, был очень на руку Андрею – можно было накинуть капюшон ветровки и почти нацело скрыть попорченную физиономию. К Климу Андрей шел, предварительно не позвонив от расстройства, но вспомнил об этом, уже подходя к универсаму.

Киоск был закрыт. Пришлось звонить верховному жрецу.

Клим сказал, что они по понедельникам не работают, да и все, кто хотел купить языческую атрибутику, отхлынули. А фотографии и дополнительные сведения он даст – не проблема.

Никаких трагических интонаций в голосе верховного жреца не ощущалось.

– А… ты не слышал, что там, на Светлом, произошло?

– Нет… А что?

– Там девушку нашли… мертвую.

– Да ты что?! – выдохнул Клим. – Из наших?! Я ничего не знаю… Нет, ты это серьезно?!

– Серьезно, Климушка, очень серьезно… Девушка эта скорее из наших – журналистка… Тамара Зуева – не слыхал?

– А… да, знаю. Черненькая такая, да?… У меня времени не было с ней пообщаться. А что еще там?

– Пока ничего. Давай завтра встретимся? Ко мне в редакцию с фотками подойти сможешь завтра, в течение дня? Там и поговорим.

Расстроенный и испуганный Климка обещал перезвонить и отключился, что-то бормоча о силе судьбы и неизведанных силах природы…

Сразу же Андрей набрал номер Анны.

«Только бы ответила!»

– Алё, – прозвучало на фоне гомона детских голосов. – Андрюшик, извини, я занята! Я перезвоню вечером!

– Ань, с тобой все в порядке?

– Да… А что?

– К водоемам не приближайся, поняла?

– Почему?

– Потому что я сказал! – рявкнул Андрей. – Не подходи, и все! Вечером свяжемся.

– Хорошо… Пока…

«Напугал я ее почти как… этот, водяной. Но так лучше… Лучше я ее напугаю по телефону, чем эта зверюга – в жизни. Что же делать-то?… Томку и то жалко, а сколько же эта тварь народу сгубит, пока ее поймают?»

«…и поймают ли вообще», – подумал Андрей, поднимаясь в редакцию.

– Сынок, тебя ждут, – негромко сообщил Борода, когда Андрей проходил мимо открытой двери.

– Да? Опять с кулаками в руках?

– Ну да, почти… Это по твоему материалу о «Зингерах», – чуть улыбнулся главный.

– Ага, Валя зашпаклевала, так что можно продолжить.

В их комнате на гостевом стуле сидела субтильная, очень немолодая дама – именно дама, несмотря на весьма скромный в смысле стоимости костюмчик.

– Вот, – сказала Валя. – Это наш ведущий автор, Андрей.

– Здрасте, – пробормотал Андрей. – Извините, я в таком виде… Издержки профессии.

– Да-да, мне ваш начальник рассказал. – Гостья, наклонив седенькую головку, разглядывала его с нескрываемым удовольствием. – Весь город так благодарен вам за то, что вы их разоблачили!.. Предупредили людей о мошенниках.

– И что вы мне хотите сообщить по поводу этих мерзавцев? – обреченно спросил Андрей, садясь напротив посетительницы.

– О нет, я не об этом!

«Повезло…»

– Я думаю, может, ваша газета поможет мне… Я только такому человеку, как вы, могу довериться.

«Ох, мне только сейчас и заниматься чужими проблемами!.. Хотя, может, именно сейчас и стоит. Отвлекусь…»

– Вот. – Дама развернула бумажную салфетку и положила перед Андреем какую-то явно старинную вещь, вроде крупной броши. – Я бы хотела это продать, дать объявление, но боюсь, что меня обманут или, того хуже, ограбят, убьют… Вещь очень ценная.

– То есть вы хотите, чтобы мы сообщили о вашем желании продать раритет, но так, чтобы никто не знал, что она находится у вас?

– Ну да – как-нибудь так… Я только таким людям, как вы, – она оглянулась на Валю, – верить могу.

– Спасибо за доверие… А что это, вы можете сказать?

Андрей взял в руки «брошь». Она оказалась довольно тяжелой, хотя была небольшой, сантиметров пять на три. В фигурную золотую оправу была вделана чуть выпуклая пластина кремового камня, а на ней красовалась накладная красновато-коричневая фигурка воина со щитом и мечом, похоже вырезанная из сердолика. Камень и даже металл казались теплыми на ощупь.