– Этот человек? – повторил Кейн, усмехнувшись.

– Какое золотое правило? – с любопытством спросила Джейд. – Разве не свадебное платье причина твоего расстройства?

– Достоинство и приличия. – объяснила Алесандра Джейд, прежде чем обратиться к Колину. – Дело вовсе не в платье, – объявила она.

Алесандра глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Калии не обманул ее ожидания – оказался бесчувственным человеком, каким она его считала, ни в грош не ставящим свою свободу.

– Хотя нет. К сожалению, я расстроена из-за платья. Ваша матушка расстроится еще больше. Она заплатила целое состояние за эти кружева. Если обнаружится, что платье испорчено, это разобьет ей сердце, – уже спокойнее заговорила она.

– Значит, ты переживаешь за мою матушку? – спросил Колин, пытаясь уяснить для себя ее поведение.

– Разве я только что не об этом говорила? Колин, как ты можешь смеяться в такое время? Мне нечего надеть!

– Определенно… Алесандра не дала ему закончить.

– Обещайте, что ничего не скажете своей матушке, – потребовала Алесандра. – Дай мне слово, Колин. Если она об этом узнает, вся свадьба будет испорчена.

– Это твоя свадьба, Алесандра, а не ее. Она не хотела слушать никаких возражений. – Обещай мне.

Колин пожал плечами:

– Хорошо, я ей не скажу.

Он не стал говорить, что его мать прекрасно сможет сама заметить, что на ней не будет свадебного платья. От волнения Алесандра совершенно упустила из виду такую вероятность, а Колин не собирался ей об этом напоминать.

Алесандра заставила Джейд и Кейна дать ей обещание. То, что с ней никто не стал спорить, успокоило Алесандру. Колин только головой покачал, глядя на ее выходки. Он схватил ее за плечи, притянул к себе и поцеловал. Отпустив ее, он вышел из комнаты. Его брат последовал за ним.

– Кажется, она немного волнуется, верно? – заметил Колин Кейну.

Старший брат иронически усмехнулся.

– И с чего бы ей, не представляю! – сухо ответил он. – На твою невесту совершено нападение, ее чуть было не похитили два гнуснейших негодяя, каких мне еще не доводилось видеть, и напугали ее. Кроме того, она ясно дала понять, что не хочет выходить за тебя замуж, а ее свадебное платье безнадежно испорчено. Да она просто капризничает!

Плечи Колина опустились.

– Сегодня выдался тяжелый денек, – пробормотал он.

– И все-таки, по-моему, все неприятности уже позади, – предсказал Кейн. Ему очень хотелось убедить в этом брата.

Ни один из братьев не вымолвил ни слова, пока они направлялись в прихожую. Спускаясь по лестнице, они обменялись камзолами. Размер у них был почти одинаковый, потому что Колин за последние несколько лет раздался в плечах и теперь догнал старшего брата.

Колин заметил толпу гостей, собравшуюся в гостиной, пошел было туда, но неожиданно остановился на полпути и обратился к Кейну:

– Ты не прав.

– Ты о чем?

Колин покачал головой:

– По-твоему, Алесандра не хочет выходить за меня замуж. Ты не прав. Она не против этого брака.

Кейн улыбнулся:

– Значит, ты понимаешь, что она в тебя влюблена. Это был не вопрос, а утверждение, но Колин отнесся к нему как к вопросу.

– Нет, она еще меня не любит, но непременно полюбит. Через пять лет, когда я сделаю себе состояние, она поймет, что не ошиблась.

Кейн не мог поверить, что его брат может быть таким наивным.

– У нее уже есть состояние, Колин. Ей нужно только…

– Выйти замуж, – закончил Колин вместо него. – А что все эти люди тут делают?

Неспроста был задан этот вопрос. Колин не хотел ввязываться в затеянный не ко времени спор о желаниях Алесандры. К тому же ему не особенно хотелось рыться в закоулках собственной души.

Церемония состоялась час спустя.

Колин стоял перед священником рядом со своим братом. Он с нетерпением ожидал выхода невесты, и ему не без труда удавалось сохранять самообладание. Его огорчало собственное волнение, поскольку он всегда гордился тем, что умеет держать себя в руках. Ничто никогда не могло заставить его волноваться, напомнил он себе. Черт побери, признал он со вздохом, теперь он взволнован, и это чувство было таким новым для него, что привело в полную растерянность.

Алесандра ворвалась в его жизнь и поставила все с ног на голову. В прежние времена при одной только мысли о женитьбе он бледнел. Однако теперь его волнения были вызваны совершенно иной причиной. Он хотел, чтобы все быстрее закончилось, чтобы не было больше никаких осложнений.

Он все еще боялся ее потерять.

– Бога ради, Колин. Это же свадьба, а не похороны. Перестань хмуриться.

Колин оставил замечание брата без внимания. Голова его была занята невеселыми мыслями в ожидании новых неприятностей.

И тут в гостиную в сопровождении герцога Уильямширского вошла Алесандра. Она держала под руку его отца, но Колин этого даже не заметил. Взгляд его был устремлен на свою невесту. Чем ближе она подходила, тем быстрее возвращалось к нему самообладание. Умиротворенное чувство снизошло на него, как благодать, и на его лице появилась счастливая улыбка. Алесандра подошла к нему и встала рядом.

Она будет принадлежать только ему. Принцесса так волновалась, что не могла сдержать нервного трепета. На ней было очаровательное атласное платье цвета слоновой кости. Покрой был простым, но эта простота только придавала наряду больше элегантности. Вырез не был слишком откровенным: здесь было соблюдено чувство меры. Алесандра не надела никаких драгоценностей. В руках у нее не было цветов, а волосы были не закручены в узел. Роскошные темные локоны свободно падали на ее точеные плечи и были единственным необходимым украшением.

Видит Бог, он ею гордится! Колин улыбнулся ее смущению. Потупившись, Алесандра не ответила на его взгляд. Не подняла она глаз, и когда герцог поцеловал ее в щеку. Она стояла не двигаясь. Герцогу пришлось взять ее руку и положить на руку Колина.

Толпа, состоящая из родственников и близких друзей, собралась вокруг них. Алесандра готова была провалиться сквозь землю. Противоречивые мысли вихрем закружились в ее голове, подтверждая опасение, что они с Колином совершают ошибку. Дрожь ее усилилась до такой степени, что Алесандра едва могла стоять спокойно и, казалось, уже просто была не в силах дышать. Но тут Колин взял ее ладонь в свою руку и крепко сжал. Как пи странно, от его прикосновения она почувствовала некоторое облегчение.

Четырехлетняя дочка Кейна помогла Алесандре избавиться от остальных страхов. Малышке было ничего не видно, и она пробралась через толпу, чтобы встать рядом с невестой. Притворяясь, что не видит, как ее мама отчаянно качает головой, она протянула руку и вцепилась в Алесандру.