Робот остановился, размышляя, что бы это могло значить, затем медленно повернулся, чтобы рассмотреть, что творится у него за спиной. Воспользовавшись его замешательством, Алекс вскочил и зигзагами бросился к разведывательному танку «Пегас». Он успел проделать это еще до того, как робот повернулся к нему спиной. Наконец он у цели! Снаряды автоматической пушки робота попали в танк, продырявив его надувные скаты с левой стороны и оставив несколько выбоин на верхней поверхности корпуса. Но, к счастью, орудийная сдвоенная башня была цела, а в ее пусковых установках были видны головки ракет среднего радиуса действия.

Алекс вспрыгнул на верх корпуса танка в поисках люка. Вот он… расположен сразу за пусковой установкой! Люк был закрыт, и, чтобы открыть его, необходима личная карточка водителя или знание специального кода. Наклонившись вперед, Алекс схватился за ручку люка и начал тянуть, напрягая все силы.

Все системы его костюма жалобно запротестовали, когда он с силой дернул на себя крышку люка. Он тянул все сильнее, сильнее и сильнее… но люк не поддавался. Ему уже пришла в голову мысль, что он недооценил крепость запирающего устройства или переоценил свои силы, как вдруг раздался резкий звук ломающегося замка, и крышка распахнулась.

Скользнув внутрь танка, Алекс нажал кнопку освещения кабины, затем быстро осмотрелся по сторонам. «Пегас» был наиболее популярным из всех разведывательных танков во Внутренней Сфере, хотя чаще всего их использовали, как и этот, в подразделениях местной милиции. Обычно экипаж состоял из четырех человек: водителя, стрелка, теха, обеспечивающего радиосвязь и работу сканера, и командира. Но им мог легко управлять и один человек. Кабина была на удивление просторной, хотя Алексу все равно пришлось сильно согнуться, чтобы добраться до главного пульта управления. Сев на место водителя, он пробежался пальцами в рукавицах по клавиатуре, тут же вспыхнули красные и желтые сигнальные лампочки и раздался негромкий гул, когда включился автоматический цикл подготовки танка к запуску. Один за другим зажглись мониторы, каждый давал изображение различных уголков двора Цитадели, некоторые в визуальном оптическом диапазоне, другие в ИК или естественном изображении.

Запустить ракетную установку тоже будет непросто, поскольку у Алекса не было кода, отпирающего систему, но был и другой выход. Пока «Пегас» готовился к запуску, красные и желтые лампочки уступали место зеленым по мере готовности каждого блока. Алекс наклонился над местом стрелка, дотянулся до пульта управления и снял крышку с панели доступа.

Перед ним открылось переплетение проводов и печатных плат. Покопавшись среди питающих проводов и кабелей несколько секунд, он наконец отыскал тестовую пластину с гнездами, соединенную с главной шиной питания.

Три питающих кабеля, которые находились в его снаряжении, легко вошли во внешние гнезда тестовой пластины. Отодвинув в сторону защитную крышку с десятикнопочной цифровой панели, установленной на его левой руке, Алекс ввел комбинацию из нескольких цифр как исходную и начал просчитывать серию цифровых вариантов в поисках кода для отпирания пусковой системы танка.

Вполне вероятно, что эта операция не даст желаемого результата. Если ничего не получится, то Алексу придется воспользоваться танком только как огромной, быстро движущейся машиной. В любом случае это даст хороший результат, но было бы куда лучше, если бы ему удалось проникнуть в тайну кода пусковой установки.

Над корпусом танка раздался оглушительный грохот, и машину сильно тряхнуло, бросив Алекса от одной стороны пульта управления к другой и обратно. Он взглянул на монитор и увидел, что «Горожанин» стоит менее чем в пятидесяти метрах от него, а его автоматическая пушка нацелена прямо на припаркованный танк, посылая снаряд за снарядом. Несколько снарядов попали в корпус «Пегаса». Должно быть, датчики робота зафиксировали энергию, идущую от танка, и водитель робота решил уничтожить танк, прежде чем Алексу удастся завести его и привести в готовность пусковую установку.

Три тяжелых взрыва заставили «Пегас» резко накрениться вправо, а потом закачаться из стороны в сторону. Все возрастающий шум нагнетательных вентиляторов свидетельствовал о том, что начали наполняться надувные скаты. Еще один снаряд попал в корпус танка, но на этот раз он только сдвинулся вправо, поскольку уже немного поднялся на скатах, а не стоял прочно на мостовой. Алекс быстро схватил рычаг управления и выровнял положение машины. Но «Пегас» стоял наклонившись влево на десять градусов. Алекс понял, что это произошло в результате того, что осколки пробили скаты с этой стороны, и они, скорее всего, теперь напоминают швейцарский сыр. Взглянув на монитор, он увидел, что робот приближается, не прекращая обстреливать танк из автоматической пушки. Несколько сигнальных лампочек загорелись красным светом, отмечая повреждения брони танка, антенны связи и прожекторов…

Но тут загорелся ряд зеленых лампочек, который заставил Алекса сразу забыть о повреждениях. С левой стороны его монитора на щитке костюма появился цифровой код, позволяющий пользоваться пусковой ракетной установкой.

Одной рукой Алекс придерживал рычаг управления танка, а другой набрал нужный код, позволяющий производить запуск ракет. Одному, без помощи стрелка, ему нужно было установить прицел обоих стволов пусковой ракетной установки, но для этого необходимо было правильно ориентировать сам танк, а не каждый ствол в отдельности. Хотя на таком расстоянии точность наводки большого значения не имела.

Алекс заканчивал последние приготовления, послав закодированный сигнал по главной сети. Танк вздрогнул, когда сработала его пусковая установка, осветив все вокруг ярким светом, и первая ракета, вылетев из ствола, направилась к цели.

Алекс выжидал, следя за полетом своего первого снаряда, а потом подпрыгнул от радости, когда тот угодил прямо в правый бок робота, чуть ниже автоматической пушки. Без промедления он произвел еще пять выстрелов. Второй снаряд не попал в цель, пролетев мимо правой ноги робота и взорвавшись в туннеле, откуда тот появился, разбросав прятавшихся там до сих пор солдат Вилмарта. Но четыре других снаряда попали в торс «Горожанина». Один за другим взрывы боеголовок разрывали темноту ночи. Бронированная плита, прикрывавшая торс робота, была оторвана и валялась у его ног. И тем не менее робот продолжал стрелять из автоматической пушки, поражая припаркованные машины вокруг танка и оставляя выбоины в стене крепостного вала и на броне «Пегаса». Алекс включил скорость танка на полную мощность и рванул вперед, выводя машину из-под бешеного обстрела автоматической пушки робота.

Передняя часть танка заскрежетала по мостовой, высекая искры, но Алекс заставил его двигаться, объезжая стоящий рядом грузовик и выбираясь на открытое пространство. «Горожанин» неуклюже последовал за ним. Он выстрелил из лазерной установки, и пламя лизнуло правый бок танка, расплавляя броню.

Алекс дернул за рычаг управления резко вправо, и «Пегас» повернулся на месте, нацелившись вторым стволом пусковой ракетной установки на этого неуклюжего медведя. Боевой робот все еще шагал за ним, когда Алекс выпустил вторую серию ракет среднего радиуса действия с очень близкого расстояния. Взрывы были такими мощными, что танк отбросило взрывной волной, и он отплыл назад. Алекс отвел от себя рычаг управления, останавливая движение танка, а потом отъехал немного в сторону, увеличивая расстояние между танком и его неуклюжим преследователем.