Сивир устремился к едва приметной двери, которая была настолько низкой, что пришлось чуть ли не сложиться пополам. С каждым мгновением, пробираясь все дальше по узкому проходу, я думал о том, что нас ведут в ловушку. Умом понимал, что виной таким мыслям нервы, но никак не мог избавиться от них.

Несколько долгих и мучительных минут в полусогнутом состоянии, и вот перед нашими взорами открывается коридор с почерневшими от старости стенами и скудным освещением.

Сразу закрутил головой по сторонам, отмечая, что угрозы на данный момент никакой нет.

Взглянув на притихшего Сивира, который водил ушами в разные стороны, стал ждать от него хоть какую-то информацию, и когда двуликий потрусил направо, мы с Энекином последовали за ним.

Скрип половиц под ногами сопровождался моим гневным сопением. Затхлый воздух, местами отдающий плесенью, заставлял дышать через раз. В некоторых стенах даже виднелись дыры, что только еще больше подтверждало плачевное состояние здания.

Мы шли в молчании несколько минут, передвигаясь от коридора к коридору короткими перебежками. Я не слышал ничьих голосов, поместье словно вымерло, но Сивир был другого мнения.

Стоило только завернуть за угол коридора, как он тут же попятился назад, отталкивая и нас.

— Не стоит, — послышался незнакомый голос. — Ваше шествие я слышал с самого начала, Сивир. Забирайте мальчишку и уходите.

Я на секунду впал в ступор. Вот так просто? Забирайте и уходите?

Энекин кинулся вперед, не реагируя на мои предостережения. Оно и понятно, я бы на его месте поступил бы точно так же.

— Тамилар! — Сивир вернулся в образ человека, вышагивая из-за поворота и хватая Энекина за шиворот. — Мы пришли за ребенком. Не устраивать бойню. Только за мальчиком…

— Без проблем, — пожал плечами мужчина, со скучающим видом отступая назад и указывая ладонью на едва приметную дверь. — Он здесь. Забирайте и уходите, пока Альфа добрый.

— В чем подвох? — не выдержал я, чувствуя что-то неладное.

— Никакого подвоха. Вас не больше пятидесяти. Вы люди, слабые, немощные создания. Нас в разы больше и вы на нашей территории. Да и тем более надоело мне слушать нытье этого сопливого мальчишки!

— Похитить, чтобы так легко отдать? Для чего все это? — рыкнул я, делая уверенный шаг вперед и вставая перед Энекином, вырывающимся из цепкой хватки Сивира.

— Чтобы Альфа получил то, что по праву принадлежит только ему! Он получил, поэтому разрешает вам забрать своего щенка и спокойно покинуть нашу территорию!

— Что?! — выкрикнул я. — Нет! Это же не…

— Да, человек! — захохотал оборотень. — Самка у нас! Она сама упала в ноги перед Альфой, умоляя принять ее в стаю и сохранить вам, жалким и немощным, созданиям жизнь. Она была восхищена силой и мощью нашего вожака. Ясное дело, это не ты, человечешка! Наша стая уходит отсюда, в ближайшее время мы не встретимся. Может, лет через сорок, но ты уже будешь не в том состоянии, чтобы дать нам отпор…

— Не верю! — взревел я. — Я тебе не верю!

Рванул на двуликого, слыша за спиной измученный крик брата.

— Алерон, прошу, давай заберем отсюда Марика…

22. Да будет так

Халиса

Не стала подкрадываться словно трусливая мышь и так знала, что мне никто не причинит вреда. Ну, физического вреда. Хотя то, что мне в ближайшее и все оставшееся время придется раздвигать ноги перед чужим мужчиной, я считала еще хуже, чем избиение до полусмерти. Я ценна для оборотней и поэтому была полностью уверена, что никто не вцепится мне в глотку, выпрыгивая из-за ближайшего дерева.

Чувствовала их присутствие и пристальные взгляды. Слышала их учащенное дыхание и биение сердец. Они были рядом, но не решались явиться мне на глаза, так как я шла именно туда, куда и следовало — в лапы к их Альфе.

Каждый шаг давался с огромным трудом, ведь он отдалял меня от любимого, который никогда не простит меня за то, что я собиралась сделать.

«Так будет лучше, — внушала я сама себе, — так будет правильно! Алерон будет жить и его брат с племянником тоже. Я не имею права подвергать их опасности и уж тем более смотреть, как из-за меня кто-то умиарает. Я с самого начала знала, что наше счастье скоротечно и закончится так же внезапно, как и началось».

Впереди показалась каменная арка, увитая полузасохшим вьюнком. Повсюду виднелись невысокие деревья, ветки которых напоминали скрюченные пальцы ведьм. Природа кричала о том, что здесь гиблое, проклятое место. Она предостерегала, словно уговаривая покинуть его, но моя судьба была предрешена.

Запах сильного самца я почувствовала сразу, как только переступила порог той самой мрачной арки. Подняла глаза и увидела Альфу, гордо лежащим в образе рыжей кошки на каменных ступенях, уходящих ввысь. Его взгляд был высокомерным, наглым, словно он бог этого мира, взирающий свысока на простых смертных. Эго и раздутое самомнение этого самца нервировали до невозможности, но мне требовалось отыграть свою роль, как бы это ни было сложно. Я должна была убедить этого мужчину, что ОН для меня ВЕСЬ МИР!

«Посмотрите-ка, кто пришел, — прозвучал в моей голове голос с легкой хрипотцой. — Я бы был счастлив, если бы ты явилась сама, но твои ручные людишки, жалко прячущиеся в лесу, не дают насладиться данным моментом сполна».

«Они пришли за мальчиком», — хлопнула я ресницами, делая несколько шагов вперед, повиливая попой.

«И они его не увидят! — хохотнул Альфа, отчего мое сердце ускорило бег, но я приложила усилия, стараясь не выходить из образа. — Ты здесь, а значит сейчас самое время избавиться от грязи под ногами. Тамилар, приступаем к завершению этой истории…»

«Я думала, что ты силен, а не глуп», — перебила я нагло, чувствуя заинтересованность вожака стаи.

Села на попу, оплетая лапы хвостом.

«Думай, что говоришь, женщина! — рыкнул Альфа, вальяжно поднимаясь с лестниц и спрыгивая рядом со мной. — Пусть ты и единственная самка, но свое место нужно знать! Людишки должны умереть!»

«На смену этим придут другие, — повела я плечиком. — Потом ещё и ещё, ты хочешь жить мирно и растить котят или же постоянно воевать с теми, кто превосходит по численности? Это постоянные смерти, кровь, потери. Разве дети должны видеть все это?»

«Дети? — приподнял брови Альфа, подходя почти вплотную. — Ты говоришь так, словно можешь мне их дать!»

«Я не всевидящая, но если есть сильное желание и хорошая совместимость, то почему бы не попробовать?»

Перебарывая в себе рвотный спазм, чуть подалась вперед, высовывая язык и облизывая морду Альфе.

Мужчина довольно мурлыкнул, бросая