Если вы хотите, чтобы я ответила на этот вопрос, то вам придется объяснить мне, кто такие друзья.

— Только не говори мне, что у тебя нет друзей, Ханна. Я же не первый день тебя знаю.

Серьезно, мне нужно определение. Как разобраться, кто настоящий друг, а кто нет?

— Кто-то, к кому ты можешь обратиться, когда…

Тогда у меня нет друзей. Вот почему я здесь, разве не понятно? Поэтому я обращаюсь к вам.

— Ты поступила правильно, что пришла ко мне, Ханна.

Поднимаюсь на следующий уровень и присаживаюсь на колени перед окошком, которое ведет на горку.

Вы не представляете, чего мне стоило прийти к вам.

— В моем расписании на этой неделе полно окон.

Дело не в вашем расписании, мне было сложно уговорить себя.

Лунный свет отражается от гладкого металла горки, и мне легко представить, как Ханна сидела на этом же самом месте два года назад, как она оттолкнулась и покатилась вниз. Прочь отсюда…

— Хорошо, что ты все-таки смогла это сделать, Ханна. А теперь расскажи мне, как ты себе представляешь, что изменится после того, как ты уйдешь из моего кабинета?

Вы имеете в виду, чем вы можете мне помочь?

— Да.

Думаю… не знаю. Не уверена, что я ожидаю чего-то конкретного.

— Ну, хорошо, что тебе нужно сейчас из того, чего у тебя нет?

Давайте с этого начнем. Мне нужно, чтобы все закончилось.

— Что ты хочешь, чтобы закончилось?

Все. Люди. Жизнь.

— Ханна, ты понимаешь, что говоришь?

Она все отлично понимает, мистер Портер. Она хочет, чтобы и вы это поняли и помогли ей.

— Ты сказала, что хочешь, чтобы жизнь закончилась, Ханна. Твоя жизнь?

Молчание.

— Ты это имеешь в виду, Ханна? Это же очень серьезно.

Именно это она и имеет в виду, мистер Портер. Она понимает, насколько все серьезно. Вы должны что-то сделать!

Да, я знаю. Простите.

Не надо извиняться! Лучше поговори с ним!

Но я не хочу этого, поэтому я и пришла к вам.

— Итак, что случилось, Ханна? Как мы до этого дошли?

Мы? Или как я до этого дошла?

— Ты, Ханна. Откуда такие мысли? Понимаю, что ты не можешь свести все воедино. Это похоже на снежный ком, да?

Точно. Эффект снежного кома. Именно так она называет происходящее.

— Одно событие накладывается на другое, их становится все больше?

Это слишком сложно.

— Жизнь сложная?

Снова пауза.

Вылезаю из ракеты и выглядываю вниз. Раненая рука болит, и если я на нее опираюсь, то становится еще хуже, но я не обращаю на это внимания.

— Вот, возьми. Тут целая коробка бумажных платочков.

Даже не использованных.

Она шутит. Он сумел ее развеселить!

Спасибо.

— Давай поговорим о школе, Ханна. Так у меня появятся идеи, как мы — о, прости — как ты до этого дошла.

Хорошо.

Начинаю забираться на верхний уровень.

— Когда ты думаешь о школе, что первое приходит тебе в голову?

Учеба, наверное.

— Отлично.

Шучу.

Теперь очередь мистера Портера смеяться.

Да, я хожу сюда, чтобы учиться, но это не все.

— Тогда что еще?

Просто место, наполненное людьми, с которыми я вынуждена общаться.

Вот я на самом верху.

— Это нелегко для тебя?

Временами.

— С кем-то конкретным или со всеми?

С кем-то конкретным. Но также… со всеми.

— Можешь уточнить?

Держусь за металлический штурвал. Сейчас я выше деревьев, а луна светит настолько ярко, что на нее тяжело смотреть.

Это сложно, потому что я не знаю… понимаете… кто следующим нападет на меня. Или как это произойдет.

— Что ты хочешь сказать — «нападет»?

Речь совсем не о преступлении или чем-то подобном. Но у меня ощущение, как будто я никогда не знаю, какой черт и когда выпрыгнет из табакерки.

— И нападет на тебя?

Звучит глупо…

— Тогда объясни.

Сложно объяснить, если вы не слышали, какие слухи обо мне ходят.

— Не слышал. Учителя, а особенно психолог, стараются держаться подальше от школьных слухов. Не то чтобы у нас нет своих сплетен…

О вас?

Он смеется.

— Зависит от того, что ты слышала.

Ничего я не слышала, просто решила пошутить.

— Но обещай рассказать, если вдруг что-то просочится.

Обещаю.

Шутки шутками, мистер Портер. Лучше помогите ей. Пожалуйста.

— И когда из табакерки выпрыгнул… последний слух?

Смотрите. Не все из них слухи.

— Хорошо.

Нет, послушайте…

Ну послушайте ее наконец, пожалуйста.

Несколько лет назад за меня проголосовали в одном школьном опросе… Понимаете, о чем я говорю? Хорошо, это был не совсем серьезный опрос, так, чья-то глупая шутка, в результате которой появился список лучших и худших.

Он никак не реагирует на ее слова.

Она видит это? Он знает, о чем речь?

С тех пор это и началось.

— А когда ты оказалась в центре сплетен последний раз?

Слышу, как она достает платок из коробки.

Совсем недавно. На вечеринке. Клянусь, это была одна из худших ночей в моей жизни.

— Из-за того списка, о котором ты мне только что рассказала?

Частично, да, из-за него.

— Могу я поинтересоваться, что случилось на той вечеринке?

Это было не совсем на вечеринке, скорее после.

— Ладно, Ханна. Давай поиграем в «Двенадцать вопросов»?

Во что?