имперская гадина где-то там, в глубинах Корпоративного Сектора, живет и здравствует!

А вместо того, чтобы охотиться за ним, Джехану приходится тратить время на борту корабля, ожидая, когда к нему и престарелому коруну присоединятся разумные.

Таким был приказ Трауна.

Добраться к лесистому спутнику одного хорошо известного в галактике благодаря событиям десятилетней давности газового гиганта и ждать, когда к ним прибудет подкрепление.

И только от них они узнают о задании, которое необходимо выполнить до того, как будет разрешено отправиться за головой Кронала.

И Джехан бы уже сто раз наплевал на этот приказ, сорвался и отправился в Корпоративный Сектор, если бы не внутренняя дисциплина.

В том, что он прикончит Кронала агент не сомневался.

Вот только если он пойдет против воли Трауна, то возникнут очевидные проблемы.

И не только у него.

Он собственными руками уничтожил дело всей жизни Элли, разрушил ее прошлое, а сейчас, когда она в Доминионе стала играть не последнюю роль, возглавив конгломерат предприятий, производящих для государства боевую технику, будет откровенно глупо подставлять ее.

Несомненно Траун в случае своеволия Джехана, не превратит судьбу Элли в ад, но и то, что она потеряет работу, которую полюбила — точно.

И есть еще один немаловажный фактор, который мешал Джехану поступить импульсивно.

Доминион заблокировал подходы и гиперпространственные маршруты к Корпоративному Сектору, фактически взяв его в осаду.

И без нужных кодов допуска, которые имеют обыкновение меняться без ведома Кросса, он погибнет на минных полях.

А потому оставалось сидеть в кают-кампании, бесконечно разбирать и собирать оружие, проверять и перепроверять экипировку для путешествия по джунглям.

И испытывать дискомфорт от того, что его спутник — бывший магистр-джедай — все время полета провел, находясь либо в своей комнате, либо в медицинском отсеке, пристроенном к его каюте.

Чем он там занимался Джехан не смог понять, но, по-видимому, корун изучал содержимое тех транспортных контейнеров, которые были доставлены на борту его корабля перед отправкой со «Стража».

Ни поговорить, ни как-то иначе отвлечь себя от гнетущих мыслей о предстоящем задании.

Что именно они должны сделать?

Как это связано с Кроналом?

Как выполнение неизвестного задания повлияет на операцию по уничтожению бывшего Директора Имперской Разведки?

Сплошные вопросы и никаких ответов, что раздражала Джехана еще больше, чем вынужденное ничего неделание.

Меньше всего агент Кросс любил работать «в темную», когда его использовали для достижения каких-то скрытых помыслов.

Собственно это было одной из причин, из-за которых он стал ненавидеть свою работу на Галактическую Империю.

В то, что Траун опустится до подобного Джехан не верил.

Как и в то, что нарушит данное слово — Кронал падет от руки Кросса.

Никакого пленения, никакой перевербовки, никаких послаблений приговора в обмен на сотрудничество и раскрытие секретов, которыми просто не может не обладать Директор Имперской Разведки.

Несомненно, что после захвата серверов Убиктората и уничтожения Исанне Айсард немало тайного в деятельности этой организации стало явным и очевидным для агентов Доминиона.

Но Кронал…

Кронал это другой случай.

Это тварь, приближенная к Императору, да еще и к тому же владеющий Силой индивид с огромными познаниями на поприще ее использования — такой разумный был бы выгоден Доминиону и Ордену дженсаарай с точки зрения усиления своих одаренных бойцов.

Разум Джехана рвался на части, когда он понимал, что судьба Кронала в один момент может оказаться весами, на одной части которой будет лежать данное Трауном Кроссу обещание.

А на втором — прагматичность от сохранения Кроналу жизни в угоду будущего Доминиона.

— Наши товарищи вскоре прибудут, — вывел его из раздумий голос магистра-джедая, вошедшего в отсек.

— Да, уже пора бы, — рассеянно ответил Джехан, отмечая, что он, занятый своими мыслями машинально разобрал и уже собрал бластер. — Ну, ничего, у нас же целая жизнь впереди, подождем их еще недельку-другую.

Корун опустился на диван напротив Кросса, поставив рядом с собой метровой длины технологическую палку, назначение которой агент даже не смог сразу понять или вспомнить.

Да и сам Винду преобразился.

Теперь это не бродяжка с Нижних Уровней Корусанта, заросший сединой и носящий тряпье.

Перед Джеханом сидел темнокожий рослый мужчина с налысо бритым черепом, поблескивающим от работы осветительных панелей.

На лице красовалась аккуратно постриженная бородка с усами, пестреющая седыми и все еще чернявыми волосами.

В одежде Винду тоже изменился.

На нем был надет весьма интересный боевой костюм, состоящий из металлических наплечников, закрывающих еще и часть спины, массивные наручи, пояс со множеством закрытых кармашков и бронированные сапоги с защитой коленей.

Металл пестрел искусной гравировкой и, несмотря на то, что элементы блестели так же как и лысина коруна, Кросс без труда понял, что этому одеянию отнюдь немало лет.

Винду носил черную тунику и штаны свободного покроя, а по правой стороне проходил коричневый полуплащ.

Выполненная из тканевой брони одежка представляла неплохую защиту от бластерного и иного оружия.

Да и его правая рука больше не впечатляла массивным металлическим протезом — вместо нее виднелся вполне себе привычный для галактики скромный аппарат, покрытый синтеплотью, который от настоящей конечности едва ли можно отличить.

На груди красовалась защитная пластина, на которую были выведены контрольные панели с перемигивающимися белыми, красными синими огоньками, что наводило на невольные ассоциации с костюмом Дарта Вейдера.

От коруна разило силой и властностью, будто бы этот человек стряхнул с себя годы изгнания и вновь стал тем самым магистром-джедаем, о котором порой даже в Империи говорили с уважением.

Шепотом, правда, потому как открыто вспоминать одного из убийц, покушавшихся на жизнь Императора, было бы чревато для собственного здоровья граждан.

Мейс Винду на службе Доминиона

— Размещать на груди регуляторы электронной начинки собственной брони — глупо, — заметил Джехан. — Любой мало-мальски опытный солдат поразит именно эту часть защит, чтобы превратить броню в обузу для ее носителя.

— Именно, — согласился Винду. — Именно поэтому эта пластина — обманка и ни на что не влияет. В этой броне нет никаких электронных схем.

Кросс криво усмехнулся.

— Но противнику знать об этом совершенно не обязательно, не так ли? — поинтересовался он.

— Совершенно верно, — серьезно кивнул Винду.

«Несомненно под этой фальшивой панелью у него надета анатомическая кираса», — подумал Джехан. — «А мне он сказал об этом для того, чтобы проверить можно ли мне доверять».

Да уж, этот разумный и Траун стоили друг друга.

Одно то, что Винду, впервые встретившись с гранд-адмиралом с полуслова понимал его, говорило уже о многом.

В Доминионе становилось больше, слишком умных разумных, которые действовали в унисон