Вместе с тем, в отношениях между СССР и Западом наметились и некоторые позитивные подвижки. Уже через две недели после смерти Сталина — 19 марта 1953 года — правительство СССР утвердило курс на прекращение войны на Корейском полуострове. Со своей стороны, главнокомандующий американскими войсками в Корее генерал Риджуэй утверждал, что наступление на север, к границам Маньчжурии обойдется США в 350–400 тысяч убитыми и ранеными. В июле 1953 года соглашение о перемирии было подписано. Признаки перелома тенденции к конфронтации были заметны на Берлинском совещании министров иностранных дел СССР, Великобритании, США и Франции в январе — феврале 1954 года, а также на совещании великих держав на высшем уровне, которое проходило в июле 1955 года.

Запуск первого советского искусственного спутника Земли в 1957 году вызвал в США эффект разорвавшейся бомбы: наиболее эффективное средство доставки ядерного оружия — межконтинентальные баллистические ракеты — впервые появилось на вооружении Советского Союза. Неуязвимость США отошла в прошлое. «Советское научное достижение было впечатляющим, — вспоминал Эйзенхауэр эффект запуска советского спутника. — Могущество силы, способной поднять спутник такого веса, было полной неожиданностью для нас»[250]. Новая ситуация делала угрозу «массированного возмездия» нереалистичной. Даллес в 1957 году писал, что «в будущем может быть желательно менее полагаться на устрашающую силу массированного возмездия»[251].

В октябре 1959 года состоялся первый в истории визит советского лидера — Никиты Хрущева — в Соединенные Штаты. На пленарном заседании XIV сессии Генеральной Ассамблеи ООН Хрущев вынес на рассмотрение Декларацию о всеобщем и полном разоружении. Перед ответным визитом Эйзенхауэра в Москву решено было созвать конференцию четырех государств на высшем уровне в Париже. Но 1 мая 1960 года самолет У-2, летевший из Пакистана и имевший задачу пересечь с разведывательными целями территорию СССР с юга на север, был сбит в районе Свердловска. Совещание в верхах в Париже было сорвано: Хрущев устроил там грандиозный скандал и хлопнул дверью. Визит американского президента в СССР стал невозможен. А Москва воспользовалась приходом к власти на Кубе в 1959 году Фиделя Кастро для создания своего плацдарма в Латинской Америке.

В конце 1950-х годов настала пора уже администрации Эйзенхауэра принимать на себя огонь критики за «равнодушие» к утверждению идеалов «Pax Americana». Одним из наиболее последовательных критиков республиканской политики зарекомендовал себя сенатор-демократ Джон Кеннеди, который призвал «положить конец депрессии нашего национального духа… и прийти на назначенное нам свидание с судьбой». В первом обращении нового хозяина Белого дома звучали идеи мирового лидерства: «Пусть знает каждая страна, чего бы она нам ни желала, добра или зла, что мы заплатим любую цену, возьмем на себя любое бремя, пойдем навстречу любым трудностям, поддержим любого друга, выступим против любого врага, чтобы обеспечить сохранение и успех свободы»[252].

Был предпринят рывок в военном строительстве, позволивший США до конца 1960-х годов удерживать ядерное превосходство. На смену «массированному возмездию» пришла доктрина «гибкого реагирования», делавшая упор на расширение диапазона войн, к которым должны готовиться США. Но активизм Кеннеди имел не только военный, но и реформистский аспект, призванный продемонстрировать заботу Соединенных Штатов о судьбах развивающихся стран. Представители администрации демократов немало говорили о необходимости ликвидировать острые социальные и экономические противоречия, повысить уровень жизни в развивающихся странах, ограничить господство земельной аристократии и военных диктатур.

Кеннеди не желал иметь под боком постоянную проблему в лице просоветской Кубы, осуществив весной 1961 года военное вторжение на остров в заливе Свиней, которое закончилось неудачей. Летом 1962 года на Кубу были доставлены советские ракеты среднего радиуса действия. Когда об этом стало известно в Вашингтоне, правительство Кеннеди объявило об установлении военно-морской блокады острова. США стали сосредоточивать свои вооруженные силы в Карибском море, привели в полную боевую готовность войска Соединенных Штатов, расположенные в Европе, 6-й и 7-й флоты, парашютно-десантные, пехотные и бронетанковые дивизии, авиацию. СССР ответил симметричными мерами. Мир был на волоске от катастрофы. Компромисс был найден в последний момент.

После этого кризиса — самого острого за все годы холодной войны — обе державы предпочитали не доводить свои отношения до столь опасной черты. В августе 1963 года в Москве представители СССР, США и Великобритании подписали «Договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, в космическом пространстве и под водой».

В годы президентства Линдона Джонсона, занявшего пост после убийства Кеннеди в Далласе, в системе внешнеполитических приоритетов неуклонно снижалось значение реформистского элемента при возрастании роли военно-силовых. Особенно наглядно это проявилось во Вьетнаме.

Решение о развертывании широкомасштабной агрессии в Индокитае объяснялось не только интересами США в Юго-Восточной Азии, но и убежденностью в своем «исключительном праве» «остановить любую форму революционного движения, которое отказывается признать доминирующую роль Соединенных Штатов» в мире[253]. После инспирированного Вашингтоном «Тонкинского инцидента» в феврале 1965 года США начали интенсивные бомбардировки Северного Вьетнама (ДРВ), через месяц американские боевые части высадились в Южном Вьетнаме для военных действий против Национального фронта освобождения Южного Вьетнама. К декабрю 1965 года там действовала уже 400-тысячная американская армия. СССР и Китай ответили поставками оружия Северному Вьетнаму.

В мае 1965 года в ДРВ прибыла группа советских военных советников, а специалисты зенитно-ракетных войск с августа открыли счет сбитым американским самолетам с помощью поставленных из СССР ракетных комплексов «земля — воздух».

Но вьетнамский же фактор — с неожиданной стороны — оказался и причиной начала процесса нормализации отношений с Москвой. Как отмечал тогда американист Юрий Мельников, «увязнув в бесперспективной и опасной «борьбе с коммунизмом» в Индокитае, правительство Джонсона попыталось сделать несколько более уравновешенной и многоплановой свою политику в остальном мире»[254]. Из Белого дома прозвучали заверения о стремлении улучшить отношения между Востоком и Западом, начать переговоры об ограничении стратегических вооружений. В 1968 году был заключен важнейший Договор о нераспространении ядерного оружия. Договор был заключен очень вовремя. Произошло новое обострение отношений, вызванное «Пражской весной».